FISIOLOGÍA HUMANA-570

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Alteraciones de los intercambios capilares
Cuando se altera el equilibrio entre las presiones
hidrostáticas y coloidosmóticas puede aparecer una acu-
mulación anormal de líquido en el espacio intersticial, es
decir, un edema. Ello puede suceder como consecuencia
de (Fig. 40.5):
— Un aumento de la Pc, producido por un aumento
de las presiones arterial o venosa, que incrementa
la filtración y disminuye la reabsorción. La Pc
aumenta en enfermos con insuficiencia cardíaca o
trombosis venosa, durante el embarazo por com-
presión mecánica venosa y cuando lo hace la vole-
mia; éste es el caso de los edemas que aparecen en
pacientes con insuficiencia renal, en los que dismi-
nuye la eliminación de agua y electrólitos por el
riñón. 
En condiciones normales, la Pc y la PIT en los
capilares pulmones alcanzan, respectivamente,
1.06 y 2 kPa (8 y 15 mm Hg), mientras que el valor
de la �P es de 3.3 kPa (25 mm Hg), lo que favore-
ce la reabsorción de líquidos y previene la apari-
ción de edema pulmonar. Sin embargo, en
pacientes con insuficiencia cardíaca izquierda o
estenosis de la válvula mitral, la Pc pulmonar supe-
ra la �P, facilitando la aparición de un edema pul-
monar, que deteriora marcadamente el intercambio
gaseoso. La insuficiencia cardíaca derecha produce
hipertensión venosa sistémica, que cursa con ede-
mas en las extremidades inferiores y una acumula-
ción excesiva de líquidos en la cavidad peritoneal
(ascitis).
La inmovilización de los miembros disminuye
el retorno venoso y aumenta la Pc, facilitando tam-
bién la aparición de edemas. Igual sucede en deter-
minadas profesiones en las que el individuo
permanece largos períodos de tiempo de pie
(camareros, peluqueros) o cuando realizamos via-
jes largos en los que permanecemos sentados
varias horas; en estas condiciones, aumenta la pre-
sión venosa y la Pc, lo que facilita el proceso de fil-
tración y la aparición de edemas en las
extremidades inferiores.
— Una reducción de la �P, que aumenta la presión de
filtración sobre la de reabsorción y el volumen del
líquido intersticial. Ello sucede cuando disminuye
la concentración de las proteínas plasmáticas y, en
particular, en situaciones de hipoalbuminemia. La
hipoproteinemia puede ser consecuencia de malnu-
trición, nefropatías (aumentan la permeabilidad de
los capilares glomerulares a las proteínas que se
eliminan por la orina) o hepatopatías graves (dis-
minuyen la síntesis de proteínas). 
— Un aumento de la �IT, producido cuando se altera
la estructura del endotelio capilar y se permite el
paso de líquidos y proteínas hacia el líquido inters-
ticial. La permeabilidad capilar aumenta en pre-
sencia de quemaduras, intoxicaciones o reacciones
inflamatorias y alérgicas. En todas estas circuns-
tancias, los edemas pueden acompañarse de una
marcada reducción de la volemia. 
— La obstrucción crónica del drenaje linfático produ-
ce un edema (linfedema) en la zona corporal corres-
pondiente, ya que en estas circunstancias, la �IT
aumenta hasta valores cercanos a los de la �P. En
los países tropicales, la principal causa de la obs-
trucción linfática es la filariasis, enfermedad en la
que las larvas de los nemátodos causantes de la
enfermedad produce una reacción inflamatoria que
obstruye los vasos linfáticos. Cuando se obstruyen
los que drenan las extremidades inferiores, éstas
alcanzan un volumen tan marcado que incluso
pesan más que el resto del cuerpo y, por asemejar-
se a las de los elefantes, la enfermedad recibe el
nombre de elefantiasis. Otra causa de linfedema es
la cirugía radical de algunos tumores, que exige una
“limpieza masiva” de los vasos y ganglios linfáticos
regionales para prevenir posibles metástasis; el
ejemplo más típico es el edema del miembro supe-
rior que aparece en mujeres con cáncer de mama a
las que se practica una mastectomía radical.
Por el contrario, existen situaciones en las que la reab-
sorción capilar puede aumentar de forma muy marcada.
Éste es el caso de los pacientes con vómitos, diarreas o
sudoración profusa, en los que disminuye la volemia y
aumenta la concentración de las proteínas plasmáticas. En
estas circunstancias, el aumento del tono simpático produ-
ce un marcado aumento de las resistencias arteriolares pre-
C I R C U L A C I Ó N C A P I L A R 541
Filtración 
Reabsorción PV
(2)
(1)
Arteriola Vénula
PA
�P
Figura 40.5. Cambios en la presión neta de filtración como
causa de edemas. La situación de control se representa en líne-
as continuas. En trazos se representa: (1) el aumento de la pre-
sión arteriolas (PA) o venosa (PV), y (2) la reducción de las
proteínas plasmáticas que disminuye la presión coloidosmótica
del plasma (�P).