¿Por qué los portaaviones japoneses eran tan débiles comparados con los americanos?

No sabría decirte exactamente que grado de debilidad tenían, pero un problema que tenía la armada japonesa es que seguía adherida al modelo alemán vigente desde la WWI. Un modelo donde se primaba la presencia de grandes buques artillados, sobre todo acorazados y grandes buques "battleships" que básicamente son plataformas artilladas flotantes. El que disparaba mas y mas lejos ganaba la batalla

Pero el modelo de guerra naval cambió radicalmente con la aparición del portaaviones. Este puede desplegar sus bombarderos y torpederos mucho mas allá del mayor cañón que puedas embarcar de manera realista en un barco. Esto lo sabía perfectamente el almirante de la flota japonesa Yamamoto que había estudiado en los EEUU. El avisó sobre esto, les dijo que en lugar de gastar unos recursos que no sobraban en dos monstruosidades como el Yamato y el Musashi habrían hecho mejor en darme media docena de portaaviones. Como en tantas cosas que avisó en su momento no le hicieron caro porque aunque el era un brillantísimo militar de carrera, había estudiado en Harvard y hablaba un excelente inglés. Había sido alumno entre otros nada menos que de el gran Tōgō Heihachirō.

Los primeros portaaviones japoneses eran acorazados reconvertidos. Buques que se cambiaron a mitad de su construcción de un propósito a otro, la experiencia naval de Japón era bastante buena pero se trataba de buques en los que no tenían aún mucha experiencia

Como he apuntado, el problema era que "los que mandaban de verdad" eran militares muy tradicionalistas o políticos que veían en el modelo alemán el único correcto. Yamamoto les avisó reiteradamente no ya que había que cambiar el concepto de guerra naval, les avisó también que era imposible para Japón vencer a los EEUU en una guerra. Y para variar no le hicieron caso ni en una cosa, ni en la otra