Sobre la existencia del éter12 Una de las principales afirmaciones del enfoque heliocéntrico era que la Tierra se movía y que lo hacía a través de un elemento sutil y ligero que era el éter. Aunque ésta era una hipótesis fuertemente sostenida por el heliocentrismo hubo que esperar hasta fines del siglo XIX para ponerla a prueba. Michelson y Morley imaginaron un experimento que tomaba en cuenta ciertas cuestiones respecto de los pulsos de luz. Lo cierto es que a fin del siglo XIX las teorías físicas de la luz habían cambiado profundamente gracias a los aportes de Maxwell. Maxwell sugirió que la luz era una onda electromagnética, es decir, una serie de campos eléctricos y magnéticos que vibraban y se perseguían. En aquella época parecía difícilmente concebible que una onda (electromagnética o de cualquier tipo) se propagase en el vacío sin ningún medio material que hiciera de soporte.