Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-693

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¿QUÉ TIPO DE VASOS SANGUÍNEOS HAY Y QUÉ FUNCIONES TIENEN? 661
fibrosa producen proyecciones pegajosas que se sujetan unas
a otras. En menos de media hora, las plaquetas se contraen,
aprietan la trama y expulsan el líquido. Esta acción forma un
coágulo más denso y duro (en la piel, lo llamamos costra), que
también constriñe la herida, juntando las superficies dañadas
para promover su cicatrización.
A pesar de la capacidad de la sangre para coagularse, cada
año decenas de miles de personas se desangran hasta morir
por heridas de arma de fuego o de otro tipo. Los investigado-
res han desarrollado vendas impregnadas con grandes canti-
dades de trombina y fibrinógeno, para estimular una rápida
coagulación. Otros científicos han logrado modificar por inge-
niería genética vacas y cerdos para que secreten grandes can-
tidades de fibrinógeno humano junto con la leche. Estos
avances son prometedores para tener un mejor control sobre
las hemorragias y para promover una cicatrización más rápi-
da de las heridas en las víctimas.
32.4 ¿QUÉ TIPO DE VASOS SANGUÍNEOS 
HAY Y QUÉ FUNCIONES TIENEN?
El río de la vida fluye por canales bien definidos llamados va-
sos sanguíneos. El diagrama de la FIGURA 32-13 presenta algu-
nos de los principales vasos sanguíneos del aparato circulatorio
humano. Cuando la sangre sale del corazón, viaja de las arterias
a las arteriolas, los capilares, las vénulas
Las arterias y arteriolas son vasos de paredes 
gruesas que transportan sangre desde el corazón
Las arterias conducen la sangre que sale del corazón. Estos
vasos tienen paredes gruesas provistas de músculo liso y teji-
do conectivo elástico (véase la figura 32-14). Con cada pulsa-
ción de sangre de los ventrículos, las arterias se expanden un
poco, como globos de pared gruesa. Entre un latido y otro, las
paredes elásticas “rebotan” y ayudan a bombear la sangre y a
mantener un flujo constante a través de los vasos más peque-
ños. Las arterias se ramifican para formar vasos de menor diá-
metro llamados arteriolas, las cuales desempeñan un papel
importante en la distribución de la sangre dentro del cuerpo,
como veremos más adelante.
Los capilares son vasos microscópicos que permiten
el intercambio de nutrimentos y desechos entre 
la sangre y las células del cuerpo
El aparato circulatorio completo es un complejo dispositivo
que permite a cada célula del cuerpo intercambiar nutrimen-
tos y desechos por difusión. Las arteriolas conducen la sangre
a los capilares, que son tan diminutos que los glóbulos rojos
deben pasar a través de ellos en una sola fila (FIGURA 32-15
esfínteres
precapilares
arteriola
vénula
capilar
endotelio
válvula
músculo liso
tejido conectivo
músculo
liso
corte
transversal
red de
capilares
FIGURA 32-14 Estructuras e interconexiones de los vasos sanguíneos 
Las arterias y arteriolas son más musculares que las venas y vénulas. La sangre oxigenada se mueve de las arterias a las arteriolas y a los ca-
pilares. Las paredes de los capilares sólo tienen una célula de espesor. Éstos vacían sangre desoxigenada a las vénulas, que desembocan en
venas. Los esfínteres precapilares regulan el movimiento de la sangre de las arteriolas a los capilares.