En términos sencillos, para una persona común ¿Qué es el proyecto ITER para obtener energía por fusión nuclear?

A2A*. Gracias Irene.

Pues muy brevemente:

ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) es un proyecto conjunto de la Unión Europea, Estados Unidos, Rusia, China, Japón, India y Corea del Sur, que se inició en 1985.

Existe muchísima información de calidad sobre el proyecto en internet, empezando por su propia web, así que no seré redundante, y simplemente daré tres pinceladas, a fin de que después, cualquiera pueda sacar provecho de esa abundante información que encontramos en internet.

Así que: ¿qué es ITER? ¿Qué pretende lograr? ¿Qué importancia tiene para Usted?

¿Qué es ITER?

Es un prototipo de reactor de fusión nuclear, que persigue lograr controlar en la Tierra la misma fuente de energía que se produce en el núcleo de las estrellas de la secuencia principal.

La "máquina" es una suerte de "donut" hueco (reactor de clase Tokamak, de concepción soviética, que técnicamente responde a la forma de un toroide).

El "donut" esta formado por superimanes, cuya función es mantener un hilo circular de plasma formado por Deuterio y Tritio (dos isótopos pesados de Hidrógeno), lo suficientemente apretado (y por ende, caliente) como para que la energía cinética de los núcleos de dichos isótopos sea suficiente para vencer la barrera de Coulomb, y conseguir que los núcleos de Hidrógeno se fusionen, proceso que libera una enorme cantidad de energía.

Además de proveer las condiciones para la fusión autosostenida, los imanes tienen el cometido de evitar que el material fusionable (a millones de grados), toque las paredes del reactor.

¿Qué pretende lograr?

Pues principalmente tiene 3 objetivos:

• Lograr la fusión nuclear caliente, autosostenida y controlada por el ser humano en una instalación terrestre.
• Demostrar la viabilidad técnica, económica y la seguridad de plantas civiles de fusión nuclear que puedan abastecer a la Humanidad con toda la energía que necesite en el futuro.
• Estimular la cooperación internacional en el ámbito de la energía, extendiéndose en lo posible a otros ámbitos.

¿Qué importancia tiene para usted?

Pues veamos, una tecnología nueva, (muchos empleos de calidad) capaz de producir en servicio al menos 10 veces la energía que necesita para funcionar; que no puede usarse para fines militares como sí ocurre con la fisión; que no puede desencadenar una catástrofe porque tan solo con "echarle agua" se apaga instantáneamente (lo sentimos Hollywood, aquí no hay "fusiones del reactor descontroladas" ni explosiones nucleares); que apenas produce residuos radioactivos, fácilmente tratables; que permitirá eliminar la dependencia de los combustibles fósiles sin pasar a depender de la fisión nuclear (que ya sabemos lo que ocurre cuando no se cumplen estrictamente las medidas de seguridad, y que puede usarse para fines bélicos); que fomenta la cooperación y diplomacia entre potencias (tradicionalmente adversarias); que solucionará el problema energético de nuestra civilización…

Puedo seguir. Mucho. Pero creo que con lo dicho ya se coge la idea: esto no es "un proyecto científico más" de esos que, por desgracia, mucha gente no sabe ver cómo impacta positivamente en su vida (la investigación básica de ayer, la carrera espacial, etc, hoy son smartphones en su bolsillo y portátiles en su mochila; internet, negocios online, microondas en la cocina, gafas adaptativas, terapia hadrónica para atacar tumores inoperables en niños… ).

No. Directamente ITER va a cambiarlo todo. Y lo veremos.

Un saludo.