¿Los árboles pueden crecer en agua salada?

La gran mayoría de árboles no pueden crecer en agua salada, porque las altas concentraciones de cloruro de sodio disueltas en el mar impiden este proceso, no obstante existen excepciones como los árboles de mangle y cocoteros que han evolucionado para soportar altas concentraciones de sal.

Los mangles son árboles que toleran tanto el agua dulce como el agua salada y de los pocos que se han adaptado para vivir en condiciones de inundación. Ocupan 15,2 millones de hectáreas en 123 países. Y aunque, con sus casi 60 especies, representan menos del 1% de los bosques tropicales del mundo (y menos del 0,4% de todos los bosques), son importantes pulmones del planeta.

Aquí cuatro cosas que nos urge saber sobre los manglares, y razones para cuidarlos:

1) Reservorios de biodiversidad. Son el hogar de moluscos, crustáceos y peces; y la pista de aterrizaje y zonas de anidamiento de gran cantidad de aves. Sus raíces, además, son el refugio de reptiles y anfibios.

2) Proporcionan medios de vida: De sus ramas y hojas se obtienen hierbas medicinales, tinturas, entre otros. La miel del mangle es muy preciada por su dulzura y a la vez por su matiz salado. De sus árboles también se extrae sal.

3) Un muro natural para proteger las costas. Sin los manglares, 18 millones más de personas sufrirían cada año los impactos de las inundaciones.

4) Están desapareciendo a gran velocidad: los manglares, están amenazados por el desarrollo costero sin planificación, la tala y deforestación indiscriminada, la acuicultura sin controles, entre otros peligros como vertidos petroleros o la desecación, están siendo destruidos a un ritmo entre tres y cinco veces por encima del promedio de la deforestación global.