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Injuria UP 1 Cátedra de Farmacología Farmacología y toxicología Farmacología es una rama de las ciencias biológicas que estudia la acción de los agentes químicos sobre los seres vivientes. En ese sentido la acción puede ser beneficiosa o dañina. En medicina sin embargo, debemos referirnos a Farmacología Médica, que puede definirse como la rama de las ciencias médicas que se ocupa del estudio de drogas o fármacos que se utilizan para el diagnóstico, la prevención o el tratamiento de las enfermedades del ser humano. El consumo de medicamentos a nivel mundial ha crecido vertiginosamente y en los últimos 10 años se ha triplicado. En la actualidad se emplean en el mundo más de 10.000 entidades químico farmacéuticas con finalidades terapéuticas. En el mercado farmacológico mundial existen medicamentos, de valor terapéutico potencial relativo, dudoso-nulo o inaceptable. También hay que considerar que la multiplicación de productos químicos en la vida moderna, acompañada de la masificación y diversificación en sus usos, genera una posibilidad creciente de provocar intoxicaciones. Las sustancias químicas como causa de injurias Dentro de las noxas o injurias capaces de provocar enfermedades se debe pensar y conocer en Injuria química. ¿Qué es un tóxico? Cualquier sustancia capaz de producir daño en la salud o muerte en organismos vivos como resultado de interacciones fisicoquímicas. La definición de tóxico nos permite entender las similitudes entre Farmacología y Toxicología. En Farmacología las interacciones de sustancias químicas con organismo vivos (característicamente el ser humano) son para prevenir, diagnosticar, tratar o curar enfermedades, pero los mecanismos son iguales a las interacciones producidas por sustancias tóxicas. Interesa más que la definición de tóxico, el concepto de toxicidad: es la capacidad de dañar a organismos vivos definida en referencia a: - la cantidad administrada o absorbida; - la vía en la que el químico ingresa al organismo; - el tiempo de exposición (única dosis o repetidas); - el tipo y la severidad del daño; - el tiempo necesario para producir el daño; - la naturaleza del organismo afectado; - otras condiciones. Tipo de toxicidades: - Corrosiva - Irritante - Asfixiante - Anestésico primario - Tóxico sistémico - Agentes genotóxicos - Mutágenos - Carcinógenos - Embriotóxicos - Teratógenos La exposición es una función de la cantidad (o concentración) de la sustancia involucrada y el tiempo que dura esa interacción con el organismo o la gente en riesgo. El riesgo es la predicción de la probabilidad de que un químico cause daños o efectos inaceptables como resultado de exposición de organismos susceptibles. La evaluación de riesgo es la evaluación de la probabilidad de exposición. Un riesgo aceptable es la probabilidad de sufrir enfermedad o daño que podría ser tolerado por un individuo, un grupo o una sociedad. Una sustancia peligrosa es cualquier material que representa una amenaza para la salud humana o el ambiente. Las sustancias peligrosas típicas son las tóxicas, corrosivas, inflamables, explosivas y químicamente reactivas. Un xenobiótico es un compuesto químico que es ajeno a un organismo vivo. Toxicología ambiental: cancerígenos y metales pesados Los seres humanos estamos expuestos diariamente a sustancias químicas del entorno, aunque se cuenta con mecanismos para protegerse de los efectos tóxicos de muchas sustancias. El cuerpo humano se adapta cuando afronta las influencias de los xenobióticos pero existen situaciones en que los agentes mencionados pueden producir notables efectos tóxicos. Valoración y atención de riesgos ambientales Para predecir los efectos tóxicos de las exposiciones ambientales, se recurre a dos estrategias complementarias: la epidemiologia y la toxicología. Los epidemiólogos vigilan los efectos que tienen las sustancias toxicas en la salud de los humanos y los toxicólogos practican estudios para conocer los posibles mecanismos tóxicos de una sustancia. Cancerígenos y quimioprofilaxis Carcinogenia Muchos compuestos ambientales agravan el riesgo de que surja cáncer, y tales sustancias han sido llamadas cancerígenos. Se clasifican en grupos con base en cuantificaciones de riesgos. Los productos químicos del grupo 1 se conocen como cancerígenos para los seres humanos; en el grupo 2A están las sustancias que probablemente son cancerígenos; en el grupo 2B están las sustancias que posiblemente son cancerígenos; en el caso de las sustancias del grupo 3 no existen datos que sugieran su participación en la carcinogenia y las del grupo 4 son aquellas cuyos datos señalan que es poco probable que sean cancerígenos. Los cancerígenos de tipo químico causan cáncer por mecanismos genotoxicos y no genotoxicos. Los primeros inducen la formación de cáncer por daño al ADN y los segundos dañan de manera indirecta al ADN. Quimioprofilaxis Reciben el nombre de quimioprofilacticos los fármacos que interfieren en el proceso de carcinogénesis al grado de evitar el cáncer antes que se le diagnostique. Metales Los metales constituyen una categoría importante de tóxicos ambientales. Algunos metales tóxicos intervienen de manera importante en muchos procesos industriales y terminan por ser peligros para la salud y contaminantes comunes. Plomo La exposición al plomo tiene diversas consecuencias para la salud. La exposición a largo plazo tiene graves efectos nocivos. Los factores de exposición más comunes son el uso de pinturas con plomo y el plomo tetraetilico en la gasolina. A pesar de las prohibiciones de estas dos fuentes, siguen siendo las principales fuentes de exposición al plomo. El plomo existe en forma metálica y también en la de cationes divalentes y tetravalentes. El plomo divalente constituye la forma predominante en el ambiente. Los efectos tóxicos del plomo son consecuencia del mimetismo molecular de otros metales divalentes, ya que el plomo toma el sitio del cinc o del calcio en algunas proteínas importantes. La exposición al plomo se produce por ingestión o inhalación del metal. La absorción en el tubo digestivo varía con la edad y la alimentación, siendo más propensos los niños (40%) que los adultos (20%). Las deficiencias de calcio o hierro en la alimentación incrementan la absorción del plomo. En promedio, 99% del plomo en el torrente sanguíneo se liga a la hemoglobina y se distribuye inicialmente en los tejidos blandos, en especial riñones e hígado y posteriormente en huesos, dientes y cabello. El plomo es excretado principalmente por la orina, aunque hay una moderada excreción por la bilis. El plomo es un toxico inespecífico, pero los sistemas más sensibles son: -Efectos neurotóxicos: el SN en desarrollo es extremadamente sensible a los efectos del plomo, el cual interfiere en la poda sináptica, la migración neuronal y las interacciones entre neuronas y células de la glía. Tales alteraciones originan una disminución del cociente intelectual, y problemas conductuales como la distracción, impulsibilidad, falta de atención. Las personas con concentraciones muy altas (>100 μg/100 ml) están expuestas a mostrar encefalopatía, y signos como letargo, vómitos, irritabilidad, anorexia y vértigo. Los trabajadores expuestos por largo tiempo al plomo terminan por mostrar déficit neuromuscular, cuadro llamado parálisis por plomo. El plomo induce la degeneración de motoneuronas, inhibición de transportadores de calcio y alteración de las actividades de proteínas reactivas al calcio, lo que limita la activación normal de las neuronas. -Efecto cardiovascular y en riñones: la exposición a concentraciones bajas aumenta la presión arterial (1 mmHg/duplicación de plomo en sangre), y se vincula con un mayor riesgo de muerte por trastornos cardiovasculares. Los riñones son muy sensibles al plomo y la exposición a bajas concentraciones (<10 μg/100 ml) disminuye la filtración glomerular, mientras que la exposición a concentraciones mayores (>30 μg/100 ml) ocasionan proteinuria y disminución del transporte. -Efectos hematológicos: la intoxicación crónica se acompaña deanemia microcitica hipocromica y es consecuencia del acortamiento de la vida de los eritrocitos y de la inhibición de algunas enzimas que participan en la síntesis de hem. -Efectos digestivos: el plomo afecta el musculo liso del intestino. El síndrome abdominal suele comenzar con un sabor metálico persistente, anorexia leve, molestias musculares, malestar general, cefalea y estreñimiento, luego pudiendo empeorar los síntomas, incluyendo espasmos intestinales (cólico plúmbico). -Carcinogénesis: el plomo es considerado como probablemente cancerígeno (grupo 2A), hallándose vinculación con los canceres de pulmón, cerebro, riñones y estómago. Mercurio El mercurio tiene la peculiaridad de que es un metal líquido a temperatura ambiente. En la corteza terrestre se detectan cationes de mercurio y también el mineral metálico, y naturalmente se liberan sus vapores en el entorno. También se incorpora a la atmosfera por actividades de seres humanos como la combustión de hidrocarburos. La principal fuente de exposición al mercurio metálico en la población general es la vaporización de tal mineral en amalgamas dentales y por el consumo de pescado. Además los trabajadores están expuestos al mercurio por la exposición a sus vapores (baterías, blanqueadores, termómetros, focos). Se conocen tres formas generales de mercurio que tienen interés en el terreno de la salud. El mercurio metálico es el metal líquido. El mercurio inorgánico puede ser monovalente o divalente y forma diversas sales. El mercurio orgánico comprende complejos con uno o dos grupos alquílicos. El compuesto de mercurio orgánico que mayor preocupación despierta, es el metilmercurio que en el ambiente se forma a partir del mercurio por intervención de microorganismos acuáticos. Tanto el mercurio como el metilmercurio forman fácilmente enlaces covalentes con el azufre, que es el que genera gran parte de sus efectos biológicos, mediante la reacción con residuos sulfhidrilo en proteínas y alterando sus funciones. Los vapores de mercurio se absorben fácilmente en los pulmones (80%), pero la absorción por el tubo digestivo es insignificante. Una vez absorbido, el HG se distribuye a todo el cuerpo y cruza membranas como la barrera hematoencefalica y la placenta. Es oxidado por la catalasa en los eritrocitos y otras células hasta formar mercurio divalente. Poco después de la exposición, parte del HG es eliminado en el aire espirado. La forma de metilmercurio se absorbe casi por completo en el tubo digestivo y se distribuye con uniformidad en los tejidos, excretándose por orina y heces. La semivida del Hg es de 2 meses. Los efectos en la salud dependen de la forma del Hg, diferenciándose: -Mercurio metálico: genera efectos tóxicos en los pulmones. Los síntomas comienzan con tos y sensación de opresión, pudiendo llegar a la neumonitis. Otros síntomas son debilidad, escalofríos, nausea, vómito, diarrea. A nivel del sistema nervioso inducen síntomas como temblores, labilidad emocional, insomnio, disminución de memoria, atrofia muscular, pudiéndose tornar irreversible. -Sales inorgánicas de mercurio: irritan el tubo digestivo y ocasionan vómito, diarrea y dolor abdominal. A nivel renal pueden causar necrosis tubular, resultando en insuficiencia renal aguda. -Mercurio orgánico: los efectos tóxicos del metilmercurio se manifiestan en el SNC. Los síntomas incluyen perturbaciones visuales, ataxia, parestesias, fatiga, hipoacusia, temblor y después de exposición grave, parálisis y muerte. Arsénico El arsénico es un metaloide que aparece a menudo en rocas y tierra. La fuente primaria para la exposición al arsénico es el agua potable, ya que naturalmente se desplaza de la tierra para pasar al agua de pozo y manantiales. El arsénico también puede contaminar el ambiente, por actividades humanas como el empleo de plaguicidas, extracción de minerales y combustión del carbón. El arsénico existe en forma elemental y en estado trivalente (ácido arsenioso) y pentavalente (ácido arsénico). En términos generales, la toxicidad aumenta con la sucesión de: arsenicales orgánicos <As5+<As3+<gas arsina. A semejanza de lo observado con el mercurio, los compuestos trivalente de arsénico forman enlaces covalentes con los grupos sulfhidrilos. El sistema piruvato deshidrogenasa es particularmente sensible a la inhibición por arsenicales trivalentes. El arsénico inorgánico inhibe la cadena de transporte de electrones. La absorción de compuestos de arsénico guarda relación directa con su solubilidad. Las formas poco hidrosolubles no se absorben bien. Los compuestos hidrosolubles se absorben con facilidad, al ser inhalados o ingeridos. En dosis bajas el arsénico se distribuye uniformemente por los tejidos y en dosis grandes se deposita preferentemente en el hígado y riñones. Los arsenicales son eliminados predominantemente por la orina, aunque parte de los mismos también es excretada en heces, sudor, cabello, uñas piel y aire espirado. Tiene una semivida de uno a tres días. Las formas de arsénico inorgánico generan efectos tóxicos similares, afectando: -Aparato cardiovascular: origina despolarización del miocardio, arritmias y cardiopatía isquémica. -Piel: es muy sensible a la exposición por largo tiempo. El arsénico induce hiperqueratinizacion de la piel y áreas de hiperpigmentacion. -Tubo digestivo: la exposición se acompaña de síntomas que van desde cólicos, diarrea y vómito leves hasta hemorragias de tubo digestivo y la muerte. Los síntomas son causados por mayor permeabilidad capilar. -Sistema nervioso: origina encefalopatía en casos poco frecuentes y las manifestaciones incluyen a veces cefalea, letargo, confusión mental, alucinaciones, convulsiones y coma. -Carcinogenia: los compuestos de arsénico constituyen algunos de los primeros cancerígenos para los seres humanos identificados. Se clasifican como cancerígeno para los seres humanos (grupo 1). Cadmio Es un mineral resistente a la corrosión y con propiedades electroquímicas útiles. En la población, la exposición principal al cadmio se hace a través de los alimentos y del tabaco. El cadmio existe como un catión divalente y no se conoce el mecanismo por el cual es toxico. A semejanza del plomo, puede reemplazar al cinc en los dominios de dedos de cinc de proteínas y alterarlos. También induce la formación de radicales libres, aumenta las citosinas y anula los efectos del óxido nítrico. En el tubo digestivo es poca la absorción del cadmio (1-5%) pero se le absorbe mejor por inhalación (10%). Predominantemente se distribuye en el hígado y riñones y con bastante uniformidad en otros tejidos. Los efectos tóxicos del cadmio provienen de la irritación local en la vía por la que se absorbe. Inhalado origina neumonitis, nausea, mareo y diarrea. El cadmio ingerido induce nausea, vomito (sanguinolento), diarrea y cólicos. A nivel renal, su efecto toxico inicial es el aumento de la excreción de proteínas. Cromo Es un metal importante en diversas industrias y se utiliza en aleaciones. La exposición al cromo se hace predominantemente por la ingestión de alimentos, aunque también puede acaecer por medio de agua y aire. El cromo aparece en su estado metálico o con cualquier valencia, siendo la trivalente la más común. El cromato hexavalente se asemeja al sulfato y al fosfato y puede ser llevado a través de las membranas por transportadores anionicos y en el interior de la célula originar la forma trivalente que produce fácilmente interacciones covalentes con ADN. La absorción de cromo inhalado depende de su solubilidad, valencia, tamaño de partícula. La absorción del cormo ingerido es <10%. El cromo hexavalente cruza las membranas por difusión facilitada y la forma trivalente las cruza por difusión simple. Se distribuyen en todos los tejidos, especialmente hígado y riñones, pudiendo atravesar la placenta y la barrera hematoencefalica. La exposición a dosis muy altas de cromo causa la muerte. La exposición a dosis bajas causa predominantemente efectos tóxicos en el sitio de contacto, con síntomas como irritación de pulmones y vías respiratorias,bronquitis, neumonía. A nivel digestivo ocasiona ulceras bucales, diarrea, dolor abdominal, vomito. Los compuestos de cromo hexavalente son cancerígenos para los seres humanos. Tratamiento de la exposición a metales El tratamiento de intoxicaciones metálicas agudas suele abarcar el empleo de quelantes. Un quelante es un compuesto que forma complejos estables con metales, de modo típico, en la forma de anillos pentámeros o hexámeros. La formación de complejos debe evitar o incluso revertir la unión del metal a los ligandos biológicos. El quelante óptimo debe tener las propiedades siguientes: gran hidrosolubilidad, resistencia a la biotransformacion, capacidad de llegar a los sitios de depósito del metal, capacidad de formar complejos estables y no tóxicos y la excreción fácil y rápida del complejo. En caso de exposición aguda a dosis grandes de casi todos los metales, la administración de quelantes aminora la toxicidad. Sin embargo, después de exposición a largo plazo, la administración de quelantes no genera beneficios. Ácido etilendiaminotetraacetico (EDTA) Este ácido y sus sales son quelantes eficaces de metales divalentes y trivalentes. La sal preferida contra intoxicaciones metálicas es la cálcica disodica EDTA. Es eficaz para tratar la intoxicación aguda por plomo, en particular en combinación con el dimercaprol, aunque no es un quelante eficaz del mercurio o el arsénico. La administración intramuscular permite absorción pero aparece dolor en el sitio de la inyección, por lo que se mezcla con un anestésico o se administra por vía endovenosa. Su semivida es de 20 a 60 minutos y aparece solo en el plasma y excretándose por la orina. La administración intravenosa rápida origina tetania hipocalciemica. El principal efecto toxico de la sal de EDTA se manifiesta en el riñón, ya que las dosis altas y repetidas originan degeneración de las células tubulares proximales. Otros efectos adversos son malestar, fatiga, sed, escalofríos, fiebre, cefalea, nausea. Dimercaprol Los arsenicales forman un anillo quelado estable y relativamente atoxico con el dimercaprol. Las acciones farmacológicas son consecuencia de la formación de complejos de quelacion entres sus grupos sulfhidrilo y los metales. El dimercaprol genera sus mayores beneficios si se administra muy poco después de la exposición al metal, porque es más eficaz para evitar la inhibición de las enzimas sulfhidrilicas que para reactivarlas. El fármaco limita los efectos tóxicos del arsénico, el oro y el mercurio. También se utiliza con CaNa2EDTA para combatir la intoxicación con plomo (saturnismo). El dimercaprol no se puede administrar por vía oral y se aplica en inyección intramuscular en la forma de solución de 100 mg/ml. La semivida es breve y en termino de 4 horas se completan la degradación y la excreción por orina y bilis. Los efectos adversos son el incremento de las presiones sistólica y diastólica, que se acompaña con taquicardia, inquietud, nausea, vómito y cefalea. Succimero El succimero (acido 2,3-dimercaptosuccinico) es un quelante eficaz por vía oral que se asemeja al dimpercaprol pero tiene un mejor perfil de efectos tóxicos que el mismo. El fármaco disminuye las concentraciones de plomo en sangre y atenúa los efectos del metal y es eliminado por orina y bilis. Tiene algunas propiedades deseables, ya que queda biodisponible después de ingerido, no quela significativamente metales esenciales y es poco toxico. Penicilamina, trientina La penicilamina es un quelante eficaz del cobre, el mercurio, el cinc y el plomo e induce la excreción de dichos metales por orina. Sin embargo es más toxica y menos potente y selectiva que otros quelantes, por lo que no se utiliza como fármaco de primera línea. A pesar de esto, es barato y queda biodisponible después de ingerido, por lo que se administra en dosis muy pequeñas después del tratamiento con otros quelantes. La penicilamina si se utiliza por largo tiempo, induce lesiones cutáneas como urticaria, maculas, lupus eritematoso y efectos adversos en el colágeno. La trientina es una alternativa a la penicilamina para tratar la enfermedad de Wilson (degeneración hepatolenticular por exceso de cobre). Aunque es menos potente que la anterior, es eficaz y menos toxico. Deferoxamina, deferasirox La deferoxamenia es un quelante del hierro y posee una extraordinaria afinidad por el hierro férrico, junto con una pequeña afinidad por el calcio. Casi no se absorbe después de ingerida y se necesita administrarla por vía parenteral (intravenosa, intramuscular y subcutánea) en casos de toxicidad grave por hierro. El fármaco es eliminado fácilmente por la orina. Los efectos adversos incluyen diversas reacciones alérgicas, disuria, diarrea, fiebre y taquicardia. El deferasirox es un quelante ingerible de hierro y es utilizado para tratar la sobrecarga crónica de hierro en sujetos que reciben transfusiones de sangre. Contaminantes atmosféricos Monóxido de carbono Es un gas incoloro, inodoro, insípido y no irritante, emanado por la combustión incompleta de partículas orgánicas. El CO se genera en gran parte (90%) por fuentes naturales como incendios forestales, oxidación de terpina y el océano. El CO restante (10%) se genera por la actividad humana mediante la combustión incompleta de combustibles fósiles y el tabaco. Al parecer la concentración de CO en la atmosfera se estabiliza por medios naturales, siendo el más importante la reacción de CO con radicales hidroxilo para formar CO2. La toxicidad del CO proviene de su combinación con la Hb para formar carboxihemoglobina (COHb). En dicha forma, la Hb no transporta oxígeno, ya que ambos gases reaccionan con los grupos hem. La afinidad de dicho pigmento por el CO es 220 veces mayor que por el O2. La disminución de la capacidad acarreadora de oxigeno de la sangre es proporcional a la cantidad de COHb, aunque disminuye más todavía por la propiedad de la COHb de inhibir la disociación de cualquier oxihemoglobina. La toxicidad del CO no solo deriva de su interferencia en el aporte de oxígeno, sino que también ejerce un efecto toxico directo al unirse con citocromos celulares como los presentes en mitocondrias. Los signos y síntomas de la intoxicación por CO son los característicos de la hipoxia, siendo el cerebro y el corazón los más afectados y las lesiones son predominantemente hemorrágicas. Se puede observar cefalalgia intensa, como resultado de edema cerebral e hipertensión intracraneal por el trasudado excesivo de los capilares hipoxicos. El diagnostico preliminar de la intoxicación por CO suele estar facilitado por situaciones que dejan pocas dudas. La COHb tiene un color rojo cereza, lo que puede impartir un color rojo anormal a la piel, mucosas y lechos ungueales, aunque el paciente suele estar más bien cianótico y pálido. El diagnóstico definitivo depende de la concentración de carboxihemoglobina en sangre. La COHb es totalmente disociable, y una vez concluida la exposición aguda, el CO se eliminara por los pulmones. En cuanto al tratamiento de la intoxicación, es esencial llevar a la persona a un medio con aire fresco y si ya no respira se debe recurrir a la respiración artificial. Hecho lo anterior se debe suministrar una cantidad significativa de oxígeno y apresurar la eliminación de CO. Las medidas suplementarias consisten en corrección de la hipotensión y la acidosis. La intoxicación por exposición prolongada a bajas concentraciones repercute sobre todo a nivel del aparato cardiovascular, cambiando el metabolismo del corazón de aerobio a anaerobio, facilitando la formación de placas ateromicas y policitemia. Compuestos organoclorados Estos compuestos son parte de los insecticidas organoclorados. Los insecticidas de esta categoría consisten en derivados del etano clorado, de los cuales el más conocido es el DDT: los ciclodienos. DDT El DDT también se denomina clorofenotano. El DDT es muy poco soluble en agua y extraordinariamente soluble en grasa. Una vez absorbido, el insecticida se deposita en tejido adiposo, lo cual determina que disminuya su concentraciónen el cerebro, donde es más toxico. Una vez que cesa la exposición, el compuesto es excretado muy lentamente, a una tasa de 1% diario. No existen informes de intoxicación mortal en los seres humanos por el compuesto. El efecto a corto plazo más notable de este compuesto es la estimulación del sistema nervioso. Entre los signos y síntomas más frecuentes de la intoxicación por este compuesto están: parestesia de lengua, labios y cara, irritabilidad, mareos, temblor y convulsiones. El DDT es capaz de alterar el transporte de sodio y potasio por las membranas axonicas. Existe la preocupación de que el DDT pueda ser carcinógeno por contacto prolongado a concentraciones pequeñas Metoxiclor Esta sustituyendo al DDT y tiene una propiedad muy atractiva que es su baja toxicidad para los mamíferos, no es carcinógeno y no persiste tanto tiempo en el cuerpo. Ciclodienos clorados Estos compuestos estimulan al SNC y muchos de los signos y síntomas de la intoxicación se asemejan a los del DDT. Sin embargo los mecanismos por los cuales actúan son diferentes, ya que estos compuestos son antagonistas de los receptores del GABA. Estos compuestos tienden a producir convulsiones antes que surjan otros signos menos graves, como cefalgia, nauseas, vómitos. A diferencia del DDT, la intoxicación por estos compuestos puede ser mortal y también presentan absorción por la piel intacta. Otros hidrocarburos clorados Este grupo comprende lindano, toxafeno, mirex y clordecona. Estos compuestos comparten muchas propiedades con el DDT, aunque no modifican el transporte axonico sino que actúan en las terminaciones presinapticas induciendo la liberación de neurotransmisores. Compuestos organofosforados Estos compuestos han sustituido en gran parte a los hidrocarburos clorados, ya que no persisten en el entorno y tienen potencial carcinógeno extremadamente bajo. Sin embargo su toxicidad aguda es mucho mayor, causando gran número de intoxicaciones mortales. Nitritos El ion nitrito (NO2−) es un anión angular que puede formar sales o ésteres a partir del ácido nitroso (HNO2). Los nitritos forman parte de muchas formulaciones de sales para salar carnes. En medicina se utilizan como antiespasmódicos y como antídoto en caso de envenenamientos por cianuro de potasio. La alta ingesta de nitritos puede tener diversas consecuencias en el organismo, una de éstas está relacionada con el poder oxidante del nitrito, este tiene la propiedad de oxidar la hemoglobina a metahemoglobina y de esta forma ya no es apta para desempeñar su papel transportador de oxígeno y ocasiona una hipoxia a nivel de los tejidos. Otra vertiente de la intoxicación de los nitritos es la cuando forman N-nitrosaminas, sustancias que son agentes cancerígenos. El pH ácido del estómago favorece la formación de las N-nitrosaminas a partir de nitritos y aminas secundarias pues se ha observado que los nitritos en presencia de las condiciones ácidas del estómago, llevan a cabo una nitrosación. Las N-nitrosaminas se absorben a través de la piel, aunque con menor rapidez y en un porcentaje más bajo que por el tracto gastrointestinal y la vejiga. Hay también poca absorción por el estómago. Tras su absorción las N-nitrosaminas se distribuyen por el torrente circulatorio y se excretan antes de las 24 horas por vía renal.
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