Hace unos días, cuando se rompió mi mampara de cristal del baño con un golpe muy suave, pude observar que los fragmentos seguían teniendo energía...

Para poderlo entender hay que ver someramente que es y para qué sirve este tipo de vidrio.

El vidrio normal o “vidrio laminado” tiene la fea costumbre de romperse en pedazos de bordes cortantes y puntiagudos, cosa que le viene muy bien a la guapa de las pelis, rompiendo el espejo cuando el malo se la quiere “traginar” en el baño.

Esto ocurre porque en la fabricación de las láminas de vidrio se crean en su superficie micro caminos de ruptura que hacen de inicio para el corte del vidrio cuando se rompe. Esto significa que cuando el vidrio empieza a romper, lo hace empezando en la superficie y siguiendo estos caminos.

Cuando un cristalero corta una lamina de vidrio se puede observar como traza una línea en la superficie de la lamina por medio de una punta de diamante; luego le da un pequeño golpe y el vidrio se parte siguiendo esa línea.

En caso de accidente, que el vidrio al romper forme cuchillas, es muy peligroso. Por ello se inventó el vidrio templado. Este vidrio cuando rompe lo hace en pequeños trozos, o como popularmente se dice, “se convierte en sal”.

Para obtenerlo se somete a una lamina de vidrio normal a una temperatura que supera por muy poquito a la de fusión de ese vidrio. Se funde la superficie con lo que los caminos de ruptura desaparecen; al mismo tiempo se hace pasar una corriente de aire por la superficie para que enfríe rápidamente y no se formen de nuevo los caminos de ruptura. Para objetos de vidrio no planos existe un proceso químico para tratar la superficie caliente. A este proceso se le conoce como templado del vidrio.

Vayamos a la pregunta. A este vidrio se la ha sometido a un proceso energético que ha alterado su estructura cristalina, almacenando energía y convirtiéndose en más frágil. Es un gigantesco castillo de naipes. Mecánicamente hablando, existe una presión interna en la dirección entre caras y una tensión de ruptura en las direcciones paralelas a las caras.

Si damos un pequeño golpe en un sitio donde la fragilidad sea máxima, el vidrio libera la energía almacenada y se desmorona.

Para evitar que los pedacitos queden sueltos se suele recubrir la superficie final con una lamina de plástico.

Mala mampara de baño que no tenía recubrimiento de seguridad. No se puede salir de esa situación sin herirse los pies.

En el caso de la luna frontal de los coches, el templado de la zona frontal al conductor es incompleto para que aunque se rompa, el conductor pueda seguir viendo.

Si tenéis unas gafas de sol de luz polarizada habréis observado que se pueden apreciar las distintas zonas de templado de la luna frontal de los coches. Esto es debido a que el templado hace que el vidrio altere los planos de polarización de la luz.

Un apunte más. El vidrio templado admite muy bien el calor pero lo suelta malamente. Le pasa lo que a los componentes semiconductores: rompen al enfriarse. Podéis llenar un vaso de vidrio templado con agua caliente, no le pasa nada; pero como lo enfríeis rapidamente estalla. Lo mismo un microprocesador, se puede calentar rápidamente, pero como lo enfríeis rápidamente se le hacen microgrietas y se destruye.

Saludos.