Los indicadores, por lo tanto, no son fijos ni universales, de ahí, lo que hace que un indicador sea bueno en un lugar y momento determinado, no será necesariamente relevante en otro. Por consiguiente, aunque es posible idear conjuntos definitivos de indicadores que responden a necesidades específicas, la utilidad más amplia de éstos es inevitablemente limitada. Por otra parte, no es apropiada una especie de anarquía, en la cual cada uno desarrolla sus propios indicadores. Esto daría lugar a una duplicación de esfuerzos, a la proliferación de conjuntos de indicadores y a una dificultad cada vez mayor de comparar o de combinar indicadores provenientes de diversas fuentes; además de alentar el desarrollo de indicadores mal concebidos y mal diseñados que pueden desinformar más bien que informar. Tipos de indicadores Atendiendo a como expresa la valoración del fenómeno, proceso o cambio, pueden ser: − Nominativos o cualitativos, si sólo expresan la presencia o ausencia de una cualidad, por ejemplo: cuenta o no con política de prevención de riesgos; cumple o no una determinada norma técnica. − Cuantitativos, si se expresan en forma numérica como: número absoluto, proporciones, porcentajes, promedios, tasas e índices. Por su importancia relativa, se pueden clasificar como: − Esenciales o principales. − Secundarios o complementarios. La definición de cuáles se consideran esenciales y cuáles secundarios, depende de los intereses de cada usuario. Según el grado de complejidad, los indicadores pueden ser: − Simples, si están constituidos por una medida directa y única del aspecto a evaluar, en un contexto de tiempo y lugar. Muchos de ellos corresponden a números absolutos, tales como: número de habitantes por vivienda, total de viviendas con servicio de alcantarillado y casos vistos en el consultorio en un día, cantidad de personas que recibieron educación sanitaria sobre un tema específico de salud y número de las quejas de la comunidad por contaminación ambiental. − Compuestos, si corresponden a números relativos o quebrados: razones, proporciones, índices y tasas. Ejemplos: el índice de frecuencia de accidentes con incapacidad y porcentaje de personas de una comunidad expuestos al riesgo por contaminación ambiental Si se utiliza el modelo sistémico se pueden agrupar en: − Indicadores de estructura o entrada: miden las demandas o necesidades de la población con respecto a su salud, las demandas de la comunidad respecto a la calidad del ambiente, la normatividad vigente y todos los recursos de que dispone para responder a dichas necesidades y dar cumplimiento a la ley. Los recursos incluyen: políticas, legislación, instalaciones físicas, organización y financiamiento, entre otros. − Indicadores de proceso: miden la forma e intensidad como se utilizan los recursos disponibles para atender las necesidades de salud de las personas, la familia y la comunidad. − Indicadores de resultado o salida: se utilizan para medir los resultados obtenidos, el impacto. Ejemplos: los indicadores de eficacia, efectividad, eficiencia y cobertura real. Relación con los sistemas de información Las mediciones producen datos con un valor limitado, no constituyen en sí la información necesaria; su combinación y publicación produce estadísticas, que se traducen con la creación de indicadores, es entonces que adquiere un significado añadido si se comparan con éstas, porque así se vinculan a propósitos específicos. Obviamente, lo primero que hay que hacer es seleccionar los indicadores que se utilizarán para los propósitos que se pretenden; seguidamente, se procede a determinar qué información se requiere para cada indicador y a identificar las fuentes, quién la recolecta, cada cuánto tiempo y en qué formato. Si no existe lo anterior, es necesario organizar el proceso de recolección de la información desde el principio. Se recomienda elaborar un manual de procedimientos, es importante tener presente de que en el proceso