La lucha contra la pobreza constituye una de las razones que justifican la intervención del Estado en las áreas sociales. De hecho, una estrategia ...

La lucha contra la pobreza constituye una de las razones que justifican la intervención del Estado en las áreas sociales. De hecho, una estrategia eficaz para reducir la pobreza debe perseguir dos objetivos fundamentales, por un lado, promover el uso de la mano de obra, que es el activo más importante con que cuentan los pobres; y por otro lado, debe aumentar el capital humano,^' a través de incrementos en los niveles de educación y salud de la población. Los resultados de perseguir y lograr esta combinación de objetivos serán un mayor nivel de empleo y remuneraciones crecientes para los individuos. En este sentido, el gasto social .debe constituir un medio a través del cual los gobiernos contribuyan a aumentar la capacidad de las personas de mejorar sus condiciones de vida de manera sostenida. El incremento en los niveles de educación y salud de la población contribuirán a que esta pueda procurarse los medios para vivir una vida más prolongada y digna. La definición de gasto social utilizada en este informe incluye los servicios sociales provistos por el Gobierno Central: educación, salud, asistencia social, trabajo, vivienda, alcantarillado, servicios municipales y servicios a la comunidad. Debido a la importancia que el gasto público en educación y salud tienen en el aumento del nivel de vida de las personas, el presente capítulo analiza con mayor grado de detalle el gasto en estos dos sectores. 1. LA EVOLUCIÓN Y ESTRUCTURA DEL GASTO SOCIAL Tendencia ascendente Durante el período 1980-1998, el gasto social ha representado, en promedio, el 37.8% del gasto público. El nivel mínimo de 33.7% se verificó en los años 1980 y 1985 mientras que el nivel máximo de 42.6% se observó en 1994. Los años en que se produjeron ajustes macroeconómicos que conllevaron disminución crecimiento público, claramente a una del del gasto muestran un costo importante en términos de la pérdida de importancia del gasto en los sectores sociales. Esto se puede observar en los años 1985- 1986 y 1990-1992. En esos períodos, la participación del gasto social en el gasto total se contrajo en 6 y 3 puntos porcentuales, respectivamente. Es preciso resaltar que desde 1996, existe una tendencia ascendente del gasto social debido al compromiso de las actuales autoridades de enfrentar la deuda social acumulada, principalmente por los episodios de severos ajustes macroeconómicos. Con relación al PIB, el gasto social promedio durante el período 1980-1998 fue de apenas 5.5%. De nuevo, en los años de ajustes económicos (1985-1986 y 1990-1992) se percibe una reducción apreciable del gasto social como porcentaje del PIB. La disminución más fuerte se verifica en el período 1990-1991 cuando el gasto social promedio se redujo en dos puntos porcentuales del producto. Esto se debió en gran parte a la preferencia de la administración de tumo por sacrificar menos el gasto en infraestructura física que el gasto en recursos humanos. Recuadro 1: Gasto Social en América Latina Si se compara el nivel del gasto público social de la República Dominicana con el de América Latina se percibe que la inversión del gobierno dominicano en el área social es muy baja. Así, de acuerdo a la Comisión Económica para América Latina (CEPAL: Panorama Social, 1996) si se dividen los países de América Latina en tres grupos, los de