¿Dónde están las mayores reservas de uranio?

Según el informe Uranium 2018: Resources, Production and Demand, el más reciente al respecto preparado por el Organismo Internacional de Energía Atómica de la ONU y la Agencia para la Energía Nuclear de la OCDE (pág. 18), a fecha 1 de enero de 2017, el "top 12" de países con reservas positivamente identificadas y extraíbles a menos de US$130/kg ("precio comercial aceptable") son los siguientes, en toneladas métricas:

1. Australia (1.818.300 t) +
2. Kazajistán (842.200 t) +
3. Canadá (514.400 t) +
4. Rusia (485.600 t) –
5. Namibia (442.100 t) +
6. República Sudafricana (322.400 t) =
7. República Popular China (290.400 t) +
8. Níger (280.000 t) –
9. Brasil (276.800 t) =
10. Uzbekistán (139.200 t) +
11. Ucrania (114.100 t) –
12. Mongolia (113.500 t) –

Los signos +, – e = hacen referencia a si han aumentado, disminuido o permanecido las reservas equivalentes del informe de 2016. Casi todas estas variaciones obedecen a la extracción normal sin hallar nuevas reservas en este plazo (negativas) y al abaratamiento de los costes de extracción (positivas), pero también se han hallado algunas vetas nuevas importantes (positivas.)

Los países con "reservas extraordinarias" (en según qué contextos, llamadas también reservas de emergencia) extraíbles a menos de US$40/kg son Kazajistán (481.000 t), Canadá (263.500 t), Brasil (138.100 t), la R.P. China (101.200 t), Uzbekistán (61.700 t) y… también España y la Argentina. España y la Argentina tenemos comparativamente pocas reservas de uranio total (34.300 y 31.000 t respectivamente), pero 9.800 t de ese uranio español y 2.400 del argentino pueden extraerse al "precio extraordinario" de menos de US$40/kg.

Adicionalmente, si estás pensando en la disponibilidad de combustible nuclear a muy largo plazo, o en plutonio para armas, cabe reseñar que Rusia tiene cerrado el ciclo del combustible con los reactores reproductores rápidos de Beloyarsk, permitiéndoles generar plutonio y MOX por tiempo indefinido si tal cosa fuera necesaria; con la intención de alcanzar el mismo objetivo, China está construyendo el demostrador tecnológico CFR-600 de IV generación en Xiapu (básicamente una variante del BN-800 de Beloyarsk) y la India, que tiene poco uranio nacional, va ya adelante con su FBR-600. Esto es algo que debe considerarse porque en el futuro puede contar como "reservas técnicas indefinidas."

Energía nuclear para la eternidad: los reactores reproductores rápidos BN-600 (III generación; primera criticidad: 1980; operacional), BN-800 (IV generación; primera criticidad: 2014; operacional) y el futuro BN-1200 (en diseño, est. 2030) de la Central Nuclear de Beloyarsk permiten producir combustible a coste energético negativo y, por tanto, esencialmente para siempre; actualmente se limitan a generar electricidad porque el uranio minado nos sale por las orejas y reproducir es antieconómico. Pero si comenzara a escasear o se tornara difícilmente accesible por algún motivo, basta con hacer unos ajustes y Beloyarsk comenzaría a producir todo el plutonio y por tanto MOX que puedan necesitar.