POTENCIALES EVOCADOS SOMATOSENSORIALES Y CIRUGÍ RAQUÍDEA

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1. ¿Qué son los potenciales evocados somatosensoriales?
Los potenciales evocados somatosensoriales (PESS) son las respuestas electrofisiológicas del
sistema nervioso a la aplicación de un estímulo específico en un nervio periférico corporal.
Reflejan la capacidad de una vía neural específica para conducir una señal eléctrica desde la
periferia hasta la corteza cerebral.
2. ¿Cómo se generan los potenciales evocados somatosensoriales?
Utilizando un electrodo de disco aplicado a la superficie cutánea o un electrodo de aguja fina
subcutáneo colocado cerca de un nervio periférico de función mixta (motora y sensorial), como
el mediano, se aplica un estímulo eléctrico de pulsos cuadrados de 0,2-2 ms al nervio, a una fre-
cuencia de 1-2 Hz. La intensidad del estímulo se ajusta para producir una contracción muscular
mínima (habitualmente, 10-60 mA). Se registra el potencial de acción resultante en diferentes
puntos a lo largo de la vía neural, desde el nervio periférico hasta la corteza cerebral.
3. ¿Qué nervios periféricos importantes son los que se estimulan con mayor fre-
cuencia?
En la extremidad superior, los lugares de estimulación habituales son los nervios mediano y
cubital en la muñeca. En la extremidad inferior, se utiliza el nervio peroneo común en la fosa
poplítea y el nervio tibial posterior en el tobillo. Con menor frecuencia, se ha estudiado la lengua,
el nervio trigémino y el nervio pudendo.
4. Describa la vía neurosensorial desde los nervios periféricos hasta la corteza
cerebral.
Los axones de los nervios sensoriales periféricos penetran en la médula espinal a través de
las raíces raquídeas dorsales. Estas neuronas de primer orden continúan en dirección rostral
en la columna posterior ipsolateral de la médula espinal, hasta que hacen sinapsis con nú-
cleos de la unión cervicobulbar. Las neuronas de segundo orden de estos núcleos se decusan
inmediatamente al lado contralateral del tronco cerebral, donde continúan su ascenso por el
lemnisco medial, a través del mesencéfalo, y hacen sinapsis en el tálamo. Las neuronas de tercer
orden viajan por la cápsula interna para hacer sinapsis en la circunvolución poscentral, que es la
corteza somatosensitiva primaria.
5. ¿En qué puntos a lo largo de la vía neurosensorial se registran con mayor fre-
cuencia los potenciales evocados somatosensoriales?
Después de la estimulación de las extremidades superiores, los potenciales se registran en el
plexo braquial (punto de Erb, 2 cm por encima de la cabeza clavicular del músculo esterno-
cleidomastoideo), la unión cervicomedular (línea media posterior del cuello a nivel de la se-
gunda vértebra cervical) y el cuero cabelludo que reviste la corteza somatosensitiva del lado
contralateral.
Después de la estimulación de la extremidad inferior, los potenciales se registran en la fosa
poplítea, la médula espinal lumbar y cervical, y la corteza somatosensitiva. Es importante re-
gistrar los potenciales nerviosos y subcorticales para verificar una estimulación adecuada y
diferenciar los efectos de la anestesia.
CAPÍTULO 72
© 2011. Elsevier España, S.L. Reservados todos los derechos
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 6. Describa las características de la onda de los potenciales evocados somato-
sensoriales.
El PESS se representa como una onda de voltaje frente al tiempo. Se caracteriza por:
 Amplitud (A), que se mide en microvoltios, desde la situación inicial hasta el máximo (pico) 
o de un pico a otro.
 Latencia (L), que es el tiempo, medido en milisegundos, desde el inicio del estímulo hasta 
la aparición de un pico o el tiempo desde un pico hasta otro.
 Morfología, que es la forma global de la onda, que se describe como positiva (P, debajo de 
la línea basal) o negativa (N, por encima de la línea basal).
Una onda se identifica por la letra que describe su deflexión por encima o por debajo de la 
línea basal, seguida de un número que indica su latencia (p. ej., N20) (Figura 72-1).
 7. Señale varios picos característicos importantes para la evaluación de los po-
tenciales evocados somatosensoriales.
Véanse las Tablas 72-1 y 72-2.
Figura 72-1. Características del 
trazado de los potenciales evocados 
somatosensoriales.
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Pico Generador
N9 Plexo braquial (punto de Erb)
N11 Zona de entrada de la raíz dorsal (vértebras cervicales)
N13, 14 Columna posterior (núcleo cuneiforme)
P14 Lemnisco medial
N20 Corteza somatosensorial
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Pico Generador
N20 Zona de entrada de la raíz dorsal (vértebras lumbares)
N40 Corteza somatosensorial
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 8. ¿Qué es el tiempo de conducción somatosensorial central?
El tiempo de conducción somatosensorial central es la latencia entre los picos de los núcleos 
de la columna dorsal (N14) y los de la corteza sensitiva primaria (N20), y refleja el tiempo de 
conducción nerviosa a través del tronco cerebral y la corteza.
 9. ¿Cuáles son las indicaciones de la utilización intraoperatoria de la monitoriza-
ción de los potenciales evocados somatosensoriales?
La monitorización de los PESS está indicada en cualquier contexto en el que pueda haber com-
promiso mecánico o vascular de las vías sensitivas del trayecto del nervio periférico, del interior 
del canal raquídeo, o en el tronco cerebral o en la corteza cerebral. La monitorización de los 
PESS se ha utilizado en las siguientes circunstancias:
 Intervenciones ortopédicas:
 Corrección de la escoliosis mediante instrumentación con vástago de Harrington.
 Descompresión y estabilización de la médula espinal después de una lesión aguda de 
ésta.
 Fusión vertebral.
 Exploración del plexo braquial.
 Intervenciones neuroquirúrgicas:
 Resección de un tumor o de una lesión vascular de la médula espinal.
 Liberación de una médula anclada.
 Resección de una lesión de la corteza sensitiva (p. ej., aneurisma o tumor talámico).
 Endarterectomía carotídea.
 Cirugía vascular:
 Reparación de un aneurisma de la aorta torácica o abdominal.
 10. ¿Qué se interpreta como una modificación significativa de los potenciales evo-
cados somatosensoriales?
Cualquier disminución de la amplitud mayor del 50% o cualquier aumento del tiempo de laten-
cia mayor del 10% puede indicar una interrupción de las vías nerviosas sensitivas. La médula 
espinal puede tolerar la isquemia durante aproximadamente 20 minutos antes de que se pierdan 
los PESS.
 11. Resuma los efectos de los anestésicos sobre la amplitud y la latencia de los 
potenciales evocados somatosensoriales.
Véase la Tabla 72-3.
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Fármaco Amplitud Latencia
Premedicación
Midazolam (0,3 mg/kg) ↓ 0
Diazepam (0,1 mg/kg) ↓ ↑
Anestésicos de inducción
Tiopental (5 mg/kg) ↑/0 ↑
Etomidato (0,4 mg/kg) ↑↑↑ ↑
Propofol (0,5 mg/kg) 0 ↑
Ketamina (1 mg/kg) ↑ *
(Continúa)
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 12. ¿Cuál es el mensaje que hay que recordar de los efectos de los anestésicos 
sobre los potenciales evocados somatosensoriales?
 Todos los anestésicos inhalatorios halogenados probablemente producirán disminuciones de 
la amplitud, dependientes de la dosis, y aumentos de la latencia de forma parecida para todos 
los agentes, que se agravan aún más con la adición de óxido nitroso al 60%. Es preferible 
limitar la utilización de anestésicos halogenados y de óxido nitroso en concentraciones infe-
riores a la concentración alveolar mínima (CAM), y no combinar ambas clases de fármacos.
 Si es posible, deben evitarse las inyecciones directas de fármacos, especialmente durante las 
fases críticas de la intervención. Son preferibles las infusiones continuas.
 13. ¿Qué otras variables fisiológicas pueden alterar los potenciales evocados so-
matosensoriales?
 Temperatura: la hipotermia aumenta la latencia, mientras que la amplitud disminuye o no se 
modifica. Por cada disminución de 1 °C, la latencia aumenta en 1 ms. La hipertermia (4 °C) 
disminuye la amplitud en un 15% del valor normotérmico.
 Hipotensión: con una disminución de la presión arterial media (PAM <40 mmHg) se obser-
van disminuciones progresivas de la amplitud. También aparece esta misma modificación 
cuando hay una disminución rápida de la PAM hasta niveles que están dentro de los límites 
de la autorregulación cerebral.
 Hipoxia: se ha descrito disminución de la amplitud por hipoxia.
 Hipocapnia: se ha descrito aumento de la latencia con una concentración de CO2 teleespira-
torio inferior a 25 mmHg.
 Hemodilución isovolémica: la latencia no aumenta hasta que el hematócrito es <15%, y la am-
plitud no disminuye hasta que es <7%. Es probable que este efecto se deba a hipoxia tisular.
Fármaco Amplitud Latencia
Opioides
Fentanilo ↑
Sufentanilo ↑
Morfina ↑
Meperidina ↑/↓ ↑
Anestésicos inhalatorios
Óxido nitroso ↓ ↑
Isoflurano ↓ ↑
Halotano ↓ ↑
Enflurano ↓ ↑
Desflurano ↓ ↑
Sevoflurano ↓ ↑
Otros
Droperidol ↓ ↑
Relajantes musculares 0 0
↑, aumento; ↓, disminución; 0, sin modificaciones; *, desconocido.
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 14. Si se observa una modificación sustancial de los potenciales evocados soma-
tosensoriales, ¿qué medidas pueden tomar el anestesiólogo y el cirujano para 
reducir la agresión sobre los nervios monitorizados?
 El anestesiólogo puede:
 Aumentar la PAM, especialmente si se utiliza hipotensión inducida.
 Corregir la anemia, si está presente.
 Corregir la hipovolemia, si está presente.
 Mejorar la presión parcial de O2.
 Corregir la hipotermia, si está presente.
 El cirujano puede:
 Reducir la presión excesiva con el retractor.
 Reducir la disección quirúrgica de la zona afectada.
 Reducir la tracción con el vástago de Harrington, si está indicado.
 Comprobar la colocación correcta de la instrumentación asociada (p. ej., tornillos, ganchos).
Si las modificaciones de los PESS persisten a pesar de las medidas correctoras, puede re-
alizarse una prueba de despertar para confirmar o descartar los hallazgos de los PESS. Se dismi-
nuye el nivel anestésico del paciente, y se evalúa clínicamente la función neurológica.
 15. A pesar de unos potenciales evocados somatosensoriales normales, ¿pueden 
despertar a los pacientes con secuelas neurológicas?
Aunque la monitorización de los PESS es una medida útil para prevenir la lesión neurológica 
durante la cirugía raquídea, no es de ningún modo infalible. Puesto que no se monitorizan los 
tractos motores, el paciente puede despertar con una sensibilidad preservada, pero con pérdida 
de la función motora. Sin embargo, la incidencia documentada de monitorización falsa negativa 
en una serie a gran escala (>50.000 casos) fue del 0,06% (1/1.500). La monitorización de los 
potenciales evocados motores (PEM), junto con los PESS, proporciona una evaluación más 
completa de la integridad de las vías nerviosas.
BiBLiOgrAfÍA reCOmendAdA
1. Jameson LC, Janik DJ, Sloan TB: Electrophysiologic monitoring in neurosurgery. Anesthesiol Clin 25:605–630, 
2007.
2. Jameson LC, Sloan TB: Monitoring of the brain and spinal cord. Anesthesiol Clin 24:777–791, 2006.
3. Mahla ME, Black S, Cucchiara RF: Neurologic monitoring. In Miller R, editor: Anesthesia, ed 6, Philadelphia, 
Churchill Livingstone, 2005.
1. Se utilizan los PESS cuando la médula espinal o el parénquima cerebral corren riesgo de is-
quemia durante el procedimiento.
2. Los anestésicos halogenados producen los efectos más profundos sobre la morfología de las 
ondas de los PESS.
3. Es preferible una técnica anestésica que reduzca al mínimo la exposición a anestésicos halo-
genados, como una técnica basada en opioides con anestésicos halogenados en dosis bajas 
(<1 CAM) o anestesia intravenosa total.
4. Durante la distracción de la columna vertebral en la cirugía de la escoliosis (o en otros momen-
tos críticos de la intervención), deben reducirse al mínimo las intervenciones que disminuyen 
la PAM o que aumentan súbitamente la profundidad anestésica, para permitir la diferenciación 
entre las modificaciones de las ondas de los PESS y el efecto anestésico.
PUNTOS CLAVE: POTENCIALES EVOCAdOS 
SOmATOSENSOrIALES y CIrUGíA rAqUídEA