La Imaginación Sociológica_removed - Jessica Diaz

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La 
Imaginación 
Sociológica
LA 
PROMESA
Cuando una sociedad se 
industrializa, el campesino se 
convierte en un trabajador, y 
el señor feudal es liquidado o 
se convierte en un hombre de 
negocios
Cuando las clases suben o bajan, 
un hombre tiene trabajo o no lo 
tiene; cuando la proporción de las 
inversiones aumenta o disminuye, 
un hombre toma nuevos alientos 
o se arruina
Cuando sobrevienen guerras, un 
agente de seguros se convierte 
en un lanzador de cohetes, un 
oficinista en un experto en radar, 
las mujeres viven solas y los 
niños crecen sin padre.
¿En qué época se han 
visto tantos hombres 
expuestos a paso tan 
rápido a las sacudidas 
de tantos cambios?
Hay revoluciones, y los 
hombres sienten la opresión 
interna de nuevos tipos de 
autoridad. Nacen sociedades 
totalitarias y son reducidas a 
pedazos o triunfan 
fabulosamente.
Por todas partes, en el 
mundo superdesarrollado, 
los medios de ejercer la 
autoridad y la violencia se 
hacen totales en su alcance 
y burocráticos en su forma.
La imaginación sociológica nos 
permite captar la historia y la 
biografía y la relación entre ambas 
dentro de la sociedad. Ésa es su 
tarea y su promesa. es la base del 
alcance psicológico de W. E. H. 
Lecky no menos que de la 
profundidad y la claridad de Max 
Weber. Y es la señal de todo lo 
mejor de los estudios 
contemporáneos sobre el hombre y 
la sociedad.
La distinción más fructuosa con que opera la 
imaginación sociológica es quizás la que hace 
entre «las inquietudes personales del medio» y 
«los problemas públicos de la estructura social». 
Esta distinción es un instrumento esencial de la 
imaginación sociológica y una característica de 
toda obra clásica en ciencia social.
Se presentan inquietudes en el carácter de un individuo y en 
el ámbito de sus relaciones inmediatas con otros; tienen 
relación con su yo y con las áreas limitadas de vida social 
que conoce directa y personalmente
Los problemas se 
relacionan con materias que 
trascienden del ambiente 
local del individuo y del 
ámbito de su vida interior. 
Tienen que ver con la 
organización de muchos 
ambientes dentro de las 
instituciones de una 
sociedad histórica en su 
conjunto, con las maneras 
en que diferentes medios se 
imbrican e interpenetran 
para formar la estructura 
más amplia de la vida social 
e histórica.
¿Cuáles son en 
nuestro tiempo 
los mayores 
problemas para 
los públicos y 
las inquietudes 
clave de los 
individuos 
particulares?
Cuando la gente estima una tabla de valores y no advierte 
ninguna amenaza contra ellos, experimenta bienestar. 
Cuando estima unos valores y advierte que están 
amenazados, experimenta una crisis, ya como inquietud 
personal, ya como problema público. Y si ello afecta a todos 
sus valores, experimenta la amenaza total del pánico
La estimación moderna por la ciencia en gran parte ha sido 
meramente supuesta, pero ahora el ethos tecnológico y una 
especie de imaginación ingenieril asociados con la ciencia 
probablemente parecen más temibles y ambiguos que 
esperanzadores y progresivos. Naturalmente, no es eso todo 
lo que hay en la «ciencia», pero se teme que llegue a serlo.
Mi propósito 
en este libro
 es definir el significado de las ciencias sociales para las 
tareas culturales de nuestro tiempo. Deseo especificar las 
clases de esfuerzo que están detrás del desarrollo de la 
imaginación sociológica, indicar lo que ella implica para la 
vida política y para la vida cultural, quizá señalar algo de 
lo que se necesita para poseerla.
Una diversidad de trabajo 
intelectual verdaderamente 
notable ha entrado a tomar 
parte en el desarrollo de la 
tradición sociológica.
Interpretar esa variedad como una 
tradición es audaz por sí mismo. Pero 
quizá se admita generalmente que lo 
que ahora se reputa trabajo 
sociológico ha tendido a moverse en 
una o más de tres direcciones 
generales, cada una de las cuales está 
expuesta a ciertas deformaciones
Tendencia I: Hacia una teoría de la historia. Por ejemplo, en 
manos de Comte, como en las de Marx, Spencer y Weber, la 
sociología es una empresa enciclopédica, relativa a la 
totalidad de la vida social del hombre. Es al mismo tiempo 
histórica y sistemática: histórica porque trata de materiales del 
pasado y los emplea; sistemática porque lo hace con objeto 
de distinguir «las etapas» del curso de la historia y las 
regularidades de la vida social. Tendencia II: Hacia una teoría sistemática de «la naturaleza del hombre y de la sociedad». Por 
ejemplo, en las obras de los formalistas, principalmente Simmel y Von Wiese, la sociología trata 
de conceptos destinados a servir para clasificar todas las relaciones sociales y penetrar sus 
características supuestamente invariables. En suma, se interesa en una visión más bien estática 
y abstracta de los componentes de la estructura social en un nivel muy elevado de generalidad
Tendencia III: Hacia el estudio empírico de los hechos y los problemas sociales contemporáneos. Aunque Comte y Spencer fueron los soportes de la 
ciencia social norteamericana hasta 1914 aproximadamente, y la influencia teórica alemana fue grande, la actitud empírica fue fundamental en los 
Estados Unidos desde tiempos tempranos. En parte se debió esto a haber sido anterior la consagración académica de la economía y de la ciencia 
política. Dado esto, en la medida en que es definida como el estudio de algún sector especial de la sociedad, la sociología se convierte fácilmente en 
una especie de trabajador suelto entre las ciencias sociales ocupado en estudios misceláneos de sobrantes académicos.
LA GRAN 
TEORÍA
Los hombresactúan a 
favor y en contra unos de 
otros. Cada uno tiene en 
cuenta lo que los demás 
esperan. Cuando esas 
mutuas expectativas son 
suficientemente definidas y 
duraderas, las llamamos 
normas. Cada individuo 
también espera que los 
demás reaccionen a lo que 
él hace.
Parsons
La adhesión a valores comunes significa, 
motivacionalmente considerada, que los actores 
tienen «sentimientos» comunes en apoyo de los 
tipos de valores, lo cual puede definirse como 
queriendo significar que la conformidad con las 
expectativas pertinentes se considera una «cosa 
buena» con relativa independencia de toda 
«ventaja» instrumental específica que se 
obtenga de tal conformidad
es absolutamente claro que los «sentimientos» que 
apoyan a esos valores comunes no son ordinariamente, 
en su estructura específica, manifestaciones de 
propensiones constitucionalmente dadas del organismo. 
Por lo general son aprendidos o adquiridos.
Cuando las gentes estiman los mismos valores, 
tienden a conducirse de acuerdo con el modo que los 
unos esperan de los otros que han de conducirse. 
Además, con frecuencia consideranesa conformidad 
como cosa muy buena, aun cuando parezca ir contra
sus intereses inmediatos.
Hay dos modos principales de conservar el equilibriosocial
El primero esla «socialización», que incluye todos los medios 
porlos cualesel individuo recién nacido se convierte en una 
persona social. Parte de esta formación social de las personas 
consiste en la adquisición de motivos para aceptar las acciones
sociales que los demás exigen o esperan.
El segundo es el «control social», por el cual entiendo todos los 
medios de mantener en línea a la gente y por el cual ella se 
mantiene en línea. Entiendo por «línea», naturalmente, toda 
acción típicamente esperada y aprobada dentro del sistema 
social.
«aquel aspecto de la teoría de los sistemas sociales relativo a los 
fenómenos de la institucionalización de los tipos de valor-orientación 
del sistema social, con las condiciones de esa institucionalización; y 
de los cambios de los tipos, con las condiciones de conformidad con,
y desviación de, una serie de dichostipos, y de los procesos 
motivacionales en cuanto están implicados en ellos».
«valoresorientaciones» y «estructura 
normativa» se refieren principalmente a los 
símbolos de legitimación del amo. Éste es, 
ciertamente, asuntoimportante y útil. Las 
relaciones de esos símbolos con la estructura 
de las instituciones cuentan entre lo problemas 
más importantes de la ciencia social.
La mayor parte de las sociedades occidentales 
han incorporado muchos «valores-orientaciones» 
divergentes; sus unidades comprenden mezclas 
diversas de legitimación y coerción. 
El «poder», tal como ahora se usa generalmente esta palabra en la 
ciencia social, se relaciona con cualquier decisión que los hombres 
tomen en relación con las organizaciones bajo las cuales viven, y en 
relación con los acontecimientosque forman la historia de su tiempo.
toda investigación importante se presentan 
muchos problemas a quienessustentan
acerca del poder la opinión que yo he 
venido sugiriendo. Pero no nos ayudan 
nada los desorientadores supuestos de 
Parsons, quien simplemente supone que 
hay, probablemente en toda sociedad, la 
«jerarquía de valores» que él imagina. Por 
otra parte, sus implicaciones dificultan 
sistemáticamente laclara formulación de
problemas importantes. 
La eliminación mágica del conflicto y la maravillosa 
consecución de la armonía alejan de esta teoría 
«sistemática» y «general» las posibilidadesde
tratar el cambio social, la historia. No sólo no
encuentran lugar en las estructuras sociales 
normativamente creadas de los grandes teóricos la 
«conducta colectiva» de masas aterrorizadas y de 
multitudes, muchedumbres y movimientos 
provocados de que tan lleno está nuestro tiempo 
Lo que es «sistemático» 
en esta gran teoría 
particular es el modo 
como deja atrás todo 
problema específico y 
empírico. No se la 
formula para enunciar 
de manera más precisa o 
más adecuada cualquier 
problema nuevo de 
reconocida importancia.
EMPIRISMO 
ABSTRACTO
Apartede la publicidad y de la investigación de medios, la 
«opinión pública» quizás es la materia mástrabajada en este 
estilo, aunque no se ha asociado con él ninguna idea que 
replantee los problemas de la opinión pública y de las 
comunicaciones como un campo de estudio inteligible.
En realidad, no han sido «traducidos» los
conceptos claves disponibles en otros estilos
de trabajo; por lo común, se ha acudido a
«índices» de «posición económico-social».
Los dificilísimos problema 
de «conciencia de clase» y 
de «falsa conciencia», de
los conceptos de 
posición como opuestos a 
los de clase, y de la idea 
de «clasesocial» de 
Weber, tan discutible 
estadísticamente, no han 
hecho ningún progreso en 
mano de los trabajadores
de este estilo.
La transición [de«las filosofías sociales» y del «observador 
individual» a las «ciencias empíricas perfectamente organizadas»] 
se caracteriza generalmente por cuatro direcciones del trabajo
de los estudiosos interesados: 
1) «Hay primero el cambiode interés, que pasa de la historia de las instituciones 
y las ideas a laconducta concreta de los pueblos».
2) «Hay, en segundo lugar? continúa Lazarsfeld? la tendencia no a estudiar 
aisladamente un sector de los asuntos humanos, sino a relacionarlo con los 
demás sectores».
3) «Hay, en tercer lugar, una preferencia por el estudio de situacionesy 
problemas sociales que se repiten, más bien que por los que ocurren una sola
vez».
4) «Y finalmente, se concede mayor importancia a los acontecimientos sociales 
contemporáneos que a los históricos? ».El sociólogo parece asumir der repente una actitud 
enciclopédica: todas las seccione de las ciencias sociales 
contienen nterpretaciones y teorías, pero ahora se nos diceque 
la «interpretación» y la «teoría» son dominiosdel sociólogo. 
Comprendemos lo que quiere decirse cuando nos damos cuenta 
de que esas otras interpretaciones todavía no son científicas. 
Las clases de «interpretaciones» con que tiene que trabajar el 
sociólogo cuando convierte las filosofías en ciencias, son 
«variables interpretativas» útiles en la investigación estadística
Dejando a un lado por el momento sus ambigüedades políticas, el programa sugerido es 
restringir el trabajo a «pequeñas» investigaciones, a base de suponer que sus resultados 
pueden «combinarse», y que esto, a su vez, constituirá «una ciencia social completa».
TIPOS DE 
PRACTICIDAD
Los hombresno siempre 
se interesan en lo que 
conviene a sus intereses. 
No todos son tan 
racionales como con 
frecuencia creen serlo los 
investigadores sociales. 
Todo ello significa que por 
su trabajo todos los 
estudiosos del hombre y 
de la sociedad asumen e 
implican decisiones 
morales y políticas.
Las imágenes e ideas 
producidas por los 
investigadores sociales 
pueden ser o no ser 
congruentes con las 
imágenes que 
prevalecen, mas para 
ellos siempre implican o 
suponen algo. Cuando 
esas implicaciones 
llegan a ser conocidas, 
por lo general se las 
discute y se las usa: 
1) Al justificar la organización del poder y el ascendiente de los poderosos, las imágenes e ideas 
transforman el poder en autoridad. 
2) Al criticar o hacer descender de su pedestala los organismos y los gobernantes que 
prevalecen, los despojan de autoridad. 
3) Al distraer la atención de las cuestiones de poder y de autoridad, la apartan de las realidades 
estructurales de la sociedad misma. 
Tales usos no son necesariamente materia
de las intenciones de los investigadores 
sociales. Como quiera que sea, ha sido
totalmente usual entre ellos darse cuenta
del sentido político de su trabajo. Si uno
de ellos no lo hace, probablemente lo hará
otro, en esta edad de la ideología. 
«ETHOS» 
BUROCRÁTICO
En todos y 
cada uno de 
los rasgos de 
su existencia y 
su influencia, 
el empirismo 
abstracto, tal 
como 
ordinariamente 
se practica, 
representa una 
creación 
«burocrática».
1) En un intento de 
estandarizar y 
racionalizar cada fase 
de la investigación 
social, las mismas 
operaciones 
intelectuales del estilo 
empírico abstracto se
están haciendo 
«burocráticas».
2) Esas operaciones son adecuadas para
hacer usualmente colectivos y
sistematizados los estudios del hombre:
en la clase de instituciones,organismos y 
departamentos de investigaciónen que está
propiamente instalado el empirismo 
abstracto,se desarrollan rutinas, aunque
sólo sea en atención a la eficacia,
tan racionalizadas como las del
departamento de contabilidad de toda
sociedad anónima.
FILOSOFÍAS 
DE LA 
CIENCIA
LA 
DIVERSIDAD 
HUMANA
constituida por todos los 
mundos sociales en que han 
vivido, viven y podrán vivir los 
hombres. Esos mundos 
contienen comunidades 
primitivas que, por lo que 
sabemos, han cambiado poco 
en mil años; pero también 
Estados muy poderosos que, 
por decirlo así, han entrado de 
pronto en una existencia 
violenta.
USOS DE LA 
HISTORIA
Algunos historiadores son, manifiestamente, 
compiladores de hechos que procuran 
abstenerse de «interpretar»; se dedican, a 
veces fructíferamente, a un fragmento de 
historia y parecen resistirse a situarlo dentro 
de un campo más vasto de acontecimientos. 
Algunos se sitúan más allá de la historia
? a veces también fructíferamente? en 
visiones transhistóricas de la ruina inminente 
o de la gloria futura.
La tarea esencial del historiador 
consiste en mantener completo el 
archivo humano; pero ésta es, 
verdaderamente, una simple y 
engañosa declaración de 
propósitos. El historiador 
representa la memoria 
organizada de la humanidad, y 
esa memoria, como historia 
escrita, es enormemente 
maleable.
SOBRE LA 
RAZÓN Y LA 
LIBERTAD
Para ser libre, el individuo debe ser más 
racionalmente consciente; la terapia es una ayuda 
para dar a la razón su oportunidad para trabajar 
libremente en el curso de la vida de un individuo.
La creciente racionalización de la 
sociedad, la contradicción entre esa 
racionalidad y la razón, la quiebra de
la supuesta coincidencia de razón y 
libertad, estos hechos están detrás de 
la aparición del hombre «con» 
racionalidad pero sin razón, que cada 
vez es más auto-racionalizado y cada 
vez se encuentra más a disgusto.
La libertad no es meramente la 
oportunidad de que uno actúe 
comole plazca, ni es 
simplemente la oportunidad de 
elegir entre alternativas dadas. 
La libertad es, ante todo, la 
oportunidad de formular las 
elecciones posibles, de 
discutirlas, y después la 
oportunidad de elegir. Por eso no 
puede existir libertad sin un 
amplio papel de la razón humana 
en los asuntos humanos.
SOBRE 
POLÍTICA
vivimos en una sociedad que es democrática 
principalmente en sus formas legales y en sus 
expectativas formales. No debemos menospreciar el 
valor enorme de la considerable oportunidad que esas 
circunstancias ofrecen. Conoceremos su valor por el 
hecho de su ausencia en el mundo soviético, y por el 
tipo de guerra contra el cual están los intelectuales de 
ese mundo.
	Estructura social
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