¿Por qué se suicidan las ballenas en diferentes partes del mundo?

Antes de contestarte, déjame reformular la pregunta de la siguiente manera: ¿Por qué las ballenas encallan en diferentes partes del mundo? Creo que es mejor ese término a “suicidio” porque es difícil pensar que las ballenas tengan una motivación emocional especial para abandonar la existencia “voluntariamente” como nosotros los humanos. Científicamente eso no se puede afirmar.

Ahora yendo a la respuesta. Pues, aún no se sabe con certeza. Hay muchas hipótesis. Este fenómeno, hablando del encallamiento en masa, se da casi exclusivamente en los odontocetos o “ballenas con dientes”, diferenciándolas de las ballenas “verdaderas” o misticetos, como la ballena Azul. Los odontocetos forman grupos con una fuerte cohesión “social” y siguen a un líder. Esto es importante porque si un líder se encuentra en peligro o enfermo, el grupo lo sigue lo mismo. Lo que sea que lleve a un líder a desorientarse, termina afectando al grupo. Por un lado se piensa que las causas del varamiento son naturales:

• Enfermedad, que puede llevar al líder a retirarse a aguas superficiales por cansancio.
• Hostigamiento por otros predadores como tiburones u orcas, que las llevan muy cerca de la costa.
• Cambios climáticos repentinos que producen cambios en las corrientes marinas donde crece su alimento como las corrientes antárticas frías donde prosperan calamares y peces. Al seguir sus presas muy cerca de la costa, encallan.
• en relación a la anterior, se sabe que estos animales usan un sistema de biosonar para identificar objetos y presas alrededor. No obstante este sistema no sería muy sensible para detectar cambios de pendiente muy suave en las líneas costeras. Encallamientos recurrentes en playas muy “superficiales” como Australia Occidental, Nueva Zelanda y Tasmania, dan soporte a esta hipótesis.
• Otra hipótesis es que estos cetáceos usan las variaciones del campo magnético terráqueo para orientarse a larga distancia. Las tormentas solares causan anomalías en el campo, lo cual podría llevar a los cetáceos a cometer errores de navegación.

Por otro lado hay causas no-naturales, bueno, debería decir UNA causa no-natural, que es la actividad humana.

• Hay evidencia de que el sonar de baja/media frecuencia, usado por las fuerzas navales de varios países, es nocivo para los cetáceos, llegando a causarles hemorragias internas. (Does Sonar Harm Whales?)
• Y en otros casos, el sonar causa directamente que cambien su comportamiento usual de exploración (First direct measurements of behavioural responses by Cuvier's beaked whales to mid-frequency active sonar).

No obstante el sonar no afecta por igual a todas las especies de cetáceos por lo que no se puede extrapolar al resto.

Todo lo estudiado hasta ahora lleva a pensar que algo afecta su sistema de ecolocalización pero la razón puntual, sigue siendo un misterio.

Why Are Hundreds Of Whales Beaching Themselves And Dying This Week?