FISIOLOGÍA HUMANA-162

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rioridad porque la disfunción motriz que sufren los pacien-
tes dificulta la evaluación del funcionamiento cognitivo
(que siempre requiere algún tipo de respuesta motriz). En
la enfermedad de Huntington se presenta demencia (un
déficit cognitivo general) además de corea, pero como la
corteza frontal también sufre un proceso degenerativo no
había sido posible asegurar la relación entre demencia y
degeneración del núcleo caudado. Estudios recientes basa-
dos en métodos funcionales de imagen indican que existe
una disfunción de los circuitos corteza frontal → núcleo
caudado en el síndrome de Gilles de la Tourette, el tras-
torno obsesivo-compulsivo y el síndrome de hiperactivi-
dad con déficit de la atención.
En resumen, los ganglios de la base están fuertemen-
te interconectados con la corteza cerebral, en especial con
la corteza frontal. La patología permite entrever que estos
circuitos tienen funciones motoras y cognitivas y un rol en
la motivación.
Los ganglios de la base procesan “en paralelo”
información proveniente de cortezas motoras,
sensitivas, asociativas y límbicas
La idea de que los ganglios de la base tienen un rol en
la cognición y la motivación tiene un fuerte sustento en la
organización anatómica de las aferencias del estriado. Las
proyecciones corticoestriatales están organizadas topográ-
ficamente. Las cortezas motoras primaria, premotora y
suplementaria y la corteza somatosensorial proyectan
sobre el putamen, que constituye el “área motora” estria-
tal. El caudado, que representa el “área cognitiva”, recibe
proyecciones de cortezas asociativas del lóbulo frontal
(prefrontal lateral, orbitofrontal lateral) y parieto-temporo-
occipital, de las regiones corticales involucradas en el con-
trol de la mirada (campos oculares frontales primario y
suplementario) y en menor medida de regiones límbicas
como el hipocampo y el complejo amigdalino. El núcleo
accumbens, cuya principal entrada sináptica proviene del
hipocampo, el complejo amigdalino y las cortezas prelím-
bicas del lóbulo frontal (prefrontal medial, orbitofrontal
medial), constituye el área límbica (Fig. 7.9). Aun dentro
de cada “área estriatal” existirían múltiples módulos de
procesamiento en paralelo. Por ejemplo, la proyección de
las cortezas motoras al putamen conserva la representa-
ción somatotópica cortical.
Diversos estudios fisiológicos y observaciones reali-
zadas en seres humanos apuntalan la idea de que distintas
porciones del estriado poseen distintas funciones. 
Se ha comprobado estudiando movimientos volunta-
rios de monos que en el área motora del estriado las neu-
S I S T E M A M O T O R I I : C E R E B E L O Y G A N G L I O S D E L A B A S E 133
Circuito motor Circuito cognitivo Circuito límbico
Cortezas
motoras
Putamen
D1
D2
Globo
pálido interno
Tálamo
ventral lateral
D4
D2
D1
D4
D2
D1Cortezas
asociativas
D1
D2
D2
D2
D2
SNpc
ATV
ATV
CAUDADO
Sustancia negra
reticulada
Tálamo
ventral anterior
Cortezas 
límbicas y
prelímbicas
Accumbens
D3, D2, D1
Globo
pálido ventral
Tálamo
dorsal medial
Dopamina GABA Glutamato
Figura 7.9. Circuitos paralelos que involucran distintas áreas de la corteza cerebral y porciones de los ganglios de la base procesan
información motora, cognitiva y límbica. Todos los circuitos están sometidos a una fuerte regulación por las proyecciones dopami-
nérgicas que nacen en la sustancia negra parte compacta (SNpc) y el área tegmental ventral (VTA), también conocidas como grupos
A9 y A10 de neuronas dopaminérgicas respectivamente. La proyección de la SNpc se dirige hacia el putamen y el caudado (vía nigro-
estriatal). El ATV proyecta principalmente al núcleo accumbens y las cortezas asociativas y límbicas (vías dopaminérgicas mesolímbi-
ca y mesocortical) y secundariamente al núcleo caudado. Aunque en la figura se jerarquiza la segregación anatómica en el
procesamiento de información, es bien conocido que existe una fuerte interacción entre los distintos circuitos.