Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-623

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¿CÓMO SE DISTRIBUYE LA VIDA EN EL MEDIO TERRESTRE? 591
Los árboles de cacao, los granos que se utilizan para producir
el chocolate, son nativos de las selvas tropicales de Centro y Su-
damérica, pero ante la enorme demanda mundial de chocolate
(tan sólo en Estados Unidos se consumen unos 1400 millones
de kilogramos cada año), los árboles de cacao ahora se cultivan
en países ecuatoriales por todo el mundo. En un intento por in-
crementar la producción, se han arrasado vastas extensiones 
de selvas tropicales para dar paso a las plantaciones de cacao.
Las selvas tropicales desmontadas pierden rápidamente su fer-
tilidad hasta que terminan por ser sólo pastizales. Ante la falta
del ambiente diverso en el que crecen los árboles de cacao, los
índices de polinización son bajos y aproximadamente un tercio
de la cosecha de cacao se pierde cada año por las plagas. Al ro-
ciar las plantaciones con herbicidas, fungicidas y pesticidas se
reduce la biodiversidad y se crean derramamientos de sustan-
cias tóxicas.
En el año 2000 un grupo de compañías chocolateras, al 
reconocer la necesidad de proteger tanto los árboles de cacao
como el hábitat de las selvas tropicales, establecieron la Funda-
ción Mundial del Cacao (World Cocoa Foundation, WCF), cuya
misión incluye producir “cacao de alta calidad en una forma
sustentable y amigable con el ambiente”. Esto incluye utilizar
controles naturales de las plagas, siempre que sea posible. Va-
rios países sudamericanos reconocen el valor de cultivar cacao
en las condiciones en las que acostumbra crecer: bajo una bó-
veda de densa selva tropical. Este ambiente provee un hábitat
extraordinario para una variedad de especies de la selva tropi-
cal. Por ejemplo, investigadores brasileños esperan que el tití
león o tamarín de cabeza dorada, un primate recientemente
descubierto y en grave peligro de extinción, pueda salvarse si
su hábitat se extiende en la selva tropical de Brasil, que también
sirve como terreno de cultivo para el cacao. La selva tropical
cerca del Atlántico en Brasil se ha reducido a menos del 8 por
ciento de su tamaño original, pero algunos funcionarios espe-
ran que, gracias al cuidadoso cultivo del cacao, considerables
porciones de la selva tropical se recuperen. Gracias a la Funda-
ción Mundial del Cacao, ahora nos podemos sentir mejor al sa-
tisfacer nuestro gusto por el chocolate.
¿Disfrutar del chocolate y salvar selvas tropicales?ENLACES CON LA VIDA
(a)
(c)
(d)
(b)
FIGURA 29-11 La sabana africana
a) Elefantes recorren la sabana bajo un arco iris. b) Un picabuey de pico rojo mira hacia arriba a un rinoceronte blanco dormido.
Los picabueyes se alimentan de los parásitos que viven en la piel de los rinocerontes. c) Todavía es posible ver grandes manadas
de animales que pastan, como las cebras, en las reservas africanas. Las manadas de herbívoros proveen alimento a la más exten-
sa colección de grandes carnívoros de la Tierra. d) Los guepardos se dan un festín con su presa (tanto los guepardos como los ri-
nocerontes están en peligro de extinción).