Agua y Biomoléculas (1)

Vista previa del material en texto

1 
 
COMPUESTOS INORGÁNICOS Y ORGÁNICOS 
 BIOLOGÍA CELULAR 
1. COMPONENTES QUÍMICOS CELULARES 
De todos los elementos que constituyen la materia del Universo, sólo cuatro: Carbono 
(C), Oxígeno (O), Hidrógeno (H) y Nitrógeno (N), conforman el 98% de la materia 
viva. 
Sin embargo estos cuatro elementos se distribuyen en forma muy diferente en la corteza 
terrestre, así por ejemplo aproximadamente cerca del 50 % de los átomos de los 
organismos vivos son átomos de hidrógeno mientras que en la corteza terrestre (mundo 
inanimado) se encuentra en un porcentaje inferior al 1 %. El átomo de carbono tampoco 
es abundante en la corteza terrestre, representa sólo el 0,08 % en peso, pero resulta 
fundamental en la composición de los seres vivos. 
En la siguiente Tabla se observa que sólo doce (12) elementos constituyen el 99,81 % 
de la materia viva: 
ELEMENTO % MEDIO EN PESO 
Oxígeno 76,00 
Carbono 10,50 
Hidrógeno 10,00 
Nitrógeno 2,50 
Fósforo 0,30 
Potasio 0,30 
Cloro 0,10 
Sodio 0,04 
Calcio 0,02 
Magnesio 0,02 
Azufre 0,02 
Hierro 0,01 
 
El restante 0,19 % está constituido por elementos que se encuentran presentes en 
cantidades inferiores a 0,01 % y se llaman oligoelementos aunque son también 
esenciales, tales como: Cobre, Cobalto, Manganeso, Fluor y Zinc. 
El agua, es la sustancia más abundante en las células vivas y constituye aproximadamente 
el 70 % del peso de las células. 
A parte del agua, la gran mayoría de las otras moléculas de una célula son compuestos 
de carbono y forma parte de la Química Orgánica. Dentro de este grupo encontramos 
monosacáridos, polisacáridos, aminoácidos, proteínas, lípidos, nucleótidos y ácidos 
nucleicos. Estos no son los únicos compuestos orgánicos que existen pero sí son la 
mayoría. Estos representan aproximadamente el 30 % de la composición química de los 
seres vivos. 
Composición química de los seres vivos 
Todas las células están gobernadas por los mismos principios físicos y químicos de la 
materia inerte. Si bien dentro de las células encontramos moléculas que usualmente no 
existen en la materia inanimada, en la composición química de los seres vivos 
encontramos desde sencillos iones inorgánicos, hasta complejas macromoléculas1 
orgánicas siendo todos igualmente importantes para constituir, mantener y perpetuar el 
2 
 
estado vivo. 
 
Esquema de la composición química de la materia viva 
2. COMPONENTES INORGÁNICOS 
Agua 
Como se mencionó en el capítulo anterior, el agua es la sustancia más abundante e 
importante puesto que la química de la vida ocurre en ella. De hecho, las células 
contienen entre un 70 a un 90 % de agua, y todas las reacciones que ocurren en el 
citoplasma de una célula tiene lugar en un medio acuoso. El agua es el solvente 
biológico ideal. Sin embargo el agua no solo es el medio en el que se desarrollan las 
reacciones químicas sino que también en muchos casos participa activamente de ellas ya 
sea como reactivo o producto de una reacción. 
La molécula de agua consta de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, unidos 
covalentemente. Debido a la diferencia de electronegatividad entre los mismos se crea 
una distribución asimétrica de cargas lo que llega a la formación de una molécula polar. 
Esa polaridad permite la aparición de los puentes de hidrógeno entre las moléculas de 
agua. 
 
Muchas de las propiedades del agua se explican debido al gran número de puentes de 
hidrógeno que existen entre sus moléculas. El agua es líquida en un amplio intervalo de 
temperaturas que va desde los 0 °C a los 100 °C, lo que indica que no solo debemos 
3 
 
entregarle calor para que ocurra el cambio de estado sino para poder romper los puentes 
de hidrógeno. El calor de evaporación del agua es muy superior al de otros líquidos por 
lo que muchos organismos utilizan esta propiedad para el mantenimiento de la 
temperatura corporal. 
El agua actúa como disolvente para moléculas polares, principalmente para aquellas con 
las que puede formar puentes de hidrógeno. La alta polaridad del agua favorece 
también a la célula porque fuerza a las sustancias no polares a agregarse y permanecer 
juntas, contribuyendo así a la estructura de las membranas. Como se verá más adelante 
las membranas biológicas están constituidas principalmente por sustancias no polares 
(lípidos) los cuales se agregan y cumplen una función de barrera selectiva. 
Propiedades químicas del agua: 
Moléculas hidrofóbicas y estructuras acuosas 
Las moléculas que son no polares y no pueden formar enlaces de hidrógeno (por ej. 
Hidrocarburos) sólo tienen una limitada solubilidad en agua, y se denominan 
hidrofóbicas. 
Cuando estás moléculas se encuentran con agua, las moléculas de agua se disponen a su 
alrededor de manera ordenada, como bloques de hielo. Estas estructuras son más 
ordenadas que el agua libre. 
 
 
 
Ósmosis 
Si dos soluciones acuosas están separadas por una membrana que únicamente permite el 
paso de las moléculas de agua, dichas moléculas pasaran hacia la solución que contiene 
la mayor concentración de moléculas solubles, denominándose a dicho proceso 
ósmosis. 
 
4 
 
pH 
El pH es una unidad de medida que sirve para establecer el nivel de acidez o alcalinidad de 
una sustancia. El pH indica la concentración de iones hidrógeno [H]+ presentes en 
determinadas disoluciones. 
 
 
3. COMPUESTOS ORGÁNICOS 
Los compuestos orgánicos se basan en el carbono combinado con otros átomos de 
carbono y con otros elementos como el hidrógeno, el nitrógeno, el azufre, etc. 
Formando grandes estructuras con distinta complejidad y diversidad. El átomo de 
carbono puede unirse a otros átomos de carbono formando largas cadenas las cuales 
pueden ser lineales, ramificadas o bien cíclicas. 
Se han aislado miles de compuestos de carbono de varios sistemas biológicos. 
Algunos ejemplos 
TRIGLICÉRIDO 
 
5 
 
 
Monómeros, polímeros y macromoléculas 
Los monómeros son unidades moleculares sencillas agrupadas de acuerdo a sus 
propiedades químicas; podemos mencionar a los: monosacáridos, aminoácidos y los 
nucleótidos. Cuando los monómeros de un mismo grupo se unen entre sí en forma 
covalente obtenemos un polímero que es una molécula de gran tamaño. Los polímeros 
pueden ser cadenas relativamente sencillas de unidades monoméricas idénticas o pueden 
ser en extremo complejos. Las cadenas pueden ser ramificadas o sin ramificaciones. 
Los compuestos en los organismos son utilizados de distintas formas, para almacenar o 
liberar energía, para actuar como catalizadores, para guardar información, para construir 
estructuras que se requieren, etc. La mayoría de las biomoléculas que utilizan los 
organismos en su funcionamiento son polímeros. 
El término macromolécula, como se vio en el capítulo 1, se usa para designar a 
moléculas de “gran tamaño”. Se han identificado en los sistemas vivientes unos 30.000 
compuestos orgánicos diferentes, sin embargo un pequeño grupo de ellas son las que 
cumplen funciones principales en los organismos. 
 
Figura: Esquema de polímero 
Existen cuatro grandes grupos de biomoléculas: Lípidos, Glúcidos (Hidratos de 
Carbono o Azúcares), Proteínas y Ácidos Nucleicos. 
I. Lípidos 
Constituyen un grupo de compuestos muy heterogéneo, cuya única característica común 
es la insolubilidad en agua y otros solventes polares. Son solubles solamente en 
6 
 
solventes no polares como el éter, benceno, cloroformo, etc. 
Entre las biomoléculas, los lípidosson los únicos que en general no forman polímeros, 
aunque algunos pueden considerarse macromoléculas. 
Aunque existen otras, una manera sencilla de clasificarlos es la siguiente: 
 
Sus funciones biológicas son muy diversas. A continuación se muestran algunas de las 
principales funciones de los lípidos en los seres vivos: 
 
Lípidos Función Biológica 
Ácidos Grasos Combustibles celulares 
Grasa y Aceites 
 
Principalmente reserva de energía en forma más 
eficiente que los glúcidos. 
Actúan en la termorregulación (aislante 
térmico), especialmente en animales que 
habitan zonas frías. 
Ceras 
 
Forman cubiertas protectoras en piel, pelos, 
plumas. En vegetales se encuentran formando 
una película en las hojas y frutos. 
Fosfoglicéridos 
 
Componente principal de las membranas 
biológicas. Forman parte de la vaina de mielina 
que recubre los axones de las células nerviosas. 
Glucolípidos 
 
Igual que los fosfolípidos y el colesterol, forman 
parte de la estructura de las membranas 
biológicas. 
7 
 
Esteroides 
 
El más conocido es el colesterol que se 
encuentra en las membranas biológicas de todas 
las células excepto en bacterias. Los esteroides 
poseen diversas funciones de acuerdo a los 
grupos químicos que se unen a su estructura. 
 
II. Glúcidos 
La mayor fuente de glúcidos, se encuentra en los vegetales, los cuales a través del proceso 
de fotosíntesis combinan el dióxido de carbono (CO2) y el agua (H2O) para dar las 
moléculas hidrocarbonadas que son los glúcidos. Estas moléculas proporcionan a las 
plantas y a los animales que se alimentan de ellas, la energía necesaria para los procesos 
metabólicos (se verá luego en Fotosíntesis) 
A excepción de la vitamina C, los glúcidos no son esenciales en la dieta, ya que el 
organismo mediante procesos metabólicos intracelulares puede sintetizar los azúcares 
necesarios a partir de otras moléculas, como los lípidos y aminoácidos. 
 
Clasificación: 
Los glúcidos se clasifican en primer lugar, teniendo en cuenta el número de unidades 
constitutivas de los mismos en: 
· Monosacáridos: constituidos por un azúcar simple. 
· Oligosacáridos: Resultantes de la unión de 2 a 10 unidades de monosacáridos. 
· Polisacáridos: formados por cadenas compuestas de muchas unidades de monosacáridos 
(más de 10). Estas cadenas pueden ser lineales o ramificadas. 
 
Monosacáridos: 
Las funciones biológicas de los monosacáridos, especialmente la glucosa, es ser la 
principal fuente de energía celular. También forman parte de moléculas más complejas. 
Por ejemplo la ribosa y desoxirribosa, componentes de los ácidos nucleícos. 
 
8 
 
Oligosacáridos: 
De todos ellos los más importantes fisiológicamente son los disacáridos, como la 
sacarosa o azúcar común formada por la unión de glucosa y fructosa, la lactosa o azúcar 
de la leche (Galactosa + glucosa), o la maltosa o azúcar de malta formada por la unión 
de dos glucosas. 
Función biológica de los oligosacáridos: son formas de transporte en los vegetales y en 
algunos animales. Forman parte de moléculas más complejas como las glucoproteínas y 
glucolípidos. Intervienen en la estructura de la membrana plasmática, participando en el 
reconocimiento celular. 
 
Polisacáridos: 
Están constituidos por un gran número de monosacáridos unidos mediante enlaces 
glucosídicos, constituyendo largas cadenas. 
Los polisacáridos más importantes presentes en la naturaleza son el almidón, el 
glucógeno y la celulosa. 
Almidón: Su función es la de ser la principal reserva de energía en las plantas. 
Glucógeno: Constituye una importante reserva de energía para los animales y se 
almacena principalmente en el hígado y en los músculos. 
Celulosa: Es el polisacárido estructural más abundante y se lo encuentra formando las 
paredes celulares de los vegetales. Está constituida por cadenas lineales de glucosa. 
 
Figura: Celulosa 
Además de estos polisacáridos, existen otros que también cumplen funciones estructurales 
importantes, como por ejemplo la mureína de las paredes celulares de bacterias o la quitina 
del exoesqueleto de los insectos. 
 
III. Proteínas 
Las proteínas son las macromoléculas más abundantes en las células animales y constituyen 
alrededor del 50% de su peso seco. Dentro de las células se las encuentra en formas muy 
variadas: como constituyente de las membranas biológicas, como catalizadores de 
reacciones metabólicas (enzimas), interactuando con los ácidos nucleicos (histonas) o con 
neurotransmisores y hormonas (receptores), etc. 
Prácticamente, no existe proceso biológico en el que no participe por lo menos una 
proteína. Se las considera como el grupo de compuestos que mayor cantidad de funciones 
desempeñan en los seres vivos. 
Estas moléculas son polímeros de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. 
Las proteínas pueden ser simples o conjugadas. Las simples sólo están formadas por 
9 
 
aminoácidos. Las conjugadas contienen además de la o las cadenas polipéptidicas, grupos 
no proteicos denominados grupos prosteicos, por ejemplo la hemoglogina o las 
ipoproteínas. 
Para entender los aspectos estructurales y las características químicas de las proteínas, 
es fundamental analizar primero la de sus monómeros. 
 
Aminoácidos 
Como su nombre lo indica, cada aminoácido está formado por un grupo amino y un 
grupo ácido carboxílico, unidos a un átomo de carbono central o carbono α (carbono 
alfa) , el que además tiene unido siempre un átomo de hidrógeno y una cadena lateral de 
características variables. 
 
 
Como muestra la fórmula, el carbono central se encuentra unido a un grupo variable o 
resto (R). Es en dichos grupos R, donde las moléculas de los veinte aminoácidos que 
forman parte de las proteínas se diferencian unas de otras. En la glicina, el más simple 
de los aminoácidos, el grupo R se compone de un único átomo de hidrógeno. En otros 
en cambio, el grupo R es más complejo conteniendo carbono e hidrógeno, así como 
oxígeno, nitrógeno y azufre. 
De acuerdo con la naturaleza del “R” podemos clasificar a los aminoácidos en polares 
(con y sin carga) y aminoácidos no polares. 
Aminoácidos Esenciales: 
La síntesis proteica requiere de un constante aporte de aminoácidos. Los organismos 
heterótrofos sintetizan gran parte de estos aminoácidos a partir de esqueletos carbonados. 
Los que requieren ser incorporados por la ingesta, no pudiendo ser sintetizados, se 
denominan aminoácidos esenciales, y son producidos por plantas y bacterias. 
 
Aminoácidos no esenciales y esenciales para el Hombre 
No esenciales Esenciales 
Glutamato Isoleucina 
Glutamina Leucina 
Prolina Lisina 
Aspartato Fenilalanina 
Asparagina Metionina 
Alanina Treonina 
Glicina Triptofano 
Serina Valina 
Tirosina Histidina 
Cisteína Arginina ( sólo en lactantes) 
10 
 
Cuando una célula viva sintetiza proteínas, el grupo carboxilo de un aminoácido reacciona 
con el grupo amino de otro, formando un enlace peptídico, el producto de esta unión es un 
dipéptido. El grupo carboxilo libre del dipéptido reacciona de modo similar con el grupo 
amino de un tercer aminoácido, y así sucesivamente hasta formar una larga cadena. 
Los oligopéptidos contienen un número indefinido pero pequeño de aminoácidos, mientras 
que los péptidos y polipéptidos constan de un número mayor. 
 
Cuatro niveles de la Estructura Proteica 
Estructura Primaria: Es la secuencia ordenada y única de losaminoácidos en la 
cadena polipeptídica, la cual está determinada genéticamente. 
La estructura primaria es fundamental para la forma tridimensional que tendrá la proteína. 
Cualquier modificación en la secuencia de aminoácidos podría ocasionar un cambio en la 
estructura tridimensional y afectará la función biológica de la proteína. Por ejemplo la 
enfermedad humana hereditaria Anemia Falciforme, origina profundos cambios biológicos 
por la sustitución de un solo aminoácido en la molécula de hemoglobina. 
Estructura Secundaria: Es la organización espacial de aminoácidos que se 
encuentran próximos en la cadena peptídica. 
Algunas regiones pueden tener una estructura en forma de cilindro, o estructura en α 
hélice, en la cual la cadena peptídica se enrolla alrededor de un cilindro imaginario y 
queda estabilizada por puentes de hidrógeno. En la estructura en hoja β plegada, los 
aminoácidos adoptan la conformación de una hoja de papel plegada y su estructura se 
estabiliza también por puentes de hidrógeno. Otros segmentos de la proteína no muestran 
estas uniones transversales y adoptan una configuración al azar, denominada ad random. 
 
11 
 
Estructura Terciaria: Es la relación tridimensional de los segmentos de aminoácidos que 
pueden estar muy separados entre sí en la secuencia lineal. 
En muchas proteínas la estructura terciaria le brinda a la proteína una forma globular, como 
por ejemplo en las enzimas, que son proteínas con función catalítica. 
Otras proteínas tienen estructura terciaria fibrosa y suelen tener largas hélices o extensas 
hojas plegadas. Estas proteínas fibrosas suelen tener función estructural como el colágeno. 
Estructura Cuaternaria: Es la disposición de subunidades proteicas en proteínas 
complejas formadas por dos o más de estas subunidades. 
Por ejemplo la molécula de hemoglobina está compuesta por cuatro cadenas 
polipeptídicas, dos de ellas denominadas α y dos β. La molécula de hemoglobina puede 
disociarse por acción de la urea en dos α y dos β. Cuando se retira la urea del medio, se 
vuelven a asociar. Son uniones altamente específicas que se da entre dos hemimoléculas. 
(Urea: compuesto orgánico formado en el hígado de los vertebrados. Es la principal forma 
de eliminación de desechos nitrogenados por los mamíferos.) 
 
Figura: Estructura de la molécula de hemoglobina (estructura cuaternaria). Formada por 
dos cadenas de α-hemoglobina y dos cadenas de β-hemoglobina. Cada cadena transporta 
una molécula de oxígeno. 
 
Funciones biológicas de las proteínas es la de dirigir la totalidad de los procesos celulares, 
incluso su propia síntesis. Las funciones de mayor importancia de las proteínas en los seres 
vivos son: 
12 
 
Función estructural: Como el colágeno, la tubulina de los microtúbulos, las de las 
cápsides virales, etc. 
Función reguladora: Como las ciclinas que controlan el ciclo celular y los factores de 
transcripción que regulan la expresión de los genes. 
Función motora: Actina y miosina del músculo. 
Función de transporte: Globulinas en general, hemoglobima, mioglobina y las 
lipoproteínas son algunos ejemplos. 
Función de reserva: La ovoalbúmina, componente principal de la clara de huevo o la 
gliadina del trigo. 
Función de receptores: Como las proteínas receptoras de membrana. 
Función enzimática: La enzimas catalizan todas las reacciones metabólicas 
Función de defensa: Los anticuerpos son proteínas simples globulares y son sintetizadas 
por las células plasmáticas (linfocitos B activados), son también conocidas como 
inmunoglobulinas o gamaglobulinas. . Estas proteínas presentan gran diversidad ya que 
cada anticuerpo es específico para un determinado antígeno. 
Función de mensajeros químicos: La mayor parte de las hormonas son proteínas 
o glucoproteínas. También ciertos aminoácidos, derivados de aminoácidos y oligopéptidos 
son neurotransmisores en el sistema nervioso. 
 
IV. Ácidos Nucleicos 
Todas las células contienen la información necesaria para realizar distintas reacciones 
químicas mediante las cuales las células crecen, obtienen energía y sintetizan sus 
componentes. Está información está almacenada en el material genético, el cual puede 
copiarse con exactitud para transmitir dicha información a las células hijas. Sin embargo 
estas instrucciones pueden ser modificadas levemente, es por eso que hay variaciones 
individuales y un individuo no es exactamente igual a otro de su misma especie (distinto 
color de ojos, piel, etc.). De este modo, podemos decir que el material genético es lo 
suficientemente maleable como para hacer posible la evolución. 
La información genética o genoma, está contenida en unas moléculas llamadas ácidos 
nucleicos. Existen dos tipos de ácidos nucleicos: ADN y ARN. 
El ADN guarda la información genética en todos los organismos celulares, el ARN es 
necesario para que se exprese la información contenida en el ADN; en los virus podemos 
encontrar tanto ADN como ARN conteniendo la información (uno u otro nunca ambos). 
 
Estructura de los ácidos nucleicos 
Los ácidos nucleicos resultan de la polimerización de monómeros complejos denominados 
nucleótidos. 
Un nucleótido está formado por la unión de un grupo fosfato al carbono 5’ de una pentosa. 
A su vez la pentosa lleva unida al carbono 1’ una base nitrogenada. 
 
13 
 
 
Figura: Estructura del nucleótido monofosfato de adenosina (AMP) 
 
Las bases nitrogenadas son moléculas cíclicas y en la composición de dichos anillos 
participa, además del carbono, el nitrógeno. Estos compuestos pueden estar formados 
por uno o dos anillos. Aquellas bases formadas por dos anillos se denominan bases púricas 
(derivadas de la purina). Dentro de este grupo encontramos: Adenina (A), y Guanina (G). 
Si poseen un solo anillo, se denominan bases pirimidínicas (derivadas de la pirimidina), 
como por ejemplo la Timina (T), Citosina (C), Uracilo (U). 
 
Nucleótidos de importancia biológica 
ATP (adenosin trifosfato): Es el portador primario de energía de la célula. Esta molécula 
tiene un papel clave para el metabolismo de la energía. La mayoría de las reacciones 
metabólicas que requieren energía están acopladas a la hidrólisis de ATP. 
 
Figura: ATP (Adenosin trifosfato) 
 
AMP cíclico: Es una de las moléculas que actúa como mediadora o intermediaria en 
numerosas acciones hormonales. Interviene también en intercambios de energía química en 
la célula. 
14 
 
NAD+ y NADP+: (nicotinamida adenina dinucleótido y nicotinamida adenina 
dinucleótido fosfato). Son coenzimas3 que intervienen en las reacciones de oxido-
reducción, son moléculas que transportan electrones y protones. Intervienen en procesos 
como la respiración y la fotosíntesis. 
FAD+: También es un transportador de electrones y protones. Interviene en la respiración 
celular. 
Coenzima A: Es una molécula que transporta grupos acetilos, interviene en la respiración 
celular, en la síntesis de ácidos grasos y otros procesos metabólicos. 
 
Polinucleótidos 
Existen dos clases de nucleótidos, los ribonucleótidos en cuya composición encontramos la 
pentosa ribosa y los desoxirribonucleótidos, en donde participa la desoxirribosa. 
Los nucleótidos pueden unirse entre sí, mediante enlaces covalentes, para formar 
polímeros, es decir los ácidos nucleicos, el ADN y el ARN. 
ADN – Ácido desoxirribonucleico 
Los ácidos nucleicos fueron aislados por primera vez en 1869, sin embargo no fue hasta 
mucho después que se conoció su función. 
La evidencia que ha servido para esclarecer la función del ADN, ha procedido, por un lado, 
del hecho que la cantidad de ADN de una especie es constante, sin importar la edad, sexo, 
factores nutricionales o ambientales. 
Por otra parte, la cantidad de ADN tiene mayoritariamente una relación directa con la 
complejidad del organismo, así como también se observa que las gametas de los individuos 
con reproducción sexual poseen solo la mitaddel ADN que posee cualquier de sus células 
somáticas. (Se verá en detalle más adelante) 
Sin embargo esto por si solo no confirmó la función del ADN. Por ello se llevaron a cabo 
una serie de experimentos que lo demostraron en forma concluyente. 
En 1952 Hershey y Chase, demostraron en forma indiscutible que el ADN es el material 
genético. Así se sabía la función del ADN pero no su estructura. 
No fue sino hasta el año 1953 en que Watson y Crick proponen para la estructura del ADN, 
un modelo de doble hélice enrollada sobre un eje, como si fuera una escalera caracol. Un 
giro completo involucra unos diez pares de nucleótidos. 
Excepto en algunos virus, el ADN siempre forma una cadena doble. 
Funciones biológicas del ADN: ser el portador de la información genética y a través de ella 
poder controlar, en forma indirecta, todas las funciones celulares. 
“Debemos recordar aquí que las enzimas son proteínas que catalizan todas las funciones 
biológicas y se sintetizan en las células de acuerdo a la información genética. Vale decir 
que a la información genética la podemos comparar con un recetario, donde están las 
recetas de todas las proteínas del organismo.” 
Encontramos ADN en el núcleo de las células animales y vegetales, en los organismos 
procariontes, en organelas como los cloroplastos y mitocondrias, como así también en 
algunos virus (que llamamos ADN – virus). 
 
 
 
 
 
15 
 
ARN – Ácido ribonucleico 
El ácido ribonucleico se forma por la polimerización de ribonucleótidos. En general los 
ribonucleótidos se unen entre sí, formando una cadena simple, excepto en algunos virus, 
donde se encuentran formando cadenas dobles. 
La cadena simple de ARN puede plegarse y presentar regiones con bases apareadas, de 
este modo se forman estructuras secundarias del ARN, que tienen muchas veces 
importancia funcional, como por ejemplo en los ARNt (ARN de transferencia). 
Se conocen tres tipos principales de ARN y todos ellos participan de una u otra manera 
en la síntesis de las proteínas. Ellos son: El ARN mensajero (ARNm), el ARN ribosomal 
(ARNr) y el ARN de transferencia (ARNt). 
Función de los ARN: un gen está compuesto, como hemos visto, por una secuencia lineal 
de nucleótidos en el ADN, dicha secuencia determina el orden de los aminoácidos en las 
proteínas. Sin embargo el ADN no proporciona directamente de inmediato la información 
para el ordenamiento de los aminoácidos y su polimerización, sino que lo hace a través de 
los distintos tipos de ARN mediante el proceso denominado síntesis de proteínas.