Factores climatológicos que actúan sobre los contaminantes

Las fuentes de contaminación atmosférica no están uniformemente distribuidas, sino acumuladas en centros urbanos e industriales, y los contaminantes pueden permanecer largos períodos cerca del lugar de origen.
Los principales factores que intervienen son: temperatura, humedad y velocidad y dirección del viento.
a) Temperatura: Durante la temporada de frío en muchos países se utiliza combustible para la calefacción, y el calor originado por la radiación solar, al actuar en las capas superiores de una atmósfera cargada de contaminantes, impide las corrientes verticales y forma el neblumo normal. Se crea, además, el efecto de invernadero, debido a que la troposfera actúa como un filtro de las radiaciones solares e impide la salida de las radiaciones conservando la energía recibida. Así se mantiene un equilibrio térmico sobre la superficie terrestre equivalente a 16 oC.
b) Viento: Uno de los movimientos normales del aire en las capas atmosféricas es el ascenso del que se ha calentado cerca de la superficie terrestre, que es menos denso que el de las capas superiores y tiende a subir. Al ascender el aire tibio desciende de las capas superiores el aire frío, que es más denso. Por esta inestabilidad atmosférica se produce el ascenso de los contaminantes y su fácil dispersión. De noche se produce la inversión, ya que la temperatura de la tierra no alcanza a calentar el aire cercano a ella, por lo que permanece frío y no sube hasta alcanzar una temperatura tal que le permita hacerlo. Si la atmósfera está limpia, este fenómeno no trae más problemas, pero si está contaminada, los gases quedan atrapados en el aire frío. Durante una inversión atmosférica térmica es probable que se forme niebla, lo cual estará favorecido por las macropartículas (sólidos y líquidos). Cuando esta niebla incluye partículas de carbón se forma el neblumo.
c) Humedad: La acumulación de contaminantes en las capas de la atmósfera, además de la humedad, hace que se produzca condensación. La humedad atmosférica condensada como niebla participará en muchas reacciones químicas, en que se transformarán los óxidos de azufre y nitrógeno en los ácidos correspondientes. Algunas de estas reacciones están catalizadas por la luz solar. Los ácidos formados se encuentran dispersos en la atmósfera y le imparten características ácidas, y precipitan con la neblina, la lluvia o la nieve. Este fenómeno es llamado lluvia ácida. El efecto de la lluvia ácida sobre el medio ambiente a largo plazo aún se discute. En las áreas afectadas disuelve los minerales de los suelos y disminuye la capacidad agroproductiva,