Los átomos de carbono se pueden unir entre sí y a otros átomos para producir una gran variedad de formas moleculares 3-D, debido a que los cuatro enlaces covalentes del carbono no se forman en un solo plano. Más bien, como se analizó en el capítulo 2, los orbitales de los electrones de valencia del carbono se alargan y se proyectan hacia los vértices del tetraedro (FIGURA 3-2). Esta estructura es bastante simétrica, con un ángulo aproximado de 109.5 grados entre cualquier par de estos enlaces. Tenga en cuenta que, por simplicidad, muchas de las figuras de este libro son representaciones bidimensionales (2-D) de moléculas que en realidad son 3-D. Incluso las cadenas de hidrocarburos más simples, tales como las de la figura 3-1, en realidad no son rectas, sino que tienen una estructura 3-D en zigzag.