Dado que las ballenas explotan, ¿cómo de grandes son estas explosiones?

A veces cuando se remolca una ballena muerta se hace explotar intencionalmente para facilitar el retiro de los restos pero no siempre sale como se esperaba. En 1970 en Florence Oregon (E.U.) se dinamitó el cadáver de un cachalote varado y sus restos fueron arrojados a más de 200 metros de distancia aplastando un auto y cayendo sobre una multitud reunida para ver el evento.

Pero se han dado casos de explosiones de ballenas de forma natural como resultado de la acumulación de gases de descomposición dentro de sus cuerpos.

En 2004 otro cachalote muerto de 17 metros que era llevado en un camión para hacerle una necropsia hizo explosión en las concurridas calles de Tainan en Taiwan (llevaba nueve días descomponiéndose).

Los restos del animal de 60 toneladas (sangre y órganos internos) salpicaron tiendas y autos cercanos, y a algunas personas en la calle, deteniendo el tráfico durante horas.

Los dueños de los negocios y residentes tuvieron que usar mascaras mientras limpiaban el desastre porque el olor era verdaderamente repugnante.

Como todo animal cuando mueren las ballenas empiezan a descomponerse por la acción bacteriana, independientemente del contenido de sus estómagos. Ésta descomposición genera gases como metano, nitrógeno, amoníaco y sulfuro de hidrógeno que comienzan a expandirse sobre todo si el cadáver está expuesto al sol inflándolo y aumentando la presión interna. El cuerpo de la ballena es como un gigantesco globo rodeado de una gruesa capa de piel y grasa y como además éstos gases son inflamables existe un peligro real de una explosión.

Los gases normalmente buscan la salida más fácil por los orificios naturales como la boca, el ano, las vías genitales o los espiráculos, pero el calor combinado con la capa de grasa (no porosa) y el propio peso del cuerpo del animal a veces hace que éstos orificios se cierren aumentando el riesgo de la explosión. El cachalote de Taiwán liberó la presión en la espina dorsal donde se cree que tenía una fractura por el golpe de la grúa que lo transportaba.

En mar abierto a veces las ballenas muertas que se descomponen y flotan son devoradas por tiburones, aves marinas y otros animales. Las ballenas también sueltan flatulencias como muchos mamiferos, que se ven como pequeñas burbujas en el agua saliendo de la parte trasera.

La explosión de ballenas libera primero los líquidos contenidos y después las vísceras salen expulsadas, ambos a una velocidad de unos 70 Km/h y hasta a 50m de distancia, lo que las hace realmente peligrosas si se está muy cerca en el momento equivocado.

En un caso particular estudiado por el físico Aatish Bhatia de un cachalote muerto en islas Feroe la persona del video (el biólogo marino danés Bjarni Mikkels de 1,80m aproximadamente) está cortando el cadáver del animal cuando éste hace explosión.

El contenido sale a unos 60 Km/h (17.7 m/s). Si apuntara hacia arriba alcanzaría unos 16 metros pero es lanzado hacia afuera y a los lados.

El desequilibrio de la presión acumulada dentro de la ballena y la presión externa (1 atmósfera) se calculan con el principio de Bernoulli tomando en cuenta la densidad de la sangre (1025 Kg/m3) y la velocidad de los fluidos expulsados. El resultado es que la presión dentro del cachalote era de aproximadamente 2.6 atmósferas, menos la presión exterior da una diferencia de presión de 1.6 atmósferas.

Es un valor mucho menor que el desequilibrio de presión que se sabe puede soportar el cuerpo de una ballena y posiblemente la ballena no hubiera explotado espontáneamente en un buen rato si el biólogo no la hubiera abierto.