¿Cuál es la diferencia entre voltaje y amperaje?

Respuesta corta:

• Corriente/amperaje: flujo de carga eléctrica por unidad de tiempo. Es la tasa en el tiempo a la que se está transfiriendo carga eléctrica.
• Voltaje, o diferencia de potencial eléctrico: trabajo eléctrico a realizar (o energía eléctrica a transferir) por unidad de carga.
• Potencia eléctrica: trabajo eléctrico siendo realizado (o flujo de energía siendo transferida) por unidad de tiempo. Es la tasa en el tiempo a la que se está transfiriendo energía eléctrica o realizando trabajo eléctrico.

Respuesta larga: sigue leyendo.

La corriente o amperaje indica la cantidad de carga eléctrica (y no la cantidad de electrones) que está fluyendo a través de la sección transversal de un cuerpo/objeto/conductor, por cada segundo.

El voltaje entre dos puntos indica el trabajo que se realizaría al desplazar una carga de 1 coulomb de un punto al otro.

Dos notas sobre voltaje:

• Nótese el uso del condicional simple como tiempo verbal en la palabra realizaría; el motivo se debe a que el voltaje indica trabajo requerido, pero no necesariamente se está realizando, ya que el voltaje trata de energía potencial, la cual en realidad no es potencialmente energía sino potencialmente trabajo (tal como lo explica la física Shini Somara en este video de 4:23 a 4:37).
• En presencia de solamente campos eléctricos estáticos (cero corrientes), o en presencia de campos magnéticos estáticos (corrientes constantes), el voltaje entre dos puntos es independiente de la trayectoria camino que las cargas tomarían al moverse entre los puntos. En presencia de campos eléctricos y magnéticos variantes en el tiempo (por ejemplo en corrientes senoidales), el voltaje entre dos puntos depende de la trayectoria que las cargas tomarían.

Como puedes ver, la diferencia es clara: corriente indica cantidad de carga que fluye cada segundo, voltaje indica cantidad de energía que se requeriría para mover cada carga de 1 C de un punto a otro.

Específicamente, las definiciones anteriores corresponden a valores instantáneos. En el caso de voltaje RMS y corriente RMS (que son los valores en los que están expresados los electrodomésticos), su significado es distinto del anterior.

La potencia (instantánea) indica el trabajo que se está realizando por unidad de tiempo. También se puede calcular como el producto del voltaje (instantáneo) y la corriente (instantánea). En el caso de potencia activa (que son los valores en los que están expresados los electrodomésticos), ésta es la media (promedio) en el tiempo de la potencia instantánea.

Por ejemplo, en un tomacorriente donde no hay ningún electrodoméstico conectado, no hay corriente (cargas fluyendo) y por ende no hay potencia (no se está realizando trabajo o equivalentemente no se está transfiriendo energía), pero sí hay voltaje (energía que se podría utilizar o trabajo que se podría realizar).