ALTERACIONES DE LA TEMPERATURA

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1. Describa los procesos que contribuyen a la termorregulación.
Hay tres fases en la termorregulación: la aferencia sensorial, la integración termorreguladora
central y la respuesta eferente. Los distintos receptores se encuentran distribuidos por el
cuerpo para detectar el calor y el frío. Los impulsos fríos viajan a centros superiores a través
de fibras mielinizadas tipo A-delta, el calor se transmite mediante fibras C no mielinizadas,
y la mayoría de la información térmica ascendente viaja cefálicamente a través del tracto
espinotalámico anterior. La información térmica se integra en la médula espinal y, central-
mente, en el hipotálamo. Dentro de un rango estrecho de temperaturas (el rango umbral),
no se emite respuesta eferente alguna por parte del hipotálamo. Por encima y por debajo de
ciertos umbrales, se activan los mecanismos eferentes en un intento de disminuir o aumentar
la temperatura corporal, respectivamente. Las respuestas al calor son la vasodilatación y
la sudoración; las respuestas al frío son la vasoconstricción, temblores y termogénesis no
producida por temblor.
2. ¿Qué pacientes tienen riesgo de hipotermia?
Todos los pacientes sometidos a anestesia general o neuroaxial, o sencillamente a sedación,
presentan riesgo. Los pacientes con un riesgo especial son los ancianos, que tienen disminuido
el control vascular autónomo, y los lactantes, que tienen una relación área de superficie/masa
elevada. Los pacientes con quemaduras, lesiones de la médula espinal con disfunción autóno-
ma, y alteraciones endocrinas también presentan riesgo.
3. ¿La hipotermia afecta a la supervivencia del paciente?
La hipotermia leve (1 a 3 °C) tiene los siguientes efectos:
 Aumenta la incidencia de infecciones del sitio quirúrgico (ISQ). Aunque éste es un pro-
blema multifactorial, se ha observado que la vasoconstricción secundaria a la hipotermia 
reduce el flujo de sangre a la herida y la muerte bacteriana por parte de los neutrófilos.
 Aumenta el período de hospitalización al incrementar la probabilidad de ISQ y retrasar la 
cicatrización.
 Reduce la función plaquetaria y limita la activación de la cascada de la coagulación, au-
mentando la pérdida de sangre y los requerimientos transfusionales (algunos autores han 
demostrado que esto también es una causa de aumento de ISQ).
 Triplica la incidencia de taquicardia ventricular y episodios cardíacos deletéreos.
 Prolonga la actividad de los relajantes musculares y los fármacos anestésicos, aumen-
tando la probabilidad de debilidad postoperatoria y prolongando la recuperación posto-
peratoria.
 Los efectos fisiopatológicos de la hipotermia se revisan en la Tabla 31-1.
4. Caracterice los diferentes estadios de la hipotermia.
La hipotermia es un estado clínico de temperatura corporal subnormal en el cual el cuerpo es
incapaz de generar el calor suficiente para mantener una temperatura normal.
 La hipotermia leve (32-35 °C) va acompañada de depresión leve del sistema nervioso 
central (disartria, amnesia, ataxia y apatía), disminución de la tasa metabólica basal, taqui-
cardia, vasoconstricción periférica y temblor.
Capítulo 31
© 2011. Elsevier España, S.L. Reservados todos los derechos
Capítulo 31 alteraCiones de la temperatura218 Capítulo 31 alteraCiones de la temperaturaCapítulo 31 alteraCiones de la temperatura Capítulo 31 alteraCiones de la temperatura
 La hipotermia moderada (27-32 °C) produce depresión progresiva de la conciencia, dis-
minución de la actividad motora, depresión leve de los signos vitales, arritmias y diuresis 
por frío.
 En la hipotermia grave (<27 °C) el paciente puede encontrarse comatoso, arrefléxico y 
tener los signos vitales significativamente deprimidos. Si no se trata, dicha hipotermia 
profunda conlleva a la muerte.
 5. ¿Qué episodios perioperatorios predisponen al paciente a la hipotermia?
La pérdida de calor es habitual en todos los pacientes durante la anestesia general debido 
a la vasodilatación periférica, la alteración de la termorregulación y la incapacidad para 
generar calor mediante el temblor. La anestesia general amplía el rango umbral, y, como 
la respuesta termorreguladora es mucho menos eficaz, la temperatura corporal cambia 
pasivamente con los gradientes de temperatura existentes. La hipotermia también aparece 
durante la anestesia neuroaxial, y es un resultado del bloqueo simpático, de la relajación 
muscular y de una falta de información sensorial aferente a los centros de termorregulación 
central.
ta b l a 3 1 - 1 . e f e C t o s d e l a h i p o t e r m i a e n l o s ó r g a n o s y s i s t e m a s
Sistema Efectos
Vascular Aumenta la resistencia vascular sistémica y la hipoperfusión 
periférica; el volumen plasmático disminuye debido a la diuresis 
del frío
Cardíaco Disminuye la frecuencia cardíaca, la contractilidad y el gasto cardíaco, 
y produce arritmias
Pulmonar Aumenta la resistencia vascular pulmonar; disminuye la 
vasoconstricción pulmonar hipóxica; aumenta los trastornos de 
la ventilación-perfusión; deprime la ventilación; disminuye el tono 
del músculo bronquial aumentando el espacio muerto anatómico; 
la curva de disociación de la oxihemoglobina se desvía a la 
izquierda
Renal Disminuye el flujo sanguíneo renal y la tasa de filtración glomerular; 
altera la reabsorción de sodio y la diuresis, llevando a 
hipovolemia
Hepático Disminuye el flujo sanguíneo hepático, y la función metabólica y 
excretora
SNC Disminuye el flujo sanguíneo cerebral; aumenta la resistencia 
cerebral vascular; el consumo de oxígeno disminuye en un 7%/°C; 
las latencias de los potenciales evocados aumentan; la CAM 
disminuye
Hematológico Disminuye la agregación plaquetaria y la actividad de los factores de 
coagulación; aumenta la viscosidad sanguínea; lesiona la respuesta 
inmunitaria
Metabólico La tasa metabólica basal disminuye; hiperglicemia e insulinopenia; 
disminución del consumo de oxígeno y de la producción de CO2
Cicatrización Aumento de la infección de las heridas
CAM, concentración alveolar mínima; SNC, sistema nervioso central.
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 6. ¿Qué procesos físicos contribuyen a la pérdida de calor del paciente en el qui­
rófano?
 Radiación: la disipación del calor por el ambiente más frío, que causa cerca del 60% de 
la pérdida de calor de un paciente, dependiendo del flujo sanguíneo cutáneo y del área de 
superficie corporal expuesta.
 Evaporación: la energía requerida para vaporizar el líquido de cualquier superficie, ya sea la 
piel, la serosa o las membranas mucosas. Corresponde al 20% de pérdida de calor, y es una 
función del área de superficie expuesta y de la humedad relativa.
 Convección: es responsable de cerca del 15% de pérdida de calor y depende del flujo aéreo 
sobre la superficie expuesta.
 Conducción: describe la transferencia de calor entre superficies adyacentes; corresponde a 
cerca del 5% de la pérdida total de calor, y es una función del gradiente de temperatura y de 
la conductividad térmica.
 7. De manera práctica, ¿qué acciones sobre un paciente en el quirófano hacen que 
aumente la pérdida de calor?
Los quirófanos fríos, las soluciones intravenosas y las soluciones para desinfección frías, y 
la exposición del paciente al ambiente contribuyen de manera significativa a la hipotermia. La 
pérdida de calor cutánea es proporcional al área de la superficie expuesta y corresponde al 90% 
de la pérdida de calor. Una unidad de sangre refrigerada o 1 litro de cristaloides a temperatura 
ambiente disminuyen la temperatura corporal en cerca de 0,25 °C. Los efectos de la anestesia 
general, la anestesia regional y el bloqueo neuromuscular ya se han indicado. Menos del 10% de 
pérdida de calor se produce a través del tracto respiratorio.8. ¿Deberían recibir todos los pacientes monitorización de la temperatura dentro del 
quirófano? ¿Cuáles son las zonas adecuadas para monitorizar la temperatura?
Las guías de monitorización anestésica mínima de la American Society of Anesthesiologists afir-
man: «todo paciente anestesiado debe tener una monitorización de la temperatura siempre que 
se esperen, anticipen o sospechen cambios clínicos significativos en la temperatura corporal». 
Las zonas para monitorizar la temperatura son la piel, el recto, el esófago, el conducto auditivo 
externo, la nasofaringe, la vejiga o el catéter de la arteria pulmonar.
 9. Revise la termogénesis producida y no producida por temblores.
El temblor es la contracción espontánea, asincrónica y desordenada de los músculos esqueléticos 
en un intento de aumentar la tasa metabólica basal. Los temblores o escalofríos están modulados 
a través del hipotálamo, y pueden aumentar la producción corporal de calor hasta en un 300% en 
individuos jóvenes y musculosos. El temblor aumenta el consumo de oxígeno y la producción de CO2. 
Este efecto puede ser indeseable en un paciente con enfermedad coronaria o insuficiencia pulmonar.
Los niños menores de 3 meses de edad no pueden temblar, y tienen una respuesta calórica 
mediante termogénesis sin temblor, lo cual aumenta la producción de calor metabólico sin 
producir trabajo mecánico. El músculo esquelético y el tejido graso pardo son las principales 
fuentes de energía para este proceso.
 10. Describa las manifestaciones electrocardiográficas de la hipotermia.
La hipotermia leve puede estar asociada con bradicardia sinusal únicamente. La hipotermia 
moderada puede resultar en intervalos QT prolongados, complejos QRS ensanchados y un 
intervalo QT prolongado. Por debajo de 32 °C, puede observarse una elevación de la unión de 
los segmentos QRS y ST, conocida como la joroba hipotérmica, o la onda Osborn u onda J. 
Su tamaño aumenta a medida que desciende la temperatura corporal; se ve usualmente en las 
derivaciones II y V6, y puede extenderse a las derivaciones V3 y V4. La onda J no es específica de 
hipotermia; también puede encontrarse en las lesiones hipotalámicas y en la isquemia cardíaca. 
Los ritmos nodales son frecuentes por debajo de 30 °C. Por debajo de 28 °C también pueden 
aparecer extrasístoles ventriculares, bloqueos auriculoventriculares y fibrilación auricular o ven-
tricular espontáneas. La fibrilación ventricular o la asistolia por debajo de 28 °C normalmente no 
responde a la atropina, a la desfibrilación o al marcapasos. Las maniobras de reanimación deben 
mantenerse hasta que el paciente se caliente.
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 11. ¿Cómo afecta la hipotermia a los efectos y al metabolismo de los fármacos usa­
dos en el ámbito perioperatorio?
Los efectos de los fármacos se encuentran prolongados debido al descenso del flujo sanguíneo 
hepático y del metabolismo, así como al descenso del flujo sanguíneo y del aclaramiento renal. 
La unión a las proteínas aumenta a medida que la temperatura corporal disminuye. La concen-
tración alveolar mínima de los agentes inhalatorios se ve disminuida en cerca del 5-7% por 
cada grado que desciende la temperatura corporal central. Los efectos de los agentes sedantes 
también disminuyen la temperatura. La hipotermia puede prolongar la duración de los relajantes 
musculares debido a la disminución de su metabolismo. La hipotermia retrasa el alta de la sala 
de cuidados postanestésicos y puede prolongar la necesidad de ventilación mecánica.
 12. Explique los métodos de recalentamiento.
 Recalentamiento pasivo: utiliza la habilidad del cuerpo para producir calor si se reduce la 
pérdida continua de calor cubriendo las áreas expuestas. Como el recalentamiento pasivo se 
apoya en la termogénesis relacionada con el temblor, los mecanismos hipotalámicos deben 
estar intactos, y deben existir depósitos suficientes de glucógeno.
 Recalentamiento activo: se realiza dentro del quirófano, e incluye la elevación de la tempe-
ratura ambiente, la administración de líquidos intravenosos calentados y el calentamiento 
con calor radiante. Los aparatos de calentamiento con aire forzado son especialmente útiles 
y superiores a las mantas de agua circulante. El calentamiento de la vía aérea es menos 
efectivo, ya que el contenido de calor de los gases es bajo. La sangre se puede extraer de 
la arteria femoral, hacer circular por un circuito de calentamiento y ser devuelta a la vena 
femoral, e incluso puede usarse el recalentamiento extracorpóreo con cortocircuito cardiopul-
monar. Puede producirse una nueva disminución de la temperatura central (una disminución 
secundaria en la temperatura central aumentada con recalentamiento) por el regreso de la 
sangre fría desde la periferia.
 13. Defina la hipertermia.
La hipertermia es una elevación de la temperatura corporal de 2 °C por hora. Ya que es infre-
cuente en el quirófano, su causa debe investigarse. La causa usual es la sepsis o el sobrecalen-
tamiento. Las lesiones hipotalámicas y el hipertiroidismo son menos frecuentes. La hipertermia 
maligna es un motivo de preocupación, ya que está causada por anestésicos halogenados o por 
succinilcolina, y puede ser mortal si no se trata.
 14. Describa las manifestaciones de la hipertermia.
La hipertermia es un estado hipermetabólico asociado con un aumento del consumo de oxígeno, 
aumento de la ventilación minuto, sudoración, taquicardia y vasodilatación. Un paciente despier-
to puede sentir malestar general, náuseas y mareos. Con la hipertermia prolongada el paciente 
puede quedar exhausto o presentar «golpe de calor». En el paciente anestesiado, los signos y 
1. La hipotermia es un episodio extremadamente frecuente en el quirófano ya que el ambiente y 
los efectos de los anestésicos aumentan la pérdida de calor. Los anestésicos también reducen la 
capacidad para generar una respuesta frente a la hipotermia (temblores y vasoconstricción).
2. Incluso una hipotermia leve tiene un efecto negativo en la evolución del paciente, aumentando 
las tasas de infección, retrasando la cicatrización, aumentando las pérdidas de sangre y aumen-
tando la morbilidad cardíaca.
3. El mejor método para tratar la hipotermia es el uso de mantas calentadoras de aire forzado. 
Calentar todos los líquidos y los hemoderivados. Cubrir todas las superficies corporales posi-
bles, incluida la cabeza, para reducir aún más la pérdida de calor.
PUNTOS CLAVE: ALTERACIONES dE LA TEmPERATURA 
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síntomas incluyen taquicardia, hipertensión, aumento del CO2 espirado, aumento del metabolis-
mo de los fármacos, rabdomiólisis, oliguria e hipovolemia. La frecuencia cardíaca aumenta en 
10 latidos por minuto por cada aumento de un grado centígrado en la temperatura.
 15. ¿Qué estados se encuentran asociados con la hipertermia?
 La hipertermia maligna, como ya se ha comentado en el Capítulo 46.
 Estados hipermetabólicos, incluyendo sepsis, tirotoxicosis y feocromocitoma.
 Lesiones hipotalámicas secundarias a traumatismo, anoxia o tumor.
 Síndrome neuroléptico maligno.
 Reacción transfusional.
 Medicaciones.
 16. ¿Qué fármacos aumentan el riesgo de hipertermia?
Los fármacos simpaticomiméticos, los inhibidores de la monoaminooxidasa, la cocaína, las 
anfetaminas y los antidepresivos tricíclicos aumentan la tasa metabólica basal y la producción 
de calor. Los anticolinérgicos y los antihistamínicos pueden elevar la temperatura mediante la 
supresión de la sudoración.
 17. ¿Cuáles son los efectos farmacológicos de la hipertermia?
Los aumentos en la tasa metabólica basal y el metabolismo hepático disminuyen la vidamedia 
de los fármacos anestésicos. Los requerimientos anestésicos pueden verse aumentados.
 18. ¿Cuál es el tratamiento para el paciente hipertérmico en el quirófano?
Dejar al descubierto las superficies cutáneas y utilizar sábanas enfriadoras y sueros intravenosos 
fríos. Se deben descartar las causas corregibles de hiperpirexia. Considere la administración de 
antipiréticos, aunque siempre es mejor tratar la causa, en vez de los síntomas.
bibliografía reComendada
1. Mauermann WJ, Nenergut EC: The anesthesiologist’s role in the prevention of surgical site infections. Anes-
thesiology 105:413–421, 2006.
2. Rajagopalan S, Mascha E, Na J, et al: The effects of mild perioperative hypothermia on blood loss and the trans-
fusion requirement. Anesthesiology 108:71–77, 2008.
3. Sessler DI: Temperature monitoring and perioperatiave thermoregulation. Anesthesiology 109:318–338, 2008.
http://www.asahq.org/publicationsAndServices/standards/
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