La restricción histocompatible, es decir, el linfocito T (LT) reconoce antígenos que le sean presentados a través de moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC). Estos antígenos no se presentan en su forma nativa sino previamente procesados por la célula que lo presenta. Los linfocitos T CD4+ sólo si los antígenos le son presentados en MHC de clase II, y los CD8+ en MHC de clase I.