Precursores de la Gimnasia (1)

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LOS PRECURSORES Y LOS CONTINUADORES DE LA GIMNASIA. 
Después de la decadencia del imperio romano y del oscurantismo a que fue sometida 
la humanidad durante la época del Medioevo, el hombre dirige sus pasos hacia la 
conquista del pasado, tanto en la ciencia como en las artes. La educación busca 
nuevas formas que satisfagan las necesidades de la época, retorna a los ideales 
griegos de la cultura, en contraposición con la idea monástica a que estuvo sometida 
hasta entonces la enseñanza, en la que se ignoraba el cuerpo, el cual no era mas que 
el portador de la idea y la obra de su creador, por lo que no era digno de atención. 
Por su parte los que preconizaban la recuperación a la higiene y a los ejercicios 
físicos. 
Antes de hablar de los grandes precursores o fundadores de los sistemas 
gimnásticos nacionales, como también se les ha llamado, es necesario mencionar 
algunos hombres que con sus ideas filosóficas sentaron las bases para el 
florecimiento de esta rama. Son Montaigne, Comenio, Locke, Basedow, Rosedow y 
Guts Muts. Nos ocuparemos solamente de los que a nuestro juicio influyeron 
decisivamente en el desarrollo de la educación física. 
 
Jerónimo Mercuriales (1530-1606). En el año 1569, apareció en Venecia la obra De arte 
gimnástica, escrita por él medico y filosofo veneciano J. Mercuriales, obra que 
contenía exactas descripciones de los ejercicios, sus efectos y sus inconvenientes 
cuando no son bien aplicados, ofreciendo también consideración y consejos 
médicos. 
Su obra ha sido considerada como el eslabón entre la educación física griega y la 
moderna. 
Juan Jacobo Rousseau (1712-1778). De él se puede decir que marca el inicio de los 
fundadores de los sistemas gimnásticos nacionales. 
Rousseau expresaba que si quería cultivar la inteligencia de los jóvenes, se cultivara 
su cuerpo, hasta hacerlo robusto y sano, para hacerlo sabio y razonable; que 
trabajara, que se agitara, que corriera, que gritara, que estuviera constante mente en 
movimiento, que fuera hombre por el vigor, para que lo fuera por la razón. 
Uno de los seguidores de Rousseau que más contribuyó a modernizar las ideas 
educativas fue Juan Enrique Pestalozzi (1746-1826), célebre educador suizo que 
concreto su pensamiento en frase decisiva en la que se expresó a que la educación 
física no puede apartarse de la educación general. 
Juan Federico Guts Muts (1759-1839), Antecesor de Jahn, dedicó muchos años de 
su vida a la educación física, aunque su obra se vio interferida por las condiciones 
políticas de la época. 
Publicó varios libros, entre ellos: Gimnasia para jóvenes y Juegos. El primero de 
ellos, apareció en 1793, el segundo en 1796, describe más de cien juegos, 
ordenados por grupos de acuerdo con los propósitos y objetivos correspondientes. 
Ambas obras alcanzaron varias ediciones. 
La obra de Gust Muts trascendió las fronteras de Alemania e influyó poderosamente 
en la educación física de Europa y señala una época de excepcional importancia en 
su proceso formativo como elemento inseparable de la educación. 
Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852). Casi al mismo tiempo surgieron en Alemania, 
Francia, Suecia e Inglaterra los sistemas nacionales de educación física que dieron 
origen a la educación física moderna. 
Donde más temprano comenzó la creación de un sistema nacional fue en Alemania, 
que en el comienzo del siglo XIX estaba compuestas por decenas de pequeños 
estados económicamente relacionados entre sí. El estado más grande y más 
poderoso fue Prusia. Sin embargo, en el año 1806, el ejército francés bajo el mando 
de Napoleón destruyó el ejército prusiano y ocupó toda Alemania. Allí comenzó una 
preparación clandestina para la guerra de liberación, en esta preparación 
desempeñaron un papel importante los círculos de gimnasia de los cuales el más 
popular fue Friedrich Jahn. Su actuación hasta el año 1815 fue progresista, ya que 
estaba dirigida a la lucha por la independencia nacional y la unión de Alemania. 
Asu gimnasia, Jahn la llamaba Turnkunst, a las instalaciones Turnplatz y a los 
practicantes Turner, nombre que abreviadamente tomó después su gimnasia. 
Los Turnplatz tuvieron tanto éxito porque todo cuanto ello se realizaba tenia el sello 
del mas elevado patriotismo; no sólo se ejercitaban el cuerpo, sino que se 
pronunciaban discursos y se exaltaba la nacionalidad, presidido todo, claro está, por 
el odio de Francia. 
Al programa inicial de actividades, Jahn agregó una serie de aparatos como la barra 
horizontal, el caballo de salto; todo dispuesto para complementar su programa, que 
atendía las diferencias individuales. Sin embargo, fundamentalmente, el programa 
pretendía formar buenos soldados mediante ejercicios violentos y arriesgados, 
susceptibles de desarrollar la agilidad, el valor, el coraje y la sangre fría. 
Por todos los motivos, el método de Jahn fue muy criticado, especialmente porque 
resultaba violento y peligroso para los niños, dificultades que resolvieron los 
continuadores de su obra. 
Francisco Amorós y Ondeano (1770-1848). Realizó sus primeros trabajos en 
educación física en su patria (España), pero los que en definitiva incorporaron su 
nombre al de los grandes precursores de la educación física moderna los ejecutó en 
Francia, por lo que es considerado como el fundador de la educación física francesa 
y el precursor del método natural que muchos años después era concretado y 
reafirmado por Georges Hebert. 
Amorós dio la siguiente definición de la gimnasia: Ciencia razonada de nuestros 
movimientos en sus relaciones con nuestros sentidos, nuestra inteligencia, nuestros 
sentimientos, nuestras costumbres y el desenvolvimiento de todas nuestras 
facultades. 
 Además de sus trabajos prácticos, Amorós desarrollo una serie de trabajos 
teóricos: cartas, memorias, discursos, historia de su gimnasio, explicación y modelo 
de los aparatos creados para su sistema; y en 1830, publicó un Manual de educación 
física, gimnástica y moral, obra compuesta de dos tomos y un Atlas, que fue 
premiada y adoptada por el consejo superior de instrucción pública para sus 
escuelas. 
Amorós opinaba que los mejores ejercicios eran los que ayudaban a adquirir los 
hábitos necesarios en la vida, esencialmente en circunstancias de guerra, esto trajo 
por consecuencia, que el pueblo Francés cansados de las largas campañas 
guerreras, no tomara sus sistemas con todo el calor que su obra merecía. 
Al dar la lección, Amorós, no se atenía a ningún esquema, solo estableció unos 
principios generales que debían observar. Indicaba que la acción de un mismo 
ejercicio se puede reforzar o debilitar cambiando su velocidad, dirección o amplitud. 
Se debe destacar que fue el primero en introducir el control, por escrito, de los 
resultados de las clases, haciendo cartillas de control de cada alumno. 
El sistema amorosiano tuvo una gran repercusión fuera de Francia por sus muchas 
indicaciones metodológicas. Correspondió a los círculos militares su popularización. 
Pehr Hebrik Ling (1776-1839). La historia ha recogido su nombre como uno de los 
cuatro fundadores de la educación física moderna, nació en Smaland, Suecia, y 
falleció en Estocolmo, estudió en la universidad de Lumd y Upsala, donde adquirió 
los conocimientos para dedicarse al profesorado. 
En 1804, acepta Ling el puesto de maestro de armas de la universidad de Lumd, y al 
mismo tiempo estudia Anatomía y Fisiología con el Dr. Florman comenzando en esta 
época a preparar su sistema. 
Sistema mejorado y modificado por sus sucesores, ha sobrevivido y alcanzado 
renombre universal. 
Como fundamento de su método, Ling estableció varios principios rectores que son 
los siguientes: 
1. Los principios gimnásticos deben basarse en las necesidades del 
 Organismo humano así como en sus posibilidades. 
2. La gimnasia debe desarrollar armónicamente el cuerpo humano, ejercitando todas 
sus partes. 
Este desarrollo armónico se logrará medianteejercicios simétricos de ambos lados y 
también mediante una distribución proporcional del trabajo entre los distintos 
sectores del organismo, según la medida en que actúan y sin desdeñar los órganos 
internos. 
3. Para que el efecto de un ejercicio pueda ser controlado, debe partir de una 
posición o de un punto determinado, atravesar ciertas posiciones intermedias y 
llegar a una posición fija, es decir, que ha de ser totalmente determinado. 
4. Los ejercicios empleados en gimnasia pedagógica deben ser 
 seleccionados entre los posibles para el cuerpo humano, escogiendo 
 aquellos que tengan como consecuencia la capacidad de desarrollar 
 un efecto correctivo sobre la actitud, cierta simplicidad, amenidad y 
 Por añadidura, que sean estéticos y apetecibles. 
5. La enseñanza gimnástica debe desarrollar el cuerpo gradualmente 
 a través de ejercicios de intensidad y dificultad crecientes, 
 estableciendo una progresión de acuerdo con la capacidad de 
 alumnos. 
 6. La 
educación física debe dirigirse tanto al cuerpo como al espíritu 
 de tal manera, que su empleo vaya acompañado siempre de un 
 ambiente de autentica alegría. 
Una característica del sistema de Ling, fue la de llevar sus ideas a la mayoría del 
pueblo, para lo cual escogió movimientos y acciones fáciles de comprender por 
todos, ideo aparatos de bajo costo y recomendó materiales resistentes para trajes; es 
por ello que la gimnasia Sueca, por su origen y carácter, en el momento de su 
surgimiento, es netamente democrática. 
Ling clasificó su gimnasia en pedagógica, militar, medicinal y estética. Trabajo con 
mucho éxito la gimnasia militar y la medicinal. 
Thomas Arnold (1795- 1842). Nacido en Inglaterra forma con Amorós, Ling y Jahn el 
cuarteto de los grandes precursores de la educación física. Arnold desarrolló un 
movimiento basado netamente en las actividades deportivas, sentando las bases 
para las competencias deportivas que con tanto éxito se celebran hoy en el mundo 
entero. 
En 1828, fue designado director del “Colegio Rugby”, donde desarrolló sus ideas 
sobre la educación física. 
En contraposición con los sistemas establecidos en Francia, Alemania y Suecia, el 
sistema de Arnold no utilizaba aparatos ni movimientos aprendidos en serie. Trataba 
de educar através del deporte. 
Igualmente Arnold estableció procedimientos especiales para el desarrollo de la 
actividad deportiva. Se constituyeron organizaciones cuya dirección puso en monos 
de sus alumnos, quedando la actividad del maestro centrada en la inspección. 
Esta forma de trabajo trajo por consecuencia la creación, en las universidades de 
Oxford, Eaton y Cambridge, de clubes deportivos, los cuales efectuaron su primera 
competencia en el año 1855. 
Entre los años 1839 y 1888, se constituyeron los primeros organismos dirigentes del 
deporte en Inglaterra. Pero estas organizaciones de carácter netamente monarquico-
burgués, excluían de sus filas y competencias los obreros y artesanos, 
preocupándose únicamente, de la formación y educación de los nobles y burgueses. 
Adolfo Spiess (1810-1859). Seguidor de Jahn, disminuyó los ejercicios de 
características militares por ejercicios libres, introduciendo los juegos en los 
programas escolares. Antes que él, Guts Muts, Basedow y Pestalozzi utilizaron la 
gimnasia en las escuelas, pero es Spiess a quien corresponde la introducción 
definitiva de la educación física en las escuelas. 
Elaboró un programa basado en principios científicos y pedagógicos, por ejemplo: la 
formación de grupos homogéneos, la adaptación de los ejercicios según la edad de 
los niños, y la utilización de personal capacitado en la enseñanza. 
Georges Hebert (1875- 1925). Desarrollo un método basado en la realización de 
ejercicios utilitarios (lanzar, levantar, cargar, transportar, etc.) desarrollados en las 
condiciones naturales del hombre (movimientos de locomoción). 
Con el nombre de Método natural se popularizó el método desarrollado por Hebert, 
debido principalmente, a que permitía realizar los ejercicios con un número grande 
de personas sin incurrir en grandes gastos y sin necesidad de instalaciones 
especiales. 
La característica principal en la educación de los ejercicios por el Método natural, es 
que dichos ejercicios se realizaban en forma consecutiva y sostenida, respetando la 
ley de la alteración de los esfuerzos. 
Se considera el Método natural de Georges Hebert, como el propiciador de la 
gimnasia militar Aplicada. 
Publicó varias obras, entre las que se pueden citar; 
- Guía práctica de la Educación Física. 
- La Educación Física viril y moral por el método natural(5 niveles) 
- La educación Física o entrenamiento completo por el método natural. 
- Lección –tipo de entrenamiento completo. 
- Lección-tipo de natación. 
- El código de la fuerza. 
- La cultura viril por la educación física. 
- Músculo y belleza plástica femenina. 
- El Deporte contra la Educación Física. 
Como intuimos por la última publicación que señalamos, Hebert era contrario a la 
práctica deportiva por su especialización y defendía su idea del desarrollo 
proporcional del organismo. Se apoyaba más en la práctica que en la ciencia. 
En Cuba, antes del triunfo de la revolución, el método natural y el método Sueco, se 
disputaban la preferencia entre los profesores de la Educación Física. 
Georges Demeni (1850-1917). Fisiólogo y pedagogo francés, fue director del curso de 
Superación de Educación Física de la Universidad de París; formó parte del circulo 
de gimnasia racional desde 1881 hasta 1886, participó en innumerables eventos en su 
país y fuera de él. 
Demeni llegó a la conclusión de que ningunos de los sistemas existentes tenía base 
científica, ya que utilizaban ejercicios que no satisfacían las exigencias del desarrollo 
físico, por ello, se dio a la tarea de preparar un sistema que satisficiera esas 
exigencias. Terminó de perfeccionar su sistema en los años de la Primera Guerra 
Mundial. 
Se basa en que: 
1. Los ejercicios deben ser dinámicos y no estáticos. 
2. Los movimientos de las partes del cuerpo se deben realzar con 
 amplitud completa. 
3. Por su forma los ejercicios deben ser circulares. 
4. Durante los ejercicios los músculos que no participan deben ser relajados. 
 
Proponía ejercicios que servían de preparación para la práctica deportiva y planteaba 
que el proceso de enseñanza de la gimnasia debía comenzarse con movimientos 
sencillos, y separadamente las distintas partes del cuerpo, para el final, hacerlo con 
todo el cuerpo en conjunto. 
Como tareas de la Educación Física consideraba: la salud, la belleza y la destreza. 
La dirección objetiva de las clases de gimnasia era distinta para los diferentes sexos. 
El sistema de Nimeni influyó en el desarrollo de la Gimnasia Escolar y la Gimnasia 
Femenina. Su gimnasia se conoció con el nombre de Gimnasia de aplicación, y en 
1925 se publicó el Método Francés de Educación física. 
Hjalmar Ling. Sustituyó a su padre H. P. Ling (1820-1886), en el cargo de profesor del 
instituto Real en 1864. Estableció normas y pautas en la gimnasia sueca. Su trabajo 
más importante fue la confección de las Tablas. En este trabajo adecuaba los 
movimientos a los diferentes casos, según fuera para hombres jóvenes o maduros, 
así como para la juventud en sus diferentes edades, refiriéndose además a juegos 
pedagógicos, movimientos rítmicos, etc. 
Confeccionó no menos de dos mil dibujos, de los ejercicios ideados por su padre, de 
los que solamente se han publicado unos seiscientos. 
Hjalmar Ling, es también el creador de la gimnasia femenina, estableciendo en 1864, 
el primer curso de gimnasia para mujeres en el Instituto Real de Estocolmo. 
Como su padre, pensó quela gimnasia debía tener sus fundamentos y nutrirse de la 
mecanoterapia ortopédica y esta ha sido la aportación principal de la gimnasia sueca: 
su aspecto correctivo y medicinal. 
Desarrollo un sistema de clases, seleccionó y sistematizó ejercicios, introdujo 
aparatos especiales, y aplicó nuevos métodos de enseñanza. 
Planteó un esquema de clases, cuyo orden no se podía cambiar, en él se alternaban 
los ejercicios de forma tal, que algunos movimientos aumentaban la carga general de 
los distintos grupos musculares, mientras que otros calmaban al organismo y daban 
descanso a los músculos que antes trabajaron. El esquema se expresaba en forma 
de línea, llamada curva de la clase. 
Sin embargo, esta esquematización de la clase no permitía el desarrollo de las 
iniciativas de los profesores; esto, unido a que no se tenían en cuenta las 
condiciones climatológicas ni se contemplaban las condiciones educativas, provoco 
una serie de críticas que encabezaron en Rusia, Lesgaft y en Francia, Demeni. 
Elli Bjorksten. Finlandesa más conocida en el campo de la gimnasia femenina, 
interpretó la gimnasia de Ling de una forma novedosa, incorporó el ritmo y la música 
ejecutándolos movimientos con plasticidad y elegancia, evitando el carácter 
masculino y militar de la gimnasia. 
Contribuyó no sólo a la belleza y ejecución de la gimnasia, sino que introdujo una 
expresión de alegría y de belleza hasta entonces desconocida, mediante el empleo de 
toques, posiciones de dedos en anillos, etc. 
Este trabajo representó el primer paso entre la gimnasia educativa y la rítmica de 
Dalcroze. 
Maja Carlquist. Fue directora de la escuela para las muchachas “Sofía” en 
Estocolmo, mundialmente conocida por sus exhibiciones gimnásticas. 
Su gimnasia estaba basada en una nueva teoría representada por la coordinación 
funcional de los movimientos, de tal manera, que eliminaba la brusquedad de los 
movimientos, ejecutándose estos con el mismo esfuerzo. Se propagaba el 
movimiento a lo largo del segmento movido, como una especie de onda, en lugar de 
localizarse en grupo determinado de músculos, es decir, se trataba de obtener el 
máximo rendimiento con el mínimo de esfuerzo. 
Así su gimnasia incorporaba un nuevo elemento, representado por la coordinación 
funcional, en donde se busca, no la localización de un esfuerzo, como la gimnasia 
correctiva, sino el educar la coordinación para obtener un mayor rendimiento. 
Anton Santesson. Aunque discípulo de H. Ling, discrepó de este, llamando a su 
gimnasia rígida y estereotipada, poco práctica y aburrida, por no decir repugnante, y 
a esta reprochaba su falta de belleza y de capacidad para traer a las masas. 
Niels Bukh. Danés, graduado de la escuela de Agricultura, estudió en el Instituto 
Gimnástico de Copenhague y ya graduado en Educación Física, ingreso en los 
cursos de Ciencias Naturales, mientras daban clases de gimnasia por el sistema 
sueco. 
Bukh, observando el trabajo de los agricultores en la granja de su padre, con quien 
trabajó, llego a la conclusión de que el trabajo que estos realizaban, por la forma en 
que lo hacían, provocaba rigidez en las articulaciones, por lo que se dio a la tarea de 
elaborar un sistema que mejorara el estado físico del individuo. 
El sistema de Bukh, elimina las paradas, lo hace más ameno y de mayor ritmo en la 
ejecución de los movimientos, que se realizaban con la mayor amplitud posible. 
Eliminó los ejercicios respiratorios aislados, sosteniendo que la función respiratoria 
puede desarrollarse mejor dentro de los propios ejercicios, mediante el aumento 
progresivo y simultaneo de la actividad muscular. 
P. F. Lesgaft. Pedagogo ruso, nacido en Petersburgo (hoy Leningrado), en el año 
1837, desempeño un papel muy importante en el desarrollo de la educación física 
rusa. 
Graduado de la Academia de Medicina y Cirugía, con premio de medalla de plata, fue 
nombrado asistente. 
Sus conocimientos y sus ideas científicas y pedagógicas las manifestó al impartir 
cursos e pedagogía en la Escuela Superior Libre, donde estableció la educación 
militar. 
Aunque no militó en ningún partido político anterior a la revolución rusa, sí estuvo 
influenciado por las ideas democráticas, ayudo a los obreros y campesinos y como 
miembro de la Cruz Roja atendió a los presos políticos torturados por el zarismo. 
A finales del siglo XIX estudió el sistema sueco de Ling y llegó a la conclusión de que 
dicho sistema no tenía base científica, ni contenía ninguna realidad pedagógica por 
carecer de base didáctica. En el método no se le prestaba atención al sistema 
nervioso central ni se educaban las cualidades físicas básicas; flexibilidad, 
velocidad, fuerza y resistencia, tampoco se contemplaba en él, el desarrollo de las 
cualidades del carácter tales como: la tenacidad, la decisión, etc. 
Partiendo de estas conclusiones Lesgaft elaboró un sistema de educación física 
sobre base gimnástica para niños de edad escolar, basándose principalmente, en las 
tareas pedagógicas y no en las higiénicas. 
Lesgaft no se contentaba con el cuadro de experiencia nacional ni con los 
descubrimientos de la ciencia rusa, utilizando la experiencia nacional e internacional 
y sometiéndola a un estudio crítico. 
No obstante, todo lo que de adelanto científico y pedagógico tiene la obra de Lesgaft, 
adolece del efecto de no haber previsto el carácter social de la educación física, así 
como del beneficio que reporta la practica deportiva y la utilización de aparatos 
gimnásticos. 
A pesar de esto, sus ideas son objeto de incesante estudio porque penetran 
profundamente en la vida práctica; él se manifestó en relación con la necesidad de 
equilibrar las ideas mentales con las físicas, de tal manera, que sirvan activamente 
como un medio de recreación, una para la otra, transmitiendo vigorosidad. 
Dr. Miroslav Tirsh. (1839-1884). Checo, fue el creador del movimiento Socolsky y el 
sistema socolsky de gimnasia, que surge a mediados del siglo XIX, al producirse la 
lucha nacional de liberación de los pueblos eslavos, que pertenecían al estado 
multinacional Austro-húngaro en Chequía. 
La base de este sistema estaba constituida por ejercicios sobre aparatos, con objetos 
y sin ellos (manos libres), en grupos (pirámides), militares (elementos de esgrima, 
boxeo, etc.); se incluía también acompañamiento musical. 
La clase se dividía en tres: 
La primera incluía ejercicios de orden, ejercicios con un palo gimnástico, con pesas y 
otros. 
La segunda parte (fundamental), constaba con ejercicios con aparatos gimnásticos, 
saltos, ejercicios militares y otros. 
La tercera parte (final), generalmente contenía la marcha y la carrera moderada.