El significado de emoción no goza de consenso, de tal suerte que hay muchas maneras de definirla y en ocasiones se le mezcla con otros términos o vivencias afectivas, como la pasión o el sentimiento. Así, para algunos estudiosos es una agitación o perturbación de la mente, un sentimiento, pasión o cualquier estado mental vehemente o agitado, mientras otros incluyen en su definición los pensamientos que la acompañan, los estados biológicos y psicológicos y las tendencias a la acción que la caracterizan. Teniendo en cuenta lo anterior, lo mejor será caracterizar las emociones en vez de intentar definirlas, así como destacar algunos elementos comunes en las definiciones y que pueden facilitar su identificación; a saber: