MELANOSIS COLI Y PÓLIPOS COLÓNICOS

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153RAPD ONLINE VOL. 43. Nº4 Julio - AGOSTO 2020
MELANOSIS COLI Y PÓLIPOS 
COLÓNICOS
Resumen
 La melanosis coli es una condición benigna, consecuencia 
del efecto tóxico que producen los laxantes antraquinónicos sobre 
las células del epitelio colónico, desencadenando apoptosis celular 
y acúmulo del pigmento lipofucsina en el interior de los macrófagos 
de la lámina propia. No requiere tratamiento específico y desaparece 
al retirar el agente responsable. La tasa de detección de adenomas 
es mayor en estos pacientes debido a una mejor visualización de los 
pólipos, y no porque exista asociación con mayor riesgo de cáncer 
colorrectal ni de formación de adenomas.
 Palabras clave: melanosis coli, antraquinonas, lipofucsina, 
pseudomelanosis.
CORRESPONDENCIA
Ana Pardillos Tomé
Hospital Ernest Lluch
50299 Calatayud, Zaragoza.
apardtome@hotmail.com
Fecha de envío: 21/07/2020
Fecha de aceptación: 20/08/2020
Abstract
 Melanosis coli is a benign condition, due to the toxic effect 
produced by anthraquinonic laxatives on the cells of the colonic 
epithelium, producing cellular apoptosis and accumulation of 
lipofuscin inside the macrophages of the lamina propria. It does not 
require specific treatment and it disappears when the responsible 
agent is removed. The detection rate of adenomas is higher in 
these patients due to better visualization of the polyps. There is 
not an association with higher risk of colorectal cancer or adenoma 
formation.
 Keywords: melanosis coli, anthraquinones, lipofuscin, 
pseudomelanosis. 
 
 Introducción 
 El hallazgo casual de melanosis coli es frecuente durante 
la realización de una colonoscopia, especialmente en pacientes que 
padecen estreñimiento crónico. No se ha demostrado asociación con 
malignidad, pero la posibilidad de detección de pólipos es mayor en 
estos pacientes, como en el caso que exponemos a continuación.
IMAGEN DEL MES
MELANOSIS COLI AND COLON POLYPS
Pardillos Tomé A1, Guillén Gómez M2, Comín Orce A2
1Hospital Ernest Lluch. Calatayud. Zaragoza.
2Hospital Universitario Miguel Servet. Zaragoza.
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IMAGEN DEL MES
Caso clínico
 Presentamos el caso de una mujer de 57 años con 
antecedentes de hipertensión arterial, dislipemia, tabaquismo activo 
de 10 cigarrillos al día y síndrome del túnel carpiano, en tratamiento 
farmacológico con enalapril-hidroclorotiazida, simvastatina y 
tramadol. Se realiza colonoscopia programada por cribado de cáncer 
colorrectal, tras positividad en sangre oculta en heces. En ella se 
observa una llamativa pigmentación marrón-negruzca de la mucosa 
colónica a lo largo de todo su trayecto, siendo más intensa a nivel de 
colon proximal y ciego (Figura 1), respecto a colon distal (Figura 2). 
A nivel de colon ascendente se detectan dos pólipos sésiles menores 
de 5 mm de color rosado, que resaltan con facilidad entre la mucosa 
pigmentada (Figura 3). Se resecan con asa fría, confirmándose 
adenomas sin displasia en el estudio anatomopatológico. En la mucosa 
adyacente a ellos, se observan macrófagos a nivel de la lámina propia 
con pigmento marrón en su interior, a diferencia del tejido polipoide 
que carece de macrófagos pigmentados. Ante este hallazgo y la 
sospecha de melanosis coli, la paciente confirmó la autoprescripción 
de sen como laxante debido a estreñimiento crónico.
ha sido descrita tras la administración de diacereína, fármaco 
utilizado como tratamiento sintomático de la osteoartritis1.
 Desde su primera descripción en 1829 por Cruveilhier, 
se han dilucidado algunos datos sobre su patogenia. En estos 
pacientes, las antraquinonas producen un daño directo sobre las 
células del epitelio colónico, incrementando la apoptosis celular 
por efecto tóxico2. Mediante microscopía electrónica, se observó 
que el pigmento que contenían los macrófagos en su interior 
era lipofucsina, y no melanina como durante mucho tiempo se 
pensaba3. La lipofucsina es producto de la oxidación de los lípidos 
y de la degeneración de los orgánulos celulares en el interior de 
los macrófagos. Por ello, algunos autores proponen los términos 
“pseudomelanosis coli” o “lipofuscinosis”, como denominaciones 
más correctas. Su diagnóstico es casual al realizar una colonoscopia 
por cualquier indicación, observando el típico aspecto atigrado de 
la mucosa, con una pigmentación poliédrica dividida por finas líneas 
pálidas. El estudio histológico confirma la presencia de macrófagos 
pigmentados en la lámina propia. Puede afectar a todo el colon, en 
especial a ciego, colon ascendente y recto-sigma. La razón por la que 
la pigmentación es más intensa en determinadas zonas del colon no 
es del todo conocida. Puede ser debido a una mayor concentración 
Figura 1
Colon ascendente proximal, donde se observa la pigmentación marrón 
oscura de la mucosa adoptando formas poliédricas.
Figura 2
Colon descendente, observando el típico aspecto atigrado de la 
mucosa.
Discusión 
 La melanosis coli es una condición benigna caracterizada 
por la pigmentación marrón-negruzca de la mucosa del colon. Se 
debe principalmente a la administración de laxantes antraquinónicos 
derivados de plantas como la cáscara sagrada, el sen, la frángula, el 
aloe o el ruibarbo, frecuentemente autoadministrados sin receta 
médica en casos de estreñimiento crónico. La melanosis coli también 
Figura 3
Resalta la presencia de un pólipo sésil sonrosado rodeado de mucosa 
pigmentada, a nivel de colon ascendente.
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Melanosis coli y pólipos colónicos. Pardillos Tomé A
del agente tóxico en estas áreas, mayor absorción de éste o una mayor 
concentración de macrófagos a nivel de colon proximal y recto. En 
el recto, donde son numerosos los agregados linfoides, la melanosis 
adopta el patrón característico de “noche estrellada”, ya que las 
células linfoides no poseen pigmento en su interior y resaltan sobre 
el resto de mucosa marrón-negruzca. Aunque es menos frecuente, 
también se han reportado casos aislados a nivel de intestino delgado 
y estómago4.
 La melanosis coli es asintomática y no requiere tratamiento 
específico. Puede aparecer aproximadamente 4 meses después de 
la utilización continuada de laxantes antraquinónicos y desaparece 
unos meses después de su retirada.
 La melanosis coli es una entidad benigna. No se ha 
demostrado mayor riesgo de cáncer colorrectal ni mayor desarrollo 
de adenomas5. Se piensa que la tasa de detección de adenomas en 
estos pacientes es mayor debido a una mejor visualización de los 
pólipos en el contexto de una mucosa colónica hiperpigmentada, 
como en nuestro caso, y no por una mayor formación de pólipos. Se 
desconoce por qué los adenomas no se encuentran pigmentados. Se 
ha propuesto que los macrófagos que no contienen pigmento en su 
interior son los que migran al tejido polipoideo. Las lesiones colónicas 
submucosas sí que se observan hiperpigmentadas durante la 
realización de una colonoscopia, ya que los macrófagos pigmentados 
se encuentran a nivel mucoso.
 En conclusión, la melanosis coli, o más correctamente, 
pseudomelanosis coli, es una entidad benigna, que desaparece 
meses después tras la retirada del agente responsable, no asociada 
a mayor riesgo de malignidad, pero sí a una mayor tasa de detección 
de adenomas.
Bibliografía
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