FISIOLOGÍA HUMANA-572

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alcanzadas están en el rango de 0.13-0.4 kPa (1-3 mm Hg),
aunque pueden aumentar hasta 20 mm Hg durante la con-
tracción de los grandes troncos linfáticos. Sin embargo,
algunos tejidos (sistema nervioso central, cartílago, hueso
y epitelio cutáneo) carecen de vasos linfáticos. 
Los vasos linfáticos presentan importantes caracterís-
ticas diferenciales: a) sus células endoteliales contienen
filamentos contráctiles de actomiosina y el músculo liso en
su pared exhibe actividad miógena espontánea dependien-
te de la entrada de Ca2+ a la célula. La actividad miógena
aumenta cuando la presión en los vasos linfáticos se eleva,
generando ondas peristálticas que constituyen el principal
factor propulsor de la linfa. b) Se anastomosan amplia-
mente entre sí, por lo que la linfa de los conductos toráci-
cos es una mezcla de la procedente de diversos tejidos. c)
Las células endoteliales que forman las paredes de los
capilares linfáticos presentan uniones intercelulares muy
laxas, que permiten el paso a su través de líquidos y prote-
ínas. Estas células presentan en sus extremos un saliente
que se superpone sobre la célula endotelial vecina formando
una especie de miniválvulas unidireccionales (Fig. 40.7)
que se abren hacia el interior del vaso linfático, permi-
tiendo la entrada de líquido intersticial en los vasos linfá-
ticos cuando la PIT aumenta; por el contrario, las válvulas
se cierran cuando la presión en los vasos linfáticos aumen-
ta, lo que facilita que el flujo linfático progrese hacia los
grandes troncos venosos. Además, las células endoteliales
se fijan por finos filamentos al tejido conectivo circun-
dante; cuando aumenta el volumen del líquido intersticial
estos filamentos separan las células endoteliales y aumen-
tan el diámetro de los espacios interendoteliales, lo 
que facilita la entrada del líquido intersticial al capilar lin-
fático.
Composición de la linfa
Dado que la linfa es líquido intersticial, su composi-
ción es similar a la de éste, a excepción del contenido pro-
teico, que varía de forma importante según el tejido en que
se forme. Así, aunque la concentración proteica de la linfa
total es de 3-4 g/dL, en la linfa hepática alcanza 6 g/dL, 3-
5 g/dL en la linfa intestinal y tan sólo 1.5 g/dL en la linfa
procedente del músculo esquelético. Si tenemos en cuenta
que el flujo linfático es de 2-4 L/día, ello equivale a decir
que entre 80 y 160 g de proteínas drenan diariamente a la
circulación venosa a través del sistema linfático. La con-
centración de fibrinógeno en la linfa es un 50% de la plas-
mática, lo que explica por qué la linfa se coagula in vitro. 
Factores que regulan el flujo linfático
El flujo linfático está determinado por la PIT y la acti-
vidad de la bomba linfática. Todas aquellas situaciones
que aumentan la PIT y el paso de líquidos hacia el líquido
intersticial también incrementan el flujo linfático. Ello
sucede cuando aumenta la Pc, la permeabilidad capilar o la
�IT, o bien cuando la �P disminuye. Como se observa en
la Figura 40.8, el flujo linfático es bajo cuando los valores
de la PIT son negativos (-6 mm Hg), pero al aumentar
estos valores también lo hace el flujo linfático, que alcan-
za valores máximos estables (15-20 veces superiores a los
normales) cuando la PIT supera la presión atmosférica (0
kPa o 0 mm Hg). A partir de este valor y aunque la PIT
siga aumentando, el flujo linfático permanece constante,
ya que: a) el aumento de la PIT no sólo aumenta la entra-
C I R C U L A C I Ó N C A P I L A R 543
Bulbo linfático
contraído
Bulbo
linfático
relajándose
2 mm Hg
3 mm Hg
Filamentos
de anclaje
estirados
Fluido tisular
entrando en el bulbo
Figura 40.7. Arquitectura de la circulación linfática.
Fl
uj
o 
lin
fá
tic
o 
re
la
tiv
o
20
10
-0.8 -0.53 -0.26 0 0.26 0.53
PIT (kPa)
Figura 40.8. Relación existente entre la presión del líquido
intersticial (PIT) y el flujo linfático.