Los niños que sufren de enfermedad diarreica (ed) continúan siendo un problema de salud pública en los países en vía de desarrollo como el nuestro. Es necesario definir una serie de términos que nos ayuden a entender mejor el manejo de las ed; entre ellos se distinguen: el reconocimiento etiológico de la enfermedad, la manera de hidratarse, las intolerancias, las fórmulas infantiles junto a las dietas absorbentes y astringentes. Sigue siendo válido, en el manejo de las ed, el concepto «primero hidratar, para luego alimentar». El tratamiento incluye la lactancia materna, las fórmulas infantiles especiales, las ya mencionadas dietas, el zinc, los probióticos y los antibióticos y, en casos extremos, la nutrición parenteral. Clasificación de los cuadros diarreicos por tiempo de evolución. En primer lugar está la aguda: entre los 7 y 14 días. Le sigue la persistente: entre los 14 y 30 días. Y por último tenemos la crónica: superior a los 30 días (4,5). Tipos de hidratación. Puede ser hidratación oral, con el suero de rehidratación de la OMS (Na 75 mmol/L, K 20 mmol/L, Cl 65mmol/L, Citrato 10mmol/L, glucosa 75mmol/L, osmolaridad total 245mmol/L) (6). También con el suero comercial. Por medio de la hidratación endovenosa, con lactato ringer, solución hartman, solución salina o pizarro. O puede ser hidratación mixta, una combinación del tipo oral con la endovenosa (7). Intolerancia a los disacáridos. Ante una carga previa de lactosa o sacarosa: 2 gr/kg/dosis; por el consumo de lactosa, entre los síntomas están: aumento clínico del gasto fecal, vómito, distensión abdominal, flatulencias, heces explosivas, abundantes y «ácidas», dolor abdominal tipo cólico, eritema perianal, signos de deshidratación dependiendo del momento y la evolución del cuadro, y, paraclínicamente, con sustancias reductoras >2 cruces. Por el consumo de sacarosa, entre los síntomas: intolerancia clínica a la lactosa, sobre todo, paraclínicamente, si son con sustancias no reductoras >2 cruces (8). Clasificación de las fórmulas infantiles. En general, se puede decir que las fórmulas infantiles se clasifican en cuatro. La primera de ellas es la de iniciación (primeros seis meses de vida, cuyas proteínas en promedio son de 1.5 g/dl). La segunda es la de continuación (segundo semestre del primer año de la vida, cuyas proteínas en promedio son de 2.2. g/dl). La tercera, de seguimiento (por encima del año de edad, cuya densidad calórica en promedio es de 1 kilocaloría/cc). Por último, tenemos las especiales, según el módulo de carbohidrato, proteínas o grasas. De acuerdo a la modulación de los carbohidratos, las fórmulas especiales pueden contener sacarosa, polímeros de glucosa o maltodextrinas; según el módulo de proteínas, asimismo pueden contener proteína intacta (completas) o hidrolizados: lacto-albúmina, caseína o arroz (orizidina). Entre ese último grupo también están las fórmulas extensas y las parcialmente hidrolizadas (semi-elementales), se suman a ellas las que tienen aminoácidos libres (elementales). Según el módulo de grasas, algunas fórmulas contienen, en una proporción de 40:60, triglicéridos de cadena media, o sea, triglicéridos que no requieren de quilomicrones para su emulsificación y que por esto pasan directamente al conducto torácico. Otras fórmulas especiales son dependientes de la entidad, por ejemplo, las anti-regurgitación, las anti-cólico y anti-estreñimiento, o para enfermedades más delicadas como la fibrosis quística del páncreas, infección por VIH/SIDA, hepatopatías y nefropatías, etc. (10,11). Dieta absorbente o astringente. Tiene que ver con la indicación de ciertos alimentos que poseen dextrinas o pectinas en su contenido, entre ellos la guayaba, la manzana, la pera, el durazno, la zanahoria, el plátano y los cereales, entre otros (12).