¿Qué pasaría si tocaras una barra de combustible nuclear?

Las barras nuevas, sin ningún tipo de uso previo, pueden ser tocadas con las manos desnudas, no son tan radioactivas. Este es un ejemplo:

El perdigón de arriba esta hecho de dióxido de uranio sin usar y emite radiación alfa, la cual es incapaz de penetrar la piel. Aun así, no es saludable entrar en contacto directo con este material… Sin embargo, tampoco es tan peligroso.

Los perdigones usados son un asunto a parte.

Imaginemos que el perdigón de arriba ya fue usado, y fue colocado en una pista a 600 metros de tu posición. Después, empiezas a correr hacia el fragmento en un intento por tocarlo.

El resultado es que no llegaras hasta el perdigón, morirás en el intento.

La radiación proveniente de un fragmento usado de este tamaño es tanta, que desactivará tus nervios cuando estés a unos 20 o 30 metros de distancia del perdigón. Es difícil determinar el punto exacto en el que empezaras a morir mientras corres, así que estos datos son especulativos… pero puedo asegurar que una pieza de combustible nuclear recién sacada del reactor te dará todo tipo experiencias que te llevaran a la tumba.

Sin embargo, la actividad del perdigón decaerá lo suficientemente rápido como para poder ser envasado y transportado. Los centros de almacenamiento de las plantas nucleares suelen tener instalaciones como esta para acelerar el proceso:

Esta es una piscina de combustible gastado estándar. Ahí las barras de combustible pueden enfriarse un poco después de salir del reactor, el agua es bastante buena para bloquear la radiación. Podrías nadar en una de estas piscinas, este es un comic de XKCD que ilustra esta idea:

Link para la explicación completa: Spent Fuel Pool

Entonces, si volvemos a nuestro experimento anterior, podemos decir que nos podríamos acercar mucho más al perdigón si lo intentamos en un día lluvioso. Pero de todas formas moriríamos en el intento.