Al mezclar el agua con un ácido, ¿cuál va primero y por qué?

Mi madre, que hizo la carrera de Farmacia, me contó que en su universidad se solía decir:

“Él sobre ella”.

Bueno, parece una frase de connotación bastante sexual, e incluso algo anticuada, pero creo que no es mala frase para acordarse.

Siempre “él”, es decir, el ácido, debe ir sobre “ella”, el agua.
Por tanto, el agua va primero. Puesto a decir frases antiguas se me ha ocurrido: “las mujeres primero”. Sin ánimo de ofender a nadie.

En realidad “agua” es de género femenino. Se dice “agua fría”, por ejemplo, y no “agua frio”. Otro ejemplo es “el agua clara”, que no se dice “el agua claro”. Y lo de decir “el agua” es para evitar la repetición del sonido “a”: “la-agua” sonaría mal, sonaría como si dices “lagua”.

El porqué pues porque si echas agua sobre ácido te saltará en la cara…

No estoy muy seguro de la explicación profunda de por qué salta, pero creo que es porque al juntar ácido y agua se produce calor, lo que se llama “calor de disolución” y si la cantidad de agua es pequeña ese calor hace que se evapore el agua unida a cierta cantidad de ácido, como se ve en la imagen.

Sin embargo, cuando se echa al revés el agua de abajo tiene mucha masa y conduce bien el calor, así que con una pequeña cantidad de ácido que caiga no da para evaporarse, y se produce la mezcla sin saltar. Aunque también se caliente un poco en este caso no habría evaporación… Por tanto, en este caso no te quemas.

Me recuerda también un poco al aceite y el agua en la cocina. Si tienes aceite hirviendo y echas agua o un alimento con bastante humedad lo que ocurre habitualmente es que te salta aceite hirviendo en la cara. Parece sencillo de explicar: la cantidad de aceite es mayor, en la sartén por ejemplo, y está caliente, mientras que el agua es poca… Además el agua es más densa que el aceite. Así que nada más echarla el agua tiende a ir por debajo del aceite, por ser más densa el agua, pero como hay mucho calor y el agua es poca enseguida se evapora y se evapora con el aceite hirviendo arriba, un aceite muy caliente que no se ha evaporado porque su temperatura de ebullición es mayor. Bueno, más que punto de ebullición el aceite tiene punto de humeo, a cerca de 200 ºC según el aceite que sea, es decir, que se quema con el oxígeno del aire antes de evaporarse (aunque una pequeña cantidad se evapore). Y, claro, el vapor de agua, gas, desde abajo, tiende a subir, con el aceite líquido hirviendo arriba, así que hace saltar el aceite hirviendo y te quema la cara o las manos. Sin embargo, si tienes agua hirviendo y echas aceite encima no suele pasar nada. En este caso también es “él sobre ella”, el aceite sobre el agua. Pero hay diferencias con el caso del ácido. Por un lado, el aceite no se disuelve en agua ni el agua en aceite, y no generan calor de disolución porque ni siquiera se disuelven el uno en el otro. Es decir, si echas agua sobre aceite en frío no te saltará en la cara, porque para que el agua se evapore tiene que estar el aceite caliente. Otra diferencia es que el aceite es menos denso que el agua (el aceite flota en agua) mientras que el ácido es más denso que el agua. Así que cuando se echa agua en ácido no lo hace saltar por haberse colocado debajo del ácido, ya que no es más densa el agua, sino que en este caso es por haberse disuelto en el ácido.