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46 3 La química de la vida: Compuestos orgánicos Madre y su hijo tomando su desayuno. © G oo d lu z/ Sh ut te rs to ck CONCEPTOS CLAVE 3.1 Los átomos de carbono se unen entre sí o con otros átomos para formar moléculas grandes con una amplia diversidad de formas. Los hidrocarburos son moléculas no polares e hidrófobas, sus propiedades se pueden alterar agregando grupos funcionales: grupos hidroxilo y carbonilo (polares), grupos carboxilo y fosfato (ácidos) y grupos amino (básicos). 3.2 Los carbohidratos se componen de subunidades de azúcar (monosacáridos), que se pueden unir para formar disacáridos, polisacáridos de almacenamiento y polisacáridos estructurales. 3.3 Los lípidos almacenan energía (triacilgliceroles) y consti- tuyen el principal componente estructural de las membranas celulares (fosfolípidos). 3.4 Las proteínas tienen varios niveles de estructura y se componen de subunidades de aminoácidos, unidos entre sí por enlaces peptídicos. 3.5 Los ácidos nucleicos (ADN y ARN) son moléculas de información compuestas de largas cadenas de subunidades de nucleótidos. El ATP y otros nucleótidos juegan un papel central en el metabolismo energético. 3.6 Las moléculas biológicas tienen características específi cas que permiten su identifi cación. Las formas orgánicas e inorgánicas del carbono se encuentran amplia-mente distribuidas en la naturaleza. Muchos tipos de compuestos orgánicos se han incorporado al cuerpo del niño de la fotografía durante su crecimiento. Los compuestos orgánicos son aquellos en los que los átomos de carbono se unen entre sí mediante enlaces covalentes para formar el esqueleto o cadena carbonada de la molécula. Algunos compuestos de carbono muy simples se consideran inorgánicos si el carbono no presenta enlaces con otro átomo de carbono o de hidrógeno. El dióxido de carbono que exhalamos como producto de desecho de la degradación de moléculas orgánicas para obtener energía es un ejemplo de compuesto de carbono inorgánico. Los compuestos orgánicos se llaman así porque durante algún tiempo se creyó que sólo eran producidos por organismos vivos (orgáni- cos). En 1828, el químico alemán Friedrich Wühler sintetizó la urea, que es un producto de desecho metabólico. Desde entonces, los científi cos han aprendido a sintetizar muchas moléculas orgánicas y han descubierto compuestos orgánicos que no se encuentran en algún organismo. Los compuestos orgánicos son extraordinariamente diversos; de hecho, se han identifi cado más de 5 millones. Hay numerosas razones para esta diversidad. Estos compuestos se pueden producir en una gran varie- dad de formas tridimensionales (3-D). Además, el átomo de carbono forma 03_Cap_03_SOLOMON.indd 4603_Cap_03_SOLOMON.indd 46 10/12/12 18:1710/12/12 18:17 Parte 1 La organización de la vida 3 La química de la vida: compuestos orgánicos CONCEPTOS CLAVE
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