Biología II - Leonor Oñate Ocaña-217

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204 UNIDAD III • Estructura y función de las plantas
Importancia ecológica y evolutiva de la fl or
Desde que las angiospermas aparecieron a principios del
Cretácico, se diversifi caron rápidamente, según muestra
la gran cantidad de fósiles que se han encontrado de ese
tiempo hasta el reciente. Aparentemente el problema de
la reproducción se resolvió con la atracción por parte
de la fl or hacia animales como los insectos, las aves y los
mamíferos. La fl or, por un lado proporciona muestras de
alimento a los animales que buscan otras fl ores similares
para saciar su apetito. En el paso de una fl or a otra, el
cuerpo del insecto, el ave o el mamífero se llena de polen
que transporta de una a otra fl or. En este proceso, impor-
tante para los animales por representar un mecanismo
para la obtención del alimento, la planta resolvió el pro-
blema de la reproducción: el encuentro de los gametos
logró la máxima efi ciencia, ver la fi gura 3.15.
¿Recuerdas el caso del agave? Los murciélagos nectí-
voros polinizan la planta, permiten la reproducción
sexual de la planta y mantienen la variabilidad gené-
tica en la población. 
La interacción aparentemente coordinada entre algunas
especies de animales y las angiospermas, se conoce como
coevolución, ver fi gura 3.16. Darwin, al citar a su abuelo
Erasmus Darwin, ya había señalado la relación existente
entre la asimetría de las orquídeas, que permitían que los
abejorros pudieran acomodarse para libar el néctar.
Para explicar esta coevolución, algunos científi cos
plantean que las plantas respondieron ante el ataque de
los insectos fi tófagos al desarrollar sustancias tóxicas. Al
parecer, estos mecanismos de defensa no fueron sufi cien-
tes, por lo que las plantas desarrollaron como estrategias
de protección del polen y las semillas las hojas modifi ca-
das, es decir, se produjo la fl or.
Las sustancias tóxicas producidas por las plantas han
sido aprovechadas por la medicina tradicional para
combatir algunas enfermedades.
Figura 3.15 Los
insectos intervienen 
en la polinización.
Figura 3.16 La 
coevolución 
desarrolló complejas
relaciones entre 
la fl or y diferentes 
animales.
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