FISIOLOGÍA HUMANA-86

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lograron este tipo de análisis, aislando un solo paquete de
fibras de un nervio aferente, pudiendo disminuir de esta
manera la entrada sináptica de una motoneurona. La
repuesta de ésta a la estimulación de las fibras aferentes
era muy pequeña con respecto al ruido, por lo cual tuvie-
ron que utilizar un gran número (800) de registros en pre-
sencia y ausencia de estimulación para poder sustraer la
contribución del ruido al histograma de distribución de
frecuencias. Con este procedimiento pudieron detectar 4
componentes del EPSP. El más pequeño de los 4 compo-
nentes tenía una amplitud de 300 �V, y los cuatro diferían
entre sí en tan sólo 100 �V, considerándose este valor
como la unidad cuántica de la respuesta a la liberación de
vesículas únicas o a la actividad de un solo botón sinápti-
co, suponiendo que un botón libera una sola vesícula. 
Inhibición postsináptica
La eficacia de las señales excitatorias puede reducirse
e incluso anularse por la concurrencia de señales inhibito-
rias, es decir, potenciales postsinápticos inhibitorios,
causados por la acción de neurotransmisores que hiper-
polarizan o estabilizan la membrana postsináptica. La 
presencia en algunas sinapsis de los dos tipos de transmi-
sión ha permitido establecer comparaciones funcionales
directas entre los dos mecanismos. Impulsos excitatorios e
inhibitorios son a menudo parecidos, siendo sus efectos
opuestos dependiendo del sitio de acción; a veces pueden
hasta involucrar el mismo transmisor. Por ejemplo, mien-
tras que el efecto de la acetilcolina es excitatorio a nivel 
de la unión neuromuscular, su acción sobre el corazón de
rana, en respuesta a la estimulación del nervio vago, es
inhibitoria. Por lo tanto, la diferencia radica en el tipo de
receptor presente en la membrana postsináptica (colinérgi-
co nicotínico frente a colinérgico muscarínico). Un ejem-
plo clásico de inhibición postsináptica se encuentra en las
motoneuronas que inervan músculos antagónicos. Para que
la contracción de un músculo produzca movimiento eficaz
es necesario que los músculos que se oponen a esta acción
(los músculos antagonistas) se relajen. En el esquema de
reflejo monosináptico, dibujado en la Figura 4.11, las
fibras aferentes que provienen de receptores de estiramien-
to en el músculo extensor hacen también contacto sinápti-
co con pequeñas interneuronas que a su vez hacen sinapsis
con motoneuronas que inervan un músculo antagónico, en
este caso un flexor. El efecto inhibitorio de las interneuro-
nas puede visualizarse registrando en el medio intracelular
la respuesta de la motoneurona flexora al estímulo del gru-
T R A N S M I S I Ó N S I N Á P T I C A 57
A
B C
A
D
G H I
ms
5 mV
10 ms 10 ms
E F
B
I
J
K
L
M
N
O
P
Q
Grupo Ia aferente
Raíz ventral
Motoneurona
Músculo
Huso
muscular
Raíz dorsal
Médula
espinal
Figura 4.10. Potenciales postsinápticos excitatorios. La parte A
muestra la preparación experimental, en la que se distingue la
motoneurona situada en la raíz ventral de la medula espinal, y
el nervio aferente cuya estimulación produce la respuesta. La
parte B muestra registros de los potenciales postsinápticos obte-
nidos con estímulo de intensidad creciente. En la parte C se
muestra el efecto de disminuir la intensidad de la estimulación
presináptica (registros I-L), o el efecto de la curarización pro-
gresiva (registros M-Q), sobre los potenciales de acción en la
célula postsináptica. (Eccles, 1964 y Aidley, 1991).