Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-771

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36.5 ¿Qué sucede cuando el sistema inmunitario no funciona
correctamente?
Las alergias son respuestas inmunitarias a sustancias ajenas normal-
mente inocuas. Las células B tratan estas sustancias como antígenos
y producen “anticuerpos de alergia” que se unen a los mastocitos.
Estos últimos, al verse expuestos a los antígenos, responden liberan-
do histamina, que causa una respuesta inflamatoria local. Se presen-
tan enfermedades autoinmunes cuando el sistema inmunitario
confunde las propias células del cuerpo con invasores y las destruye.
Las enfermedades de deficiencia inmunitaria se presentan cuando
el sistema inmunitario no puede responder con la intensidad sufi-
ciente para combatir enfermedades que normalmente son menores.
La infección con virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
casi siempre causa SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adqui-
rida). Estos virus invaden a células T auxiliares y las destruyen. La
falta de células T auxiliares para estimular las respuestas inmuni-
tarias de las células B y las células T citotóxicas hace que la perso-
na que padece SIDA sea muy susceptible a una amplia variedad
de infecciones, que finalmente le causan la muerte. Nuevas combi-
naciones de medicamentos antivirales han aumentado drástica-
mente la expectativa y la calidad de vida de las víctimas infectadas
con VIH que tienen acceso a un cuidado médico de calidad.
El cáncer es una población de células del cuerpo que se divide
de forma descontrolada. El sistema inmunitario puede reconocer
a las células cancerosas como “diferentes” y destruirlas con célu-
las asesinas naturales y células T citotóxicas. Unas cuantas células
cancerosas desarrollan la capacidad de evadir al sistema inmunita-
rio, algunas atacan a las células inmunitarias y otras se multiplican
con demasiada rapidez como para que el sistema inmunitario pue-
da combatirlas con eficiencia. En tales casos, el cáncer se desarrolla.
Web tutorial 36.4 VIH: El virus del SIDA
TÉRMINOS CLAVE
alergia pág. 733
anticuerpo pág. 726
antígeno pág. 726
cáncer pág. 737
célula asesina natural
pág. 724
célula B pág. 726
célula B de memoria pág. 729
célula plasmática pág. 729
célula T pág. 726
célula T auxiliar pág. 729
célula T citotóxica pág. 730
célula T de memoria pág. 730
citocina pág. 724
complejo mayor de 
histocompatibilidad
(MHC) pág. 728
deficiencia inmunitaria 
combinada grave (SCID)
pág. 735
enfermedad autoinmune
pág. 734
fagocito pág. 723
fiebre pág. 723
histamina pág. 724
inmunidad humoral pág. 729
inmunidad mediada por 
células pág. 729
leucocito pág. 723
linfocito pág. 725
macrófago pág. 724
mastocito pág. 724
microbio pág. 722
neutrófilo pág. 724
parásito pág. 722
patógeno pág. 722
receptor de célula T pág. 726
región constante pág. 726
región variable pág. 726
respuesta inflamatoria
pág. 724
respuesta inmunitaria pág. 722
selección clonal pág. 729
síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (SIDA) pág. 736
sistema de complemento
pág. 730
sistema inmunitario pág. 725
tumor pág. 737
vacuna pág. 732
virus de inmunodeficiencia
humana (VIH) pág. 736
RAZONAMIENTO DE CONCEPTOS
1. Menciona las tres líneas de defensa del cuerpo humano contra
microbios invasores. ¿Cuáles no son específicas (es decir, actúan
contra todo tipo de invasores) y cuáles son específicas (sólo ac-
túan contra un tipo de invasores)? Explica tu respuesta.
2. ¿Cómo destruyen a sus blancos las células asesinas naturales y las
células T citotóxicas?
3. Describe la inmunidad humoral y la mediada por células. Incluye
en tu respuesta los tipos de células inmunitarias que intervienen
en cada caso, la ubicación de los anticuerpos y receptores que se
unen a los antígenos ajenos y los mecanismos por los que se des-
truyen las células invasoras.
4. ¿Cómo forma tantos anticuerpos distintos el sistema inmunita-
rio?
5. ¿Cómo distingue el cuerpo entre lo “propio” y lo “ajeno”?
6. Diagrama la estructura de un anticuerpo. ¿Qué partes se unen a
los antígenos? ¿Por qué cada anticuerpo se une sólo a un antíge-
no específico?
7. ¿Qué son las células de memoria? ¿Cómo contribuyen a la inmu-
nidad duradera frente a enfermedades específicas?
8. ¿Qué es una vacuna y cómo confiere inmunidad a una enfermedad?
9. ¿Cómo es que la respuesta inflamatoria ayuda al cuerpo a resis-
tir la enfermedad? ¿Qué síntomas de alergia causa?
10. Distingue entre enfermedades autoinmunes y enfermedades de
deficiencia inmunitaria y da un ejemplo de cada una.
11. Describe las causas y los resultados finales del SIDA. ¿Cómo fun-
cionan los tratamientos para el SIDA? ¿Cómo se propaga el VIH?
12. ¿Por qué el cáncer a veces es mortal?
APLICACIÓN DE CONCEPTOS
1. ¿Por qué es indispensable que los anticuerpos y receptores de cé-
lulas T se unan sólo a moléculas relativamente grandes (como las
proteínas) y no a las más pequeñas (como los aminoácidos)?
2. El ensayo “Guardián de la salud: El combate a la influenza: ¿Es
inminente una pandemia de gripe aviar?” dice que el virus de la
gripe es diferente cada año. En tal caso, ¿de qué sirve “vacunarse
contra la gripe” cada invierno?
3. Discute las ventajas y desventajas del experimento que realizó Jen-
ner. ¿Podría efectuar un experimento semejante en la actualidad?
4. Los pacientes a los que se trasplantan órganos por lo regular re-
ciben el fármaco ciclosporina, el cual inhibe la producción de una
citocina que estimula la proliferación de células T auxiliares. ¿Có-
mo evita la ciclosporina el rechazo de los órganos trasplantados?
Algunos pacientes que recibieron con éxito trasplantes hace mu-
chos años ahora están desarrollando diversos tipos de cáncer. Ela-
bora una hipótesis que explique este fenómeno.
PARA MAYOR INFORMACIÓN
Hamilton, G. “Filthy Friends”. Scientific American, 16 de abril de 2005.
¿El hecho de mantener nuestro ambiente sumamente limpio altera el
sistema inmunitario en formas que nos predisponen a las alergias y a
contraer asma?
MacKenzie, D. “The Bird Flu Threat”. New Scientist, 7 de enero de 2006.
¿La gripe aviar podría dar origen a la siguiente pandemia?
Taubenberger, J. K., Reid, A. H. y Fanning, T. G. “Capturing a Killer Flu
Virus”. Scientific American, enero de 2005. Describe el trabajo de inves-
tigación que llevó a la resurrección de la epidemia de gripe más mortal
registrada en la historia.