¿Por qué los primates llevan bebés muertos?

Durante mi licenciatura en Etología estudié varios comportamientos animales (non solo primates) en relación con la muerte.

Se ha señalado que las madres de varias especies de primates llevan consigo a sus bebés muertos y siguen interactuando con ellos. Se ha propuesto que estas interacciones están relacionadas con el estado de la madre, el apego, las condiciones ambientales o reflejan una falta de conciencia de que el bebé ha muerto.

En el Parque Nacional de Gombe, Tanzania, el mayor conjunto de datos de estos casos en chimpancés. Se constató que las madres transportaban los cadáveres de los bebés a un ritmo elevado, a pesar de las evidencias de comportamiento de que reconocen que se ha producido la muerte. La duración media del transporte fue de 1,83 días.

Los primates no humanos son los más estudiados en relación con este tema Las interacciones que se han descrito van desde la relativa falta de interés por un cadáver hasta comportamientos que se interpretan como análogos a las etapas humanas del duelo y la comprensión de la muerte en los chimpancés cautivos.

Las condiciones fisiológicas maternas asociadas al embarazo y al parto facilitaron el cuidado continuado de los cadáveres hasta que cesó la lactancia y se reanudó el ciclo, lo que promovió el abandono del cadáver. Esta hipótesis predice una mayor probabilidad o una mayor duración del transporte de cadáveres de infantes (TCI) en el caso de los recién nacidos en comparación con los mayores. Sin embargo, un caso publicado por parte de una madre gelada (Theropithecus gelada) se extendió mucho más allá de la reanudación del ciclado y el apareamiento Son conocidos periodos más cortos de porteo de bebés nacidos muertos en comparación con un bebé que murió al mes de edad en monos de nariz respingona (Rhinopithecus bieti) y sugirieron que la duración del tiempo de vinculación antes de la muerte del bebé puede predecir la duración de la TCI. En relación con esto, los bebés de macaco japonés (Macaca fuscata) que murieron un día después de nacer tenían menos probabilidades de ser portados que los que vivieron varios días. Estos hallazgos se enmarcan en la hipótesis de la fuerza del vínculo materno, que predice que los bebés de más edad, que han tenido un vínculo materno-infantil más largo (y presumiblemente más fuerte), tendrían más probabilidades de ser portados y/o de ser llevados durante más tiempo que los bebés más jóvenes.

Hace años vi un fabuloso documental que mostraba a una madre primate cargando a su bebé muerto.

Durante las semanas siguientes a la muerte de su hija, Evalyne siguió aseando y cuidando el cadáver. (Crédito de la imagen: Arianna De Marco)

Recientemente, en un parque de animales salvajes de Italia, una madre macaco llamada Evalyne, cuya recién nacida murió a los cinco días, pasó cuatro semanas llevando consigo los restos momificados de la niña.

Además de acicalar de vez en cuando el cuerpo en descomposición, Evalyne también fue vista dando mordiscos a su hija fallecida, canibalizando los restos en lo que puede haber sido un último instinto maternal, dicen los investigadores que la estudian en un estudio de caso publicado en línea el 20 de septiembre en la revista Primates.