PRUEBAS DE FUNCIÓN PULMONAR

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pruebas de funCión pulmonar
1. ¿Qué son las pruebas de función pulmonar y cuál es su utilidad?
El término de prueba de función pulmonar (PFP) se refiere a la medición estandarizada
del flujo aéreo de un paciente (espirometría), volúmenes pulmonares y capacidad de difusión
del monóxido de carbono (DLCO). Estos valores se expresan siempre en porcentajes de un valor
normal esperado, que se calcula basándose en la edad y la altura del paciente. En combinación
con la historia, la exploración física, la gasometría y la radiografía de tórax, las PFP facilitan la
clasificación de una enfermedad respiratoria en obstructiva, restrictiva o trastorno mixto.
2. ¿Qué beneficio se obtiene de las pruebas de función pulmonar?
El principal objetivo de una PFP preoperatoria, también llamada espirometría, es identificar a los 
pacientes con riesgo alto o prohibitivo de complicaciones pulmonares postoperatorias. Unas
PFP anormales identifican a pacientes que no se beneficiarán de terapia pulmonar perioperatoria
enérgica y aquellos en quienes la cirugía debería evitarse totalmente. Sin embargo, no existe una
prueba única o combinación de pruebas que predigan definitivamente qué pacientes desarro-
llarán complicaciones pulmonares postoperatorias.
3. Además de las pruebas de función pulmonar anómalas, ¿cuáles son los factores
de riesgo reconocidos para las complicaciones pulmonares postoperatorias?
Los factores de riesgo para complicaciones pulmonares son:
	 Edad >70 años.
	 Obesidad.
	 Cirugía torácica o abdominal alta.
	 Historia de enfermedad pulmonar.
	 Historia de fumador de más de 20 paquetes/año.
	 Resección de masa mediastínica anterior.
4. ¿Qué factores deberían tenerse en cuenta para la interpretación de las pruebas
de función pulmonar?
Los valores de PFP esperados se basan en resultados de las pruebas de individuos sanos, y
varían según la edad, la altura, el sexo y la raza. Por ejemplo, la capacidad vital y la capacidad
pulmonar total son un 13-15% más bajas en los individuos de raza negra que en los caucásicos.
Unas pruebas fiables requieren la cooperación del paciente y un técnico experto.
5. Describa los volúmenes pulmonares estándares.
El volumen corriente (Vt) es el volumen de aire inhalado y exhalado con cada respiración normal.
El volumen de reserva inspiratorio (VRI) es el máximo de volumen de aire que se puede inhalar
tras un Vt normal. El volumen de reserva espiratorio (VRE) es el máximo volumen de aire que
puede exhalarse tras un Vt normal. El volumen residual (VR) es el volumen de aire que perma-
nece en el pulmón tras una espiración máxima (Figura 9-1).
6. ¿Cuáles son las capacidades pulmonares?
Las capacidades pulmonares se componen de dos o más volúmenes pulmonares. La capacidad
pulmonar total (CPT) es la suma de VRI, Vt, VRE y VR. La capacidad vital (CV) es la suma de VRI,
Vt, y VRE. La capacidad inspiratoria (CI) es la suma de VRI y Vt. La capacidad residual funcional 
(CRF) es el volumen de aire en el pulmón al final de una espiración normal, y es la suma de VR
y VRE (véase la Figura 9-1).
Capítulo 9
© 2011. Elsevier España, S.L. Reservados todos los derechos
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 7. ¿Qué técnicas se emplean para determinar la capacidad residual funcional?
La medición de la CRF es la piedra angular para determinar lo que queda de los volúmenes 
pulmonares. La CRF se puede medir con tres técnicas diferentes:
	 Equilibrio/dilución de helio.
	 Lavado de nitrógeno.
	 Pletismografía corporal.
La pletismografía es la más exacta para determinar la CRF en pacientes con enfermedad obs-
tructiva de las vías respiratorias, y aplica la ley de Boyle, que establece que el nivel de gas en un 
espacio cerrado varía inversamente a la presión a la que está sometido. Todas las mediciones de 
la CRF, si se realizan de forma correcta, son independientes del esfuerzo del paciente.
 8. ¿Qué información se obtiene de la espirometría?
La espirometría es la base de las pruebas de función pulmonar, y proporciona medidas en el 
tiempo de los volúmenes pulmonares espirados (Figura 9-2). Con un equipo automático se 
pueden interpretar más de 15 medidas diferentes de una sola espirometría. La capacidad vital 
forzada (CVF), el volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1), el cociente FEV1/CVF y el flu-
jo entre el 25 y el 75% de la CVF (MMF25-75) son los índices clínicos más útiles obtenidos de una 
espirometría. Aunque la espirometría demuestra las limitaciones del flujo de aire, no determina 
sus causas (p. ej., obstrucción de la vía aérea, retracción elástica alveolar disminuida, fuerza 
muscular disminuida). También depende del esfuerzo, y requiere que el paciente colabore.
 9. ¿Qué es la capacidad de difusión en la prueba de respiración única para la 
capacidad de difusión del monóxido de carbono?
La DLCO mide la velocidad de recaptación del gas no fisiológico, el monóxido de carbono (CO). 
El CO se emplea por su afinidad por la hemoglobina y porque refleja la capacidad de difusión de 
los gases fisiológicos oxígeno y CO2. La DLCO depende de la capacidad de difusión de la mem-
brana y de la vascularización pulmonar, y por ello es una medida de las unidades funcionales 
alveolocapilares. Esta prueba se ha empleado como indicador de la idoneidad de la resección 
pulmonar, y es un factor predictivo de la morbilidad pulmonar postoperatoria.
 10. ¿Qué estados patológicos causan una disminución de la capacidad de difusión 
del monóxido de carbono?
Cualquier enfermedad que afecte a la unidad alveolocapilar puede provocar una disminución en 
la DLCO. Los tres tipos más importantes de trastornos pulmonares que causan una disminución 
de la DLCO son:
Figura 9-1. Subdivisiones de los volúmenes y capacidades pulmonares. 
CI, capacidad inspiratoria; CPT, capacidad pulmonar total; CRF, capacidad 
residual funcional; CV, capacidad vital; VR, volumen residual; VRE, volumen de 
reserva espiratorio; VRI, volumen de reserva inspiratorio; Vt, volumen corriente.
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	 Enfermedad obstructiva de la vía aérea.
	 Enfermedad pulmonar intersticial.
	 Vasculopatía pulmonar.
 11. ¿Qué estados patológicos causan un aumento de la capacidad de difusión del 
monóxido de carbono?
En general, las situaciones que causan un aumento relativo de la concentración de hemoglobina 
provocan un aumento de la DLCO. La insuficiencia cardíaca congestiva, el asma y la hemo-
rragia pulmonar difusa son las causas más frecuentes de aumento de DLCO. Una membrana 
timpánica perforada puede causar una DLCO alta por artefacto, permitiendo una fuga de CO por 
una vía no pulmonar.
 12. Comente las enfermedades respiratorias obstructivas y las alteraciones que 
causan en las pruebas de función pulmonar.
Las enfermedades respiratorias obstructivas, como asma, bronquitis crónica, enfisema, fibrosis 
quística y bronquiolitis tienen un flujo aéreo espiratorio disminuido, e implican a las vías aéreas 
distales a la carina. El FEV1, el cociente FEV1/CVF y el flujo espiratorio forzado al 25-75% de la 
CVF (FEF25-75) están por debajo de los valores esperados. Una disminución de FEF25-75 refleja el 
colapso de las vías aéreas pequeñas, y es un indicador sensible de la obstrucción de la vía aérea 
en fases iniciales. La CVF puede estar normal o disminuida debido a la debilidad de los músculos 
respiratorios o a un colapso de las vías aéreas dinámicas con el consecuente atrapamiento de 
aire. En la Tabla 9-1 se comparan las alteraciones en las medidas de la función pulmonar en 
varias enfermedades pulmonares obstructivas. La Tabla 9-2 clasifica la gravedad de la obs-
trucción según el cociente FEV1/CVF.
 13. Comente los trastornos pulmonares restrictivos y sus anomalías en las pruebas 
de función pulmonar asociadas.
Los trastornosque provocan volúmenes pulmonares disminuidos son configuración anó-
mala de la caja torácica, debilidad de los músculos respiratorios, pérdida del espacio aéreo 
alveolar (p. ej., fibrosis pulmonar, neumonía), e invasión del espacio pulmonar por trastornos 
Figura 9-2. Espirograma. CPT, capacidad pulmonar total; CRF, capacidad residual 
funcional; CVF, capacidad vital forzada; FEV1, volumen espiratorio forzado en 
1 segundo; FM, flujo máximo; MMF, flujo máximo medio; VR, volumen residual.
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de la cavidad pleurítica (p. ej., inflamación, tumor). El patrón restrictivo característico es una 
reducción en los volúmenes pulmonares, especialmente en CPT y capacidad vital (CV). Las 
velocidades de flujo aéreo pueden ser normales o estar aumentadas.
 14. ¿Qué es la curva flujo-volumen y qué información proporciona?
Empleando los valores espirométricos rutinarios, las curvas de flujo-volumen ayudan a identificar 
la localización anatómica de la obstrucción de la vía aérea. Los flujos espiratorios e inspiratorios 
forzados al 50% de la CVF (FEF50 y FIF50) se muestran en la Figura 9-3. Obsérvese que el flujo 
espiratorio se representa por encima del eje-x, mientras que el flujo inspiratorio se representa 
por debajo del eje. En una curva de flujo-volumen normal el cociente FEF50/FIF50 es 1.
 15. ¿Cuáles son los patrones característicos de una curva flujo-volumen en una obs-
trucción de vía aérea fija, obstrucción extratorácica variable y una obstrucción 
intratorácica?
Las lesiones de la vía aérea superior (p. ej., estenosis traqueal) se caracterizan por una fase 
meseta tanto en inspiración como en espiración. El cociente FEF50/FIF50 permanece igual. Una 
obstrucción extratorácica se produce cuando la lesión (p. ej., un tumor) se localiza por encima 
de la depresión del esternón, y se caracteriza por un aplanamiento de la curva de flujo-volumen 
durante la inspiración. El aplanamiento de la curva representa la falta de aumento de flujo aéreo, 
porque la masa provoca el colapso de la vía aérea. El cociente FEF50/FIF50 es >1. Una obs-
trucción intratorácica se caracteriza por un aplanamiento de la curva espiratoria de la curva flujo-
volumen, y el cociente FEF50/FIF50 es <1. La lesión provoca el colapso de la vía aérea durante la 
espiración (Figura 9-4).
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e n f e r m e d a d p u l m o n a r o b s t r u C t i va
Medida Asma Bronquitis Enfisema
CPT Aumentada Normal o aumentada Aumentada
CV Normal o disminuida Normal o disminuida Normal o disminuida
VR Aumentado Aumentado Aumentado
CRF Aumentada Aumentada Aumentada
DLCO Sin cambio o aumentada Sin cambio o disminuida Disminuida
FEV1 Disminuido Disminuido Disminuido
Adaptado de Taylor AE et al: Clinical respiratory physiology, Philadelphia, 1989, Saunders.
CPT, capacidad pulmonar total; CRF, capacidad residual funcional; CV, capacidad vital; DLCO, capacidad de difusión 
del monóxido de carbono inspirado; FEV1, volumen espiratorio forzado en 1 segundo; VR, volumen residual.
ta b l a 9 - 2 . G r av e d a d d e l a s e n f e r m e d a d e s d e l a s v í a s a é r e a s 
o b s t r u C t i va s y r e s t r i C t i va s d e t e r m i n a d a p o r f e v 1 / C v f y C p t *
Normal Leve Moderada Grave
FEV1/CVF >73% 61–73% 51–60% <50%
CPT >81% 66–80% 51–65% <50%
CPT, capacidad pulmonar total; CVF, capacidad vital forzada; FEV1, volumen espiratorio forzado en 1 segundo.
*Porcentajes de valores esperados.
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 16. ¿Qué importancia tiene medir las curvas de flujo-volumen en un paciente con 
una masa en el mediastino anterior?
La inducción anestésica y relajación bruscas en pacientes con una masa en el mediastino ante-
rior (p. ej., linfoma, timoma, masa tiroidea) puede imposibilitar ventilar al paciente y producir 
un colapso cardiovascular, debido a la compresión del árbol traqueobronquial, vena cava, vasos 
pulmonares o corazón. El cambio de respiración espontánea con presión negativa a ventilación 
asistida con presión positiva es un factor importante en este colapso. La valoración preope-
ratoria de las curvas de flujo-volumen en las posiciones sentado y supino ayuda a valorar las 
Figura 9-3. Curva flujo-volumen idealizada. CVF, capacidad vital 
forzada; FEF50, flujo espiratorio al 50% de la capacidad vital forzada; 
FIF50, flujo inspiratorio al 50% de la capacidad vital forzada. (De 
Harrison RA: Respiratory function and anesthesia. En Barash PG, 
Cullen BF, Stoelting RK, editors: Clinical anesthesia, Philadelphia, 1989, 
Lippincott, pp 877-994, con permiso.)
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lesiones potencialmente obstructivas de la vía aérea, y a identificar a los pacientes en quienes 
puede estar indicado un manejo alternativo.
 17. ¿Cuáles son los efectos de la cirugía y la anestesia en la función pulmonar?
Todos los pacientes que se someten a anestesia general e intervenciones quirúrgicas (especialmente, 
de tórax y abdomen superior) muestran cambios en la función pulmonar que favorecen las com-
plicaciones pulmonares postoperatorias. Por ejemplo, la CV disminuye aproximadamente al 40% de 
los valores preoperatorios, y permanece disminuida durante al menos 10-14 días después de una 
colecistectomía abierta. Las intervenciones abdominales altas provocan una disminución de la CRF 
en 10-16 horas; la CRF vuelve gradualmente a su valor normal en 7-10 días. El patrón normal de ven-
tilación también resulta alterado, con disminución de los suspiros y del aclaramiento de secreciones.
 18. ¿Qué valores de la prueba de función pulmonar predicen un aumento de las com-
plicaciones pulmonares perioperatorias tras la cirugía abdominal o torácica?
Véase la Tabla 9-3.
Figura 9-4. Curvas flujo-volumen en una obstrucción de vías aéreas fija, extratorácica e intratorácica. Las 
líneas discontinuas representan el flujo al 50% de la capacidad vital. CPT, capacidad pulmonar total; esp., 
espiratorio; insp., inspiratorio; VR, volumen residual. (De Kryger M et al: Diagnosis of obstruction of the 
upper and central airways, Am J Med 61:85-93, 1976.)
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r i e s G o d e l a C i r u G í a a b d o m i n a l y t o r á C i C a
Abdominal Torácica
CVF <70% del esperado <70% del esperado o <1,7 l
FEV1 <70% del esperado <2 l
a, <1 lb, <0,6 lc
FEV1/CVF <65% <35%
VVM <50% del esperado <50% del esperado o <28 l/min
VR <47% del esperado
DLCO <50%
VO2 <15 ml/kg/min
Datos de Gass GD, Olsen GN: Preoperative pulmonary function testing to predict postoperative morbidity and 
mortality, Chest 89:127-135, 1986.
CVF, capacidad vital forzada; DLCO, capacidad de difusión del monóxido de carbono inspirado; FEV1, volumen 
espiratorio forzado en 1 segundo; VO2, consumo de oxígeno; VR, volumen residual; VVM, ventilación 
voluntaria máxima.
aNeumonectomía.
bLobectomía.
cSegmentectomía.
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 19. ¿Existen valores absolutos de pruebas específicas de la función pulmonar por 
debajo de los cuales el riesgo de cirugía es prohibitivo?
Ningún resultado de una PFP aislada contraindica totalmente la cirugía. Factores como la ex-
ploración física, la gasometría arterial y los problemas médicos coexistentes también deben 
tenerse en cuenta para determinarla idoneidad de la cirugía. Al final, la decisión de operar se 
hace valorando todos los riesgos y beneficios y es una decisión consensuada entre cirujano, 
anestesiólogo y paciente.
biblioGrafía reComendada
1. Gal TJ: Pulmonary function testing. In Miller RD, editor: Miller’s anesthesia, ed 6, Philadelphia: Churchill Livingstone; 
2005:999–1016.
1. Las PFP alteradas identifican a los pacientes que se beneficiarán de un tratamiento pulmonar 
perioperatorio intensivo y en quienes la cirugía debe evitarse por completo. Éste es el caso, 
especialmente, cuando se planean resecciones pulmonares.
2. La CVF, el FEV1, el cociente FEV1/CVF y el flujo entre el 25 y el 75% de la CVF (MMF25-75) son los 
índices clínicos más útiles obtenidos en la espirometría.
3. No existe ningún resultado aislado de una PFP que contraindique la cirugía totalmente. Factores 
como la exploración física, la gasometría arterial y los problemas médicos coexistentes también 
deberían considerarse al determinar la idoneidad de la cirugía.
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