¿Qué pasó con la radiación que se suponía que duraría miles de años en Hiroshima (1945)?

En Hiroshima explotó una bomba atómica de uranio enriquecido. Es decir, de uranio 235. Parte de ese uranio se fisionó, es decir, sus átomos se partieron en dos por distintas partes, generando nuevos átomos, la gran mayoría radiactivos. La mayor parte de ellos eran de masa atómica 90 y 130-140 aprox. De esta manera la mayoría de los productos de fision eran iodos I125, I131, gases nobles, Cs137, Cs134, Sr90. También se produjeron otros radionucleidos por otros mecanismos (en muy pequeña cantidad) como plutonio, americio y otros.

¿Que pasó con ellos? A día de hoy han pasado 77 años. Resulta que muchos de esos radioisotopos tienen un periodo de semidesintegracion de unos pocos días o pocos meses o pocos años, lo que significa que se desintegraron hace ya muchos años, algunos en unos pocos días o menos. Son los de vida corta.

Pero luego están los de vida media que son por ejemplo el Cs137 y Sr90, que rondan los 30 años de periodo de semidesontegracion. Con el tiempo que ha pasado, es fácil ver que su actividad habría decaído a su sexta parte aprox. Eso significa que si su actividad en el momento de la explosión era de 100 unidades (Por decir algo) al cabo de 77 años, quedan unas 16, es decir queda un 16%, todavía un valor significativo, pero mucho más bajo. Por último quedan los de periodo alto como Am241 con 432 años de periodo o los plutonios, como el Pu241 con 24000 años (los otros plutonios tienen mucho menos periodo) con lo cual éstos no habrían decaído, pero se produjeron en una cantidad muchisimo mas pequeña que los anteriores. Por ultimo tenemos al mayoritario, al U235, el que sobró de la explosión y que no se fisionó. Este tiene un periodo de 700 millones de años.

¿entonces esos radioisotopos siguen ahí ? Si, porque no les ha dado tiempo a decaer.

Pero, ¿entonces porque es seguro estar en Hiroshima? Porque la bomba explotó a unos 500 metros de altura y sí, en los primeros momentos la radiactividad fue tremenda, pero se dispersó en un área muy grande. Pasados los años, los radioisotopos más abundantes y peligrosos, en cuanto a radiación gamma, decayeron y desaparecerieron y los que han quedado están en unas concentraciones muy bajas al estar muy dispersos. Y sí, durarán miles de años, incluso millones (U235) pero al estar en tan baja concentración no son peligrosos. Algo muy diferente a lo que pasó en Chernobil donde la emisión de radionucleidos fue durante un tiempo muy grande y mayor cantidad. La bomba fue muy peligrosa en cuanto a,radiación (y por supuesto la explosión) en los primeros instantes y durante unos años, pero hoy ya no.

Por si interesa, más detalles sobre la fabricación y funcionamiento, curiosidades y como se llegó a las bombas atómicas, podeis ampliar en el capítulo 4 de mi libro: Eso no estaba en mi libro de radiactividad.