De procesos, será usual mencionar la selección de materiales paralelamente. Tradicionalmente, los diseñadores seleccionaban procesos y materiales basándose en su propia experiencia, o en la experiencia del ingeniero de fabricación. La falta de experiencia en otros procesos era la razón principal que no se consideraran otras alternativas de fabricación, a pesar que pudieran resultar más apropiadas para cumplir con unos determinados requerimientos (Gupta y Chen, 2003), o más económicas para la obtención del producto final (Zha, 2005). Por este motivo, a finales de los años 80 y principios de los 90, el desarrollo de técnicas de ayuda para la toma de decisiones que contuvieran información sobre diversos procesos de fabricación (tradicionales y novedosos) para evaluar la viabilidad de cada proceso en relación a las necesidades de los diseñadores se convirtió en un amplio campo de investigación (Ishii et al., 1993; Gupta y Chen, 2003; Zha, 2005). Entre las primeras herramientas desarrolladas se destaca la herramienta de seleccionar materiales y procesos de Dargie et al. 1982 (Smith et al., 2003), el selector de procesos de forma neta o casi neta (near-net or net-shape) de Ishii (Ishii et al., 1991) y el selector de procesos y de máquinas de forja de Maloney (Maloney et al., 1989) Actualmente, la amplia diversidad de procesos que se han venido utilizando en todo el mundo, la capacidad y características de cada uno de ellos, el rápido cambio que sufren las tecnologías de fabricación, el fuerte nivel competitivo al que están sometidos los productos y la dificultad de que los ingenieros conozcan todos los procesos de fabricación, continúan siendo las razones por las cuáles este campo de investigación continua estando muy vigente todavía (Gupta y Chen, 2003). La selección de proceso de fabricación es un amplio campo de investigación en el que se distinguen dos líneas de investigación. Desde el punto de vista de la relación de la selección de procesos con el proceso de diseño se han desarrollado tres categorías de selección: la selección preliminar, la selección funcional y la selección basada en tareas de fabricación (Ashby et al., 2004), Figura 2-13. Cada una de estas categorías se ha establecido en relación con la información disponible de diseño, o lo que es lo mismo en correspondencia con la fase del diseño en la que pueden realizar la selección (Ishii et al., 1991; Lovatt, 1998; Ashby et al., 2004).