¿Qué es el espín de una partícula subatómica?

El espín es una propiedad de cualquier objeto, cuántico o no. De hecho, todos los objetos tienen espín, la inmensa mayoría de ellos espín 1, y es muy fácil de entender. Solamente hay que responder a una pregunta. ¿Cuántas veces en una vuelta se ve igual?

Coge un libro, ponlo sobre la mesa y míralo. Sin dejar de mirarlo, dale una vuelta completa sobre si mismo y lo verás igual que estaba al principio. En toda la vuelta sólo lo ves igual una vez, luego tiene espín 1.

Coge ahora un triángulo equilátero, ponlo sobre la mesa y haz el mismo ejercicio. Dándole la vuelta habrá tres veces (contando la llegada, pero no la salida) en que lo ves igual que al principio, luego el triángulo equilátero tiene espín 3.

De la misma manera, puedes razonar con muchos objetos cotidianos: un folio en blanco tiene espín 2, un plato de espaguetis tiene espín 1 y una esfera perfecta tiene espín infinito.

Pero un día intentas enchufar un USB y no entra, le das la vuelta y tampoco entra, y le das la vuelta otra vez y entonces entra. Parece un poco raro, pero no le das importancia. “Seguro que la primera vez estaba bien, pero no apreté lo suficiente”, te dices. Y fue justamente eso. Sin embargo, las partículas elementales como el electrón se comportan realmente de esa manera: hay que darles dos vueltas para volver a verlas igual: tienen espín 1/2 .

Entendido el concepto, empiezan las sutilezas de si rota hacia la derecha o hacia la izquierda (espín positivo o negativo) que son, aparte de sutilezas matemáticas, lo que permiten que exista la química sobre la que se basa nuestra propia existencia .