Comportamiento del consumidor

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Comportamiento del consumidor 
 
TEORIA DE LA UTILIDAD 
En la teoría de la Utilidad se supone que los consumidores poseen una información 
completa acerca de todo lo que se relacione con su decisión de consumo, pues conoce 
todo el conjunto de bienes y servicios que se venden en los mercados, además de 
conocer el precio exacto que tienen y que no pueden variar como resultado de sus 
acciones como consumidor, adicionalmente también conocen la magnitud de sus 
ingresos. 
Por tanto, la actitud de consumo de bienes será diferente para cada uno de ellos, 
independiente de la satisfacción que deseen obtener. De lo anterior se deriva la idea de 
definir a la utilidad como la cualidad que vuelve deseable a un bien, dicha utilidad está 
basada en los estudios que realizaron los economistas clásicos. 
Adam Smith y David Ricardo, quienes fundamentaban sus razones acerca de la utilidad 
de los objetos por la capacidad que tienen para satisfacer una necesidad. 
El único medio para medir la utilidad de las cosas consiste en utilizar una escala subjetiva 
de gustos que muestre teóricamente un registro estadístico de la utilidad del consumo que 
se hace. Sin embargo, existen otras razones por las cuales también puede obtenerse 
satisfacción y no es precisamente utilidad. 
Tipos de Utilidad. 
La utilidad de los bienes no podrá medirse jamás, pero si puede calcularse mediante un 
sencillo procedimiento matemático, el cual se desarrollará de manera analítica. 
El punto de partida lo constituye la definición de la utilidad que dice lo siguiente: “Es el 
grado de satisfacción que proporcionan los distintos satisfactores que utiliza un 
consumidor”. 
La utilidad de un bien se calcula mediante las fórmulas matemáticas de la Utilidad Total 
(utx), utilidad marginal (Umx) y la Promedio (Upx), las cuales muestran que mientras 
unidades se consuman por cada unidad de un bien, mayor será la utilidad que se reciba; a 
pesar de que la utilidad total aumenta, la marginal disminuirá. 
Se observará que la utilidad total llegará a un máximo; la promedio conservará un 
comportamiento normal a la media aritmética mientras que la marginal será igual a cero. 
Esto es el punto de Saturación en el consumo, lo que indica la plena y total satisfacción 
de un consumidor. 
Utilidad Total. (Utx) 
Representa la suma de las utilidades que obtiene un consumidor al utilizar cierta cantidad 
de bienes (artículos). 
Utilidad Promedio (Upx) 
Representa una distribución aritmética como resultado de la acción de dividir la utilidad 
total entre el número de satisfactores consumidos. La Fórmula de cálculo se expresa: 
Upx= Utx/Qx 
Donde: 
 
Upx =Utilidad promedio de un artículo. 
 
Utx = Utilidad de cierto artículo. 
 
Qx = Cantidad de cierto artículo 
 
Utilidad marginal (Umx): 
 
Representa el incremento en la utilidad de un artículo “X” en la medida que el consumidor 
utiliza una unidad más de un mismo satisfactor. La fórmula para calcularla es: 
 
Donde: 
 
Umx = Utilidad de cierto artículo. 
 
D Utx = Incremento o adición de la utilidad total de ciertos artículos. 
 
D Qx = Incremento o adición de la cantidad de cierto artículo. 
Curvas de indiferencia 
La curva de indiferencia es un gráfico que muestra las diferentes combinaciones entre dos 
bienes que reportan la misma satisfacción a una persona, y que son preferidas a otras 
combinaciones. 
Cuando se llega a dos opciones que son indiferentes para el individuo, estos dos puntos 
que las representan se encuentran en la misma curva de indiferencia. Si se desplaza a lo 
largo de la curva en un sentido, está dispuesto a aceptar más bolígrafos a cambio de 
menos lápices; y si se desplaza en el otro sentido, está dispuesto a aceptar más lápices y 
menos bolígrafos. Pero cualquier punto dentro de esa curva, le reporta el mismo nivel de 
satisfacción. 
La curva a la que nos referimos refleja, ni más ni menos, las preferencias entre pares de 
bienes y no tiene relación alguna con el dinero o con los precios. Es más, a lo largo de la 
curva de indiferencia cada punto tiene un valor monetario distinto, pero el grado de 
satisfacción es idéntico. 
Representación gráfica de las curvas de indiferencia 
Se traza simplemente preguntando a un individuo qué combinación de bienes prefiere, por 
ejemplo: 10 bolígrafos y 5 lápices; 15 bolígrafos y 3 lápices; ó 20 bolígrafos y 2 lápices. 
Este individuo es indiferente a cualquiera de estas tres opciones. Obsérvese que, a 
medida que una opción aumenta, la otra disminuye. Y dado que cuando tenemos mucho 
de una y poco de otra, apreciaremos más la que menos tenemos (con un bien normal). 
Siguiendo con el ejemplo, si partimos de la primera cesta (5 lápices y 10 bolis), para 
conseguir 5 bolígrafos más este individuo necesitará 2 lápices. Pero en el siguiente paso, 
como tan solo le quedan 3 lápices, si queremos que se mantenga indiferente, le deberán 
entregar 5 bolígrafos por un lápiz. 
 
 
 
Restricción presupuestal 
La restricción presupuestaria, recta de balance o recta presupuestaria representa el 
conjunto de todas las combinaciones posibles de bienes o servicios que, tomando sus 
precios como dados, agotarían exactamente el ingreso del consumidor. 
En la práctica, el consumidor suele tener muchos bienes entre los cuales puede elegir 
pero un monto fijo de dinero que puede gastar. La recta de balance representa las 
combinaciones de bienes o servicios que son alcanzables para el consumidor dado el 
límite o restricción que tiene su prepuesto según su renta y los precios de los bienes. Si el 
consumidor se gasta todo su ingreso, se ubicará sobre la recta de balance, si gasta 
menos, se ubicará por debajo de ella. 
Por tanto, las restricciones que tiene el consumidor a la hora de elegir la cesta de bienes, 
son su renta y los precios de los bienes, cuanto mayor sea el precio de un bien menos se 
puede consumir. 
La recta de balance para dos bienes 
Para simplificar la realidad, supongamos que el consumidor puede escoger entre dos 
bienes (X, Y). Si conocemos los precios de dos bienes Px y Py y la cantidad de dinero que 
puede gastar el consumidor (R), la restricción presupuestaría se escribe de la siguiente 
forma: 
R = Px X + Py Y 
Las coordenadas en el origen de la recta de balance representan las soluciones de 
extremas, esto es, cuando el consumidor se gasta todo su dinero en el bien 1, o bien, 
cuando se gasta todo su dinero en el bien 2. 
 
La pendiente de la recta de balance mide la relación en la que el mercado permite 
cambiar el bien 2 por el bien 1. Supongamos que el consumidor se encuentra en un punto 
de la recta de balance y desea aumentar su consumo del bien 1 (en ▲X1). Para poder 
seguir cumpliendo con la restricción de su ingreso deberá reducir el consumo del bien 2 
(en ▲X2). Esta restricción la podemos escribir de la siguiente forma: 
(2) R = Px(X+▲X) + Py(Y +▲Y) 
Si restamos la primera ecuación con la segunda tenemos que la pendiente de la recta de 
balance es la siguiente expresión: 
(3) ▲Y/▲X = – P1/P2 
Se dice que la pendiente de la recta de balance mide el costo de oportunidad del 
consumidor. Si este quiere consumir más bien 1, debe enfrentar el costo de renunciar a 
un mayor consumo del bien 2. Por eso la pendiente del balance se escribe con signo 
negativo, ya que en el equilibrio del consumidor, si queremos aumentar el consumo de un 
bien, deberemos disminuir el consumo del otro bien. 
Movimientos en la recta del balance 
En este punto, cabe preguntarse qué ocurriría si varían las restricciones del consumidor, 
es decir, si aumenta o disminuye la renta del consumidor o cambian los precios de los 
bienes. 
Si la renta del consumidor aumenta, manteniendo constante el precio de los bienes, se 
podrán adquirir más cantidades de esos bienes y por ello, la recta de balance se 
desplazará a la derecha. 
 
En el caso, que la renta disminuyese, la recta de balance se desplazará a la izquierda. 
 
Siel precio de uno de los bienes disminuye (por ejemplo X), podremos adquirir más 
cantidad de dicho bien, si mantenemos constante la renta que el consumidor percibe y el 
precio del otro bien, la recta de balance girará hacia la derecha respecto del punto R/Py. 
 
En el caso, que el precio aumentase, podríamos adquirir menos cantidad del bien X, por 
lo que la renta girará en este caso, hacia la izquierda. 
 
Tasa marginal de sustitución 
En economía, se conoce como tasa marginal de sustitución (TMS) a la cantidad de bienes 
o servicios que un individuo está dispuesto a cambiar por otra, sin que por esta pierda su 
nivel de utilidad o satisfacción. 
¿Qué es la tasa marginal de sustitución? 
Por lo general un producto puede ser sustituido por otro brindando al consumidor una 
satisfacción o utilidad al menos similar, pero también puede ser superior, y en ese sentido 
tiene utilidad determinar la tasa marginal de sustitución. 
Tanto el consumidor como el productor deben conocer la tasa de marginal de sustitución 
a fin de poder tomar las decisiones encaminadas a maximizar su utilidad. 
Muchas políticas empresariales y de grandes consumidores se basan precisamente en la 
tasa marginal de sustitución que les indica le mejor camino a seguir. 
Ejemplo de tasa marginal de sustitución. 
Para explicar mejor el tema, partamos de un ejemplo según el cual, un individuo consume 
dos productos: producto A y producto B. 
En condiciones normales, un individuo puede consumir 5 unidades del producto A y 3 
unidades del producto B, logrando con ellos un nivel de satisfacción ideal para ese 
consumidor específico. 
Pero al cambiar las circunstancias es posible que ya no pueda seguir obteniendo con 
facilidad las 3 unidades del producto B, o bien porque es escaso o porque sus recursos no 
son suficientes, que también puede suceder por disminución de sus ingresos o por 
incremento del precio del producto B. 
El caso es que llegado el momento en que el individuo tenga dificultades para obtener las 
3 unidades del producto B, optará por sustituir una unidad del producto B por una unidad 
del producto A, para seguir conservando el nivel de satisfacción considerado por él 
adecuado. 
La sustitución de un producto por otro no debe afectar la utilidad que en su conjunto 
representan para el individuo, puesto que precisamente la sustitución de productos se 
realiza para mantener equilibrada la utilidad y la satisfacción del individuo. 
En el supuesto que no pueda adquirir las 3 unidades del producto B, el individuo estará 
dispuesto a sustituir una unidad del producto A, con el fin de mantener su grado de 
satisfacción en un momento dado. Dependiendo de la satisfacción y la utilidad que le 
representa cada producto individualmente, el consumidor podrá sacrificar un producto por 
otro. 
Abundancia en la tasa marginal de sustitución. 
Por regla general, entre más abundante sea un producto más fácil resultará para el 
consumidor cambiarlo por otro, puesto que entre mayor sea la abundancia, menor es la 
utilidad que el individuo le otorga al producto. 
Caso contrario, entre menor disponibilidad haya de un producto determinado, mayor será 
la utilidad que el individuo le otorga a un producto, por consiguiente, será reacio a 
sustituirlo por otro. 
El individuo siempre presentará una tendencia a sacrificar el producto que le ofrezca una 
menor utilidad, a cambio de aquel producto que para el represente mayor utilidad. 
Es importante conocer la tasa marginal de sustitución, tanto para el individuo como para el 
productor, pues este podrá conocer, en determinado momento, que productos estarán 
dispuestos los consumidores a sacrificar a cambio de otros. 
Conocerlos con exactitud, les permitirá una indudable ventaja, puesto que podrán 
aprovechar al máximo los comportamientos del consumidor en determinadas 
circunstancias y situaciones. 
Curva precio – consumo 
La curva precio-consumo es la curva que representa el conjunto de las infinitas 
combinaciones de equilibrio del consumidor que obtiene modificando el precio de un bien 
y manteniendo constante la renta, los gustos y el precio del otro bien. 
Por ejemplo, si partimos de una situación de equilibrio del consumidor E1, dados unos 
precios Px y Py. Cuando el precio del bien X baja, con el mismo presupuesto podemos 
comprar más cantidad de X (al permanecer constante la renta). Es decir, se amplía el 
espacio presupuestario pivotando la recta de balance hacia la derecha. 
El consumidor tendrá ahora más combinaciones de bienes X e Y que puede adquirir, por 
lo que podrá alcanzar un nuevo punto de equilibrio, que será aquel donde la curva de 
indiferencia sea tangente (E2), y así ocurriría sucesivamente cuando vayan aumentado o 
disminuyendo los precios de los bienes. Si por el contrario el precio de X aumenta, la 
recta de balance disminuirá y el equilibrio de consumidor (E3) se situará más abajo en la 
curva de precio-consumo. 
Gráfico de la curva de precio-consumo 
Si unimos todos los puntos de equilibrio obtenidos, obtenemos la curva precio-consumo:
 
 
Equilibrio del consumidor 
El equilibrio del consumidor es aquel punto en el que un consumidor encuentra su mayor 
utilidad para unos precios y una renta dada. El consumidor se encuentra en equilibrio 
cuando con la renta o presupuesto que dispone cuando puede adquirir los bienes que le 
reportan la mayor satisfacción. 
El equilibrio se obtiene de aquella combinación de bienes X e Y, que estando al alcance 
del consumidor (dentro del espacio presupuestario) permite obtener el mayor nivel de 
utilidad, es decir, se encontrará en la curva de indiferencia más elevada. 
Para obtener el equilibrio, el consumidor deberá conocer sus gustos y su restricción 
presupuestaria, que va a depender del nivel de renta y de los precios de los bienes, por 
ello gráficamente podemos representarlo como el punto de tangencia entre la restricción 
presupuestaria y la curva de indiferencia.
 
Analíticamente, el equilibrio del consumidor se obtiene igualando la pendiente de la recta 
de balance (restricción presupuestaria) a la pendiente de la curva de indiferencia, es decir, 
se cumple la “Ley de Igualdad de las Utilidades Marginales ponderadas”.