La necesidad de impulsar el desarrollo económico de forma sostenible es un desafío para empresas privadas e instituciones gubernamentales, que en las últimas décadas han buscado soluciones para esta cuestión a través de protocolos, convenios y acuerdos internacionales142. A pesar de todas las iniciativas de los últimos años, todavía es necesario encontrar otros mecanismos que puedan contribuir al desarrollo sostenible. El concepto de desarrollo sostenible fue consolidado en el informe Brundtland (WCED 1987), siendo aquello que “permite la atención de las necesidades de las generaciones actuales sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras”. Esto implica un cambio muy importante en cuanto a la idea de sostenibilidad, principalmente ecológica, y a un marco que da también énfasis al contexto económico y social del desarrollo. Para Elkington (1994) el desarrollo sostenible en la empresa, es aquella que contribuye al desarrollo sostenible mediante la entrega al mismo tiempo beneficios económico, social y medio ambiental - la llamada triple bottom line. Los autores Hart y Milstein (2003) utilizan el término "sostenibilidad empresarial" para referirse a la empresa que crea valor a nivel de estrategias y prácticas para avanzar hacia un mundo más sostenible. Para Hart y Milstein (2003), la sostenibilidad es un concepto complejo y multidimensional, que no puede resolverse con una sola acción corporativa. Las empresas se enfrentan al reto de minimizar los residuos de las operaciones en curso (la prevención de la contaminación), al mismo tiempo, la reorientación de su cartera de competencias hacia tecnologías más sostenibles y competencias (tecnologías limpias). Las empresas también se enfrentan al reto de participar en una amplia interacción y el diálogo con los interlocutores externos, en relación con las ofertas actuales (administración de los productos), así como la forma en que podrían desarrollarse soluciones económicamente racionales a problemas sociales y ambientales para el futuro (visión de sostenibilidad). Tomados en conjunto, estrategias y prácticas para mantener el potencial de reducir los costes y riesgo; aumentar la reputación y legitimidad; acelerar la innovación y definir el camino del crecimiento y la trayectoria - todos los cuales son cruciales para la creación de valor para los accionistas. El desafío para las empresas es decidir qué acciones e iniciativas a seguir y la mejor forma de manejarlos. Frente a estos cambios y la complejidad que es la búsqueda por el desarrollo más sostenible, es fundamental abordar el análisis con base en un enfoque de sistemas complejos y encontrar modelos que ayuden a los empresarios en la toma de decisiones, principalmente en un ambiente de incertidumbre. Por estas razones, se justifica analizar la sostenibilidad en las empresas de una forma más amplia en las dimensiones ambiental, social y económica, y relacionarlas con factores externos que pueden influir en el resultado de la empresa. Aplicaremos la teoría de los efectos olvidados con el análisis de las causas o elementos externos a la empresa y de los efectos o reflejo que ello produce en la sostenibilidad. La conclusión del trabajo mostrará aquellos elementos que resulten más importantes para el crecimiento sostenible y, por tanto, deberán ser los objetivos sobre los que la empresa centrará sus inversiones.