Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-729

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¿CÓMO DIGIEREN LOS ALIMENTOS LOS SERES HUMANOS? 697
lengua. Éstas son receptores sensoriales que ayudan a identi-
ficar el tipo y la calidad del alimento.
Con la ayuda de los músculos de la lengua, se forma un bo-
lo con el alimento, el cual se empuja hacia atrás a la faringe,
una cavidad muscular que conecta la boca con el esófago (FI-
GURA 34-10a
greso de alimento en la faringe) eleva la laringe de modo que
se pegue a la epiglotis, una tapa de tejido que bloquea los con-
ductos respiratorios dirigiendo el alimento hacia el esófago
(FIGURA 34-10b).
El esófago conduce los alimentos al estómago
La deglución arrastra el alimento al esófago, un tubo muscu-
loso que impele la masa alimenticia hacia el estómago. El mo-
co que secretan las células que revisten el esófago ayuda a
protegerlo de la abrasión y también lubrica el alimento du-
rante su paso por él. Los músculos que rodean al esófago pro-
ducen una serie de contracciones que se inician justo arriba
de la masa deglutida y progresan hacia el esófago, forzando al
alimento hacia el estómago. Esta acción muscular, llamada
peristaltismo, también se efectúa a lo largo de todo el tracto
digestivo (FIGURA 34-11) ayudando a que el alimento avance
por el esófago, el estómago, los intestinos y finalmente hacia
fuera por el ano. El peristaltismo es tan eficaz que una perso-
na puede deglutir alimento aunque esté de cabeza.a) Antes de la deglución
paladar
alimento
faringe
epiglotis
esófago
lengua
laringe
b) Durante la deglución
alimento
epiglotis
laringe
La epiglotis se eleva
para permitir que el
aire fluya a través de
la faringe hacia
la laringe.
La lengua
manipula el
alimento al 
masticarlo.
 La lengua
se eleva
empujando
el alimento
hacia el
esófago.
 La laringe se mueve
hacia arriba y la
epiglotis baja para
evitar que el alimento
entre en la laringe. 
1
2
 El alimento
entra en el esófago.
3
esófago
FIGURA 34-11 Peristaltismo
El estómago humano es una bolsa muscular expansible. Su
capacidad en estado confortable es aproximadamente de un
litro en un adulto, pero esto varía en función del tamaño del
cuerpo. El alimento se retiene en el estómago mediante dos
anillos de músculo circular (esfínteres). El esfínter en la unión
entre el esófago y el estómago, llamado esfínter esofágico in-
ferior (FIGURA 34-12), evita que el alimento y las secreciones
estomacales ácidas suban hacia el esófago mientras el estó-
mago se agita. Si el esfínter esofágico inferior se debilita, se
produce reflujo ácido
porque los ácidos del
estómago entran al esó-
fago y atacan su revesti-
miento sin protección.
Un segundo esfínter, el
esfínter pilórico, sepa-
ra la porción inferior
del estómago de la
parte superior del in-
testino delgado. Este
músculo regula el paso
del alimento al intesti-
no delgado,como expli-
caremos más adelante.
capas de
músculo
esfínter
esofágico
inferior
esfínter
pilórico
intestino delgado
pliegues
(permiten
la expansión)
FIGURA 34-10 El reto de la deglución
a) La deglución es un proceso complicado por el hecho de que
tanto el esófago (parte del aparato digestivo) como la laringe (que
pertenece al aparato respiratorio) se comunican con la faringe. b)
Durante la deglución, la laringe se desplaza hacia arriba, quedan-
do por debajo de una pequeña tapa cartilaginosa, la epiglotis. És-
ta se dobla hacia abajo sobre la laringe, sella la abertura al aparato
respiratorio y dirige el alimento hacia el esófago.