¿Por qué la órbita de la Estación Espacial Internacional tiene 51,6 grados en comparación con los 0 grados del ecuador?

Tradicionalmente, los vehículos de la NASA lanzados desde el Cabo entran en órbitas con una inclinación de ~28 grados (la latitud de Cabo Cañaveral). Los vehículos rusos normalmente se lanzan a órbitas con una inclinación de 51,6 grados (explicaré por qué en un momento).

Podemos llevar una nave espacial a cualquier orientación, pero cuando lanzamos un vehículo, nos gusta aprovechar la velocidad que ya tiene de la rotación de la Tierra. La Tierra gira más rápido en el ecuador y más lento en los polos. Por lo tanto, es significativamente más barato orbitar con una inclinación igual a la latitud de lanzamiento. Cualquier otra cosa requiere una maniobra que utiliza combustible adicional. Se necesita más combustible para dirigirse hacia el ecuador y menos para dirigirse hacia los polos.

Por lo tanto, cuando la NASA y los rusos negociaron la ubicación de la ISS, se acordó que sería más económico colocarla en una posición favorable a los rusos. También permite muchos más experimentos de observación de la Tierra, ya que se recorre una mayor parte de la Tierra.

Ahora, en cuanto a por qué específicamente 51,6 grados. Esto parece un poco extraño, al principio, porque sabemos que los rusos se lanzan desde Baikonur. Pero si buscamos Baikonur en un mapa, vemos que su latitud es de unos 46 grados.

Pero, a veces, los cohetes fallan en el ascenso. Y teniendo un vecino que podría ver cuerpos de cohetes cayendo sobre él como un ataque, se vuelve prudente tratar de evitar volar sobre ese vecino en ascenso.

El lanzamiento con una inclinación de 51,6 grados asegura que la nave espacial no pase sobre China hasta que esté claramente en el espacio.

Para la última parte de la pregunta, no, no cambiaremos la inclinación de la ISS, la mantenemos en 51,6.