FISIOLOGÍA HUMANA-144

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esclerosis lateral amiotrófica), de su axón (esclerosis en
placas, sección del nervio), de la placa neuromuscular
(botulismo, miastenia grave) o del músculo (miopatías)
determinan paresia (debilidad muscular) o parálisis, según
el grado de lesión, arreflexia o hiporreflexia, atonía o hipo-
tonía, y atrofia muscular. El músculo puede adquirir cierto
grado de actividad espontánea y caótica (fasciculaciones y
fibrilaciones).
Por motoneurona superior se entiende la agrupación
de los centros de control supraespinal (es decir, la le-
sión de los «capataces» y «arquitectos» de la obra). En
este caso, los «albañiles» (unidades motoras) se ven libe-
rados de su control superior. En un primer momento, éstos
quedarán a la espera de recibir órdenes, como es su cos-
tumbre, pero después de un tiempo variable adquieren
autonomía y comienzan una actividad más o menos desor-
ganizada que depende de cuántos «capataces» queden dis-
ponibles.
Las lesiones agudas de los centros superiores o de la
médula espinal (p. ej., traumatismos espinales) determinan
en primer término una ausencia de actividad motora (pará-
lisis) con ausencia de tono muscular y reflejos. Después de
un período variable de varios días, las unidades motoras se
liberan y su actividad es exagerada, de forma que se gene-
ra hiperreflexia miotática, parálisis de movimientos volun-
tarios, y una postura que depende del nivel de la lesión.
Una sección medular provoca un síndrome de unidad
motora en el segmento de la lesión, actividad normal por
encima, y un cuadro de espasticidad por debajo, una vez
que ha pasado el shock espinal.
La lesión de la corteza y de la sustancia blanca sub-
yacente (cápsula interna) afecta a los haces corticoespinal
S I S T E M A M O T O R I 115
A C
B
Cabeza arriba Animal descerebrado con ablación de laberintos
D
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Derecha Izquierda
Rotación de la cabeza
Rotación de la cabeza
Cabeza normal Cabeza abajo
Figura 6.11. A, reflejos tónicos del cuello y del laberinto con efectos combinados.
Eje principal del cuerpo de un cuadrúpedo visto lateralmente. B, comparación del
efecto de la rotación de la cabeza (arriba) y del tronco, si la cabeza se mantiene
estable, sobre las extremidades. C, reflejos tónicos del cuello en un gato sin apa-
rato vestibular. La flexión pasiva de la cabeza hacia arriba (flecha) produce hipo-
tonía de los músculos extensores en las extremidades posteriores y una hipertonía
en los extensores de las extremidades anteriores. La flexión pasiva de la cabeza
hacia abajo (flecha) tiene el efecto contrario.