Se adoptó la más conservadora posición para considerar las observaciones áreas, justamente como “cocodrilos” y se calculó la proporción real de las...

Se adoptó la más conservadora posición para considerar las observaciones áreas, justamente como “cocodrilos” y se calculó la proporción real de las diferentes especies, por los estudios de marcaje y recaptura. 2.2.2. Conteo nocturno: Los conteos nocturnos se realizaron en la Laguna del Tesoro (Fig. 2) durante las noches del 30 de septiembre y la del 21 de Octubre de 1993. Esta es una localidad, donde el terreno permitió usar la técnica estandarizada de conteo nocturno (Messsel, 1974-1984; Woodward, 1990). Se tomaron los siguientes datos: Fecha del censo, punto exacto del comienzo y final, la distancia y ruta entre el comienzo y final, la estación, temperatura ambiental y del agua, fase de la luna, velocidad y dirección del viento, el número de animales observados, la especies y las clases de talla de los animales con intervalo de 1m. La distancia censada en ambos casos fue de 4 km, alrededor de las márgenes este, norte y oeste de la laguna y adicionalmente se censo un canal artificial de 4.5 km. de longitud que se extiende desde el centro turístico de La Boca hasta la entrada de la laguna. El 30 de Septiembre se censo también un canal de 1 km de longitud, que se dirige desde el este del centro turístico Guama, situado al fondo de la laguna, hasta el lado este de la misma. Los censos comenzaron al oscurecer y se realizaron en un bote de 4 metros, con un motor fuera de borda de 25 HP. Participaron tres personas: un motorista, un contador y un anotador. Los cocodrilos fueron localizados con una lámpara encandiladoras de un millón de intensidad lumínica, alimentada con una batería de 12 voltios. Los intentos para modificar esta técnica para aplicarla en otras zonas de la ciénaga no dieron resultado por varias razones. En primer lugar fue que el área tiene una densa y compleja vegetación y las vías de agua son muy pocas profundas, lo cual hace imposible el paso del bote con el motor fuera de borda. La profundidad del agua vario de 10 a 35 cm. con muchas áreas bajas intransitables. La visibilidad generalmente está restringida entre 5- 10 m por la densa vegetación y pasar en línea recta fue raramente posible por más de 30 m. Nosotros tratamos de conducir conteos nocturnos en un bote pequeño de 3 m de largo y de fondo plano, propulsado por una vara, pero por razones de seguridad del personal y la dificultad real de navegar en la ciénaga por la noche, aún con las rutas previamente marcadas, no se realizaron. 2.2.3. Conteo por el método marcaje, liberación y recaptura Para emplear este método se aprovechó la experiencia del equipo del zoocriadero de la Ciénaga de Zapata para la captura directa de los cocodrilos desde los botes en la ciénaga. Esto requirió una extensiva y cuidadoso esfuerzo logístico. Se transportó el personal y la logística en un barco pesquero de 20 m de eslora, por 100 km. de costa aproximadamente en 24 horas hasta la cercanía de una de las zanjas de entrada en la zona de estudio llamada Zanja del 10 (Fig. 2), ubicada al sur de la península. Posteriormente se continuó con un pequeño bote motorizado, aproximadamente 12 Km. hasta arriba del canal donde se limitó la navegación. Para entrar a la ciénaga solamente fue posible en pequeños botes de fibra de vidrio con fondo plano de 3 m de longitud, impulsado por una persona con una larga vara de madera. Once personas y todo el equipo permanecieron 18 días en lugar y se hicieron 100 km. de travesía. Los estudios de captura y recaptura fueron conducidos por 21 días desde el 4 al 16 de Octubre de 1993, pero realmente las capturas se hicieron del 4 al 16, en un sitio de la parte central de la zona suroccidental de la Ciénaga de Zapata, accesible por vía marítima a un canal construido a mano que era la referida Zanja del 10. Se trabajó desde pequeños botes impulsados por una vara de madera. Se seleccionaron tres de los más accesibles de los campamentos utilizados anteriormente como centros de operaciones para el estudio de marcaje y recaptura, nombrados Emeterio, Jamón y Rinconada del 10, los cuales estaban localizados a una distancia menor de 4 km, unos de otros (Fig. 2). Se referenciaron geográficamente las posiciones relativas de los campamentos, las estaciones con cebo y área de la zona de estudio, mediante el sistema de información geográfico, por el programa de MapInfo Profesional v.9. En cada uno de esos sitios de operaciones fueron establecidos tres transectos radiales de aproximadamente 1 km de longitud. La dirección y la longitud real de esos transectos fueron determinadas por el terreno y la accesibilidad con el pequeño bote. A lo largo de cada transecto se pusieron 6 cebos que consistieron en desperdicios de ganado vacuno (pulmones, cabezas y pieles) o carcasas de jutías (Capromys pilorides) a no menos de 100 m de separación unas de otras y puesto a una altura de 1 a 2 m sobre el nivel del agua (Fig. 3). Las posiciones de los campamentos, rutas de los transectos y las estaciones de los cebos fueron establecidas por el GPS. Las rutas fueron establecida y los cebos colocados en el primer día de estancia en cada campamento. Los transectos fueron recorridos cada mañana en los tres días subsiguientes, capturándose con lazos los cocodrilos observados y los más pequeños a mano. Los cocodrilos en la Ciénaga de Zapata son notablemente tolerantes a que se le acerquen con luz diurna y el equipo de trabajo tenían una vasta práctica en la captura de cocodrilos. Estos también fueron capturados mediante una trampa con cebo, modificada del diseño descrito por Murphy y Fendley (1975) y Mazzoti y Brand (1988). Se utilizó la conformación básica de la trampa y la barra gravitacional del gatillo descrita por Mazzoti y Brand, pero se cambió la cuerda elástica por otra cuerda de caucho de cirugía, para disparar el nudo corredizo (similar a la trampa de Murphy). Cuatro trampas con cebo fueron ubicadas en cada transecto en dos noches consecutivas. Las muestras de cocodrilos capturados a mano y en las trampas fueron combinadas para el cálculo de los datos demográficos y su número. El éxito de captura se consideró como el porciento de animales capturados del total observado para cada especie en el muestreo. A los cocodrilos capturados se les midió el largo total (LT), desde la punta del hocico hasta el final de la cola en centímetro, con una cinta métrica, aunque a varios cocodrilos no les fue tomado el LT, por faltarle una porción en la terminación de la cola. Esta medida fue efectuada con una cinta métrica metálica bajo las condiciones de campo, en un pequeño bote inestable. Por esta razón, no se intentó hacer una medida más precisa, que la más cercana al cm. (error de ± 1 cm). Los animales capturados fueron categorizados en clases de tallas de acuerdo a los estudios de crecimiento y reproducción conducidos en el zoocriadero la Ciénaga de Zapata: menores de un año (≤ 59 cm), juveniles (60-149 cm), subadultos (150-179) y adultos (≥ 180cm). El número de cocodrilos en cada clase de talla fue expresado como el porcentaje del total de animales capturados y se empleó para establecer la estructura de la población. Para analizar la pirámide de tallas presentando el porcentaje en cada clase de talla se excluyó la categoría de recién nacido por insuficientes número de cocodrilos. El sexo fue determinado por prueba manual de la cloaca a partir de la clase de juveniles estableciéndose la proporción sexual en las diferentes categorías. Los animales fueron marcados por corte de los escudetes dobles caudales con un código de identificación individual (Fig.5). Adicionalmente los cocodrilos fueron pintados con pintura de aspersión de secamiento rápido a fin de que los individuos pudieran ser identificados a primera vista en la distancia. Anteriormente, este tipo de pintura se probó en seis cocodrilos en el zoocriadero de cocodrilos de la Ciénaga de Zapata y se observó que la marca de esta pintura permanecía visible por una semana y desaparecían completamente a las dos semanas. La marca con esa pintura fueron colocadas en diferentes partes de los cocodrilos, de acuerdo a cada campamento para que los cambios de los cocodrilos entre campamentos pudieran ser notados visualmente.