¿Por qué los antibióticos naturales no crean resistencia bacteriana?

Sí la crean, o al menos en potencia. Verbigracia: La penicilina es un antibiótico natural, creado por el hongo Penicilium. Y, como tristemente sabemos todos hoy día, el uso continuo de este antibiótico natural crea resistencia bacteriana a la larga. O sea que al menos este antibiótico natural sí crea resistencia.

Este dato, empero, hace que nos planteemos otra pregunta: Si durante millones de años el Penicilium creó penicilina, ¿por qué en todo este tiempo ninguna bacteria desarrolló resistencia a esta? ¡¡Es una excelente pregunta!!

Y la respuesta es: por la misma razón por la que los humanos no hemos desarrollado resistencia a los accidentes nucleares.

Me explico: entre las sustancias que segrega el arbusto del té o la manzanilla hay algunas que tienen un ligero poder antibacteriano. Pero la razón por la que las bacterias no han desarrollado resistencia a estas es porque no se las encuentran de manera tan frecuente que estas sustancias se vuelvan una presión selectiva en la evolución de las bacterias.

Hubo una feliz época en que nadie más que el hongo Penicilium usaba la penicilina — aniquilaba a casi el 100% de bacterias, pero estas no desarrollaban resistencia pues fuera del moho del pan y algunos otros lugares no era común que se encontraran con este hongo, por lo que no valía la pena desarrollar defensas contra un enemigo tan mortal pero tan raro en el ambiente. Las desafortunadas bacterias que se toparan con el Penicilium morirían, pero eran muy pocas y este hongo no era tan abundante - así que no había presión selectiva para que las bacterias buscaran evitar morir con esta sustancia.

Cuando los humanos empezaron a sintetizar penicilina químicamente y a usarla en todo y para todo, entonces la ecuación cambió y súbitamente muchas bacterias (especialmente las que causan enfermedades al ser humano y a nuestros animales domésticos) tenían un interés en desarrollar resistencia de una forma u otra, ahora sí la penicilina se había vuelto una presión selectiva fuerte en su evolución.

Hay otras plantas y hongos en la naturaleza que segregan sustancias antibacteriales, si las bacterias no han desarrollado resistencia a estas es por la misma razón: no representan una presión selectiva. Lo mismo con la radiación: la mayoría de bacterias mueren con un disparo concentrado de rayos ultravioleta, mucho más con uno disparo de rayos X o de rayos gama — con la notable excepción de la Deinococcus Radiodurans y algunas otras pocas. Pero se han hecho experimentos en donde a una población de bacterias en un medio de cultivo se las va exponiendo a niveles cada vez más altos de rayos ultravioleta. ¿El resultado? En la mayoría de cajas Petri morían todas, pero en algunas eventualmente surgían mutantes que aguantaban más radiación, y la población sobrevivía. Se incrementaba la dosis, una y otra vez… y tras varios meses se obtuvieron poblaciones de Escherichia Coli que aguantaban una cuarta parte de la dosis de ultravioleta que soporta la Radiodurans, y que como efecto colateral también eran tan resistentes a la resequedad como esta bestia de bacteria.

Pero ten por seguro que si en un universo paralelo se aislaran las sustancias de, digamos, la manzanilla, y se sintetizaran químicamente y se usaran extensivamente para esterilizar instrumentos quirúrgicos, heridas, etc. el resultado sería que dentro de unas décadas se volverían inútiles. Por eso yo le apuesto a la vieja tecnología soviética de los bacteriófagos: usar viruses que infectan a las bacterias para combatirlas. Sólo un virus puede mutar a la misma tasa que una bacteria, en tanto que estas desarrollan resistencia a los antibióticos muy rápido.