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FISIOLOGÍA GENERAL La fisiología trata el estudio de las funciones y los procesos que se llevan a cabo en los seres vivos. Es un amplio campo del conocimiento que incluye otras disciplinas y que tiene profundas raíces en la física, la química y las matemáticas. Los fisiólogos consideran que los procesos que ocurren en el organismo siguen las mismas leyes fisicoquímicas que rigen el mundo inanimado e intentan describir las funciones biológicas basándose en conceptos físicos, químicos o de ingeniería. Por ejemplo, la distribución de iones a través de la membrana se describe en términos termodinámicos; la contracción muscular se analiza en términos de fuerza y velocidad; los procesos de regulación en el organismo se describen en términos de teoría de sistemas de control. Puesto que las funciones de los seres vivos las ejecutan los elementos estructurales que los forman, la total y completa comprensión de la fisiología requiere asimismo tener un conocimiento estructural, desde la anatomía macroscópica hasta el nivel molecular. El verdadero alcance de la fisiología comprende desde las funciones de moléculas y células hasta la compleja interacción de los individuos con el medio ambiente. Durante los últimos años se ha producido un avance notable en la comprensión por nuestra parte de los procesos fisiológicos en los niveles celular y molecular. La actividad independiente de un organismo requiere la coordinación de las funciones en todos los niveles de organización, desde el celular o molecular hasta el del organismo completo. Una parte sumamente importante de la fisiología se centra en comprender de forma clara cómo se regulan las diferentes funciones del cuerpo, cómo éstas interaccionan entre sí y cómo se adaptan a los cambios en las condiciones del entorno. Para que una persona conserve su salud de forma íntegra, las condiciones fisiológicas del cuerpo deben mantenerse a un nivel óptimo y estrechamente regulado.
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