¿Qué hizo que los números complejos nacieran?

El estudio de las soluciones de las ecuaciones cúbicas. Siempre que las tres soluciones de una ecuación cúbica fueran reales no nulas, el proceso de solución pasaba por unas raíces cuadradas de números negativos. Se sabía que las soluciones eran reales, pero no se sabía cómo trabajar con estos monstruos.
Hasta que Bombelli (1526–1573) tuvo la ocurrencia de trabajar con ellos… con toda naturalidad, imaginándose que existían unos números extraños que eran raíces de números negativos.