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CIENCIAS NATURALES 1 El ciclo del agua El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico, es el proceso continuo de movimiento y cambio de agua en la Tierra. Este ciclo implica una serie de etapas en las que el agua se evapora de los océanos, lagos, ríos y suelos, se eleva hacia la atmósfera, forma nubes, precipita en forma de lluvia o nieve, y finalmente fluye de regreso a los cuerpos de agua a través de los ríos o se infiltra en el suelo para recargar los acuíferos subterráneos. El ciclo del agua es esencial para mantener el suministro de agua dulce en el planeta y para regular el clima. El ciclo del agua se puede dividir en las siguientes etapas: 1. Evaporación: El proceso comienza cuando la radiación solar calienta los cuerpos de agua, lo que provoca que el agua pase de estado líquido a gaseoso, formando vapor de agua. La evaporación también ocurre desde el suelo y las plantas a través de la transpiración. 2. Condensación: El vapor de agua asciende en la atmósfera y se enfría, formando pequeñas gotas de agua que se agrupan para formar nubes. Este proceso se conoce como condensación. 3. Precipitación: Las gotas de agua en las nubes crecen hasta alcanzar un tamaño suficiente y luego caen a la superficie de la Tierra en forma de lluvia, nieve, granizo o llovizna, dependiendo de las condiciones atmosféricas. CIENCIAS NATURALES 2 4. Escorrentía: Parte de la precipitación fluye por la superficie terrestre, formando arroyos y ríos que transportan el agua de regreso a los océanos y otros cuerpos de agua. Esta agua también puede reponer los niveles de los lagos y los acuíferos subterráneos. 5. Infiltración: Otra parte de la precipitación se infiltra en el suelo, donde puede ser absorbida por las plantas, recargar los acuíferos subterráneos o fluir hacia los ríos y lagos subterráneos. 6. Transpiración: Las plantas absorben agua a través de sus raíces y la liberan en forma de vapor a través de sus hojas en un proceso conocido como transpiración. Estas etapas se repiten de manera continua, lo que permite el flujo constante de agua a través del ciclo hidrológico. Es importante destacar que el ciclo del agua está estrechamente relacionado con otros procesos en la Tierra, como la erosión, la formación de nubes y la distribución del calor en el planeta. Además, el ciclo del agua es esencial para la vida en la Tierra, ya que proporciona agua dulce para el consumo humano, la agricultura, la vida silvestre y los ecosistemas en general.