FISIOLOGÍA HUMANA-610

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revestimiento endotelial continuo, que consta de células
endoteliales íntimamente adosadas sin dejar espacios
intercelulares; de hecho, entre las células endoteliales
existen zónulas occludens que cierran el espacio intercelu-
lar; b) La membrana basal forma un revestimiento conti-
nuo de la superficie basal del endotelio y a ella se unen las
proyecciones de los pies terminales de los astrocitos
(podocitos); c) El endotelio cerebral presenta un pobre
transporte vesicular. Todas estas características estructura-
les son la base de la barrera hematoencefálica, que impide
la filtración de nutrientes, metabolitos y fármacos hidrófi-
los desde los capilares al sistema nervioso central. Los fár-
macos sólo pueden acceder al mismo por difusión pasiva,
por transporte activo o por pinocitosis. La eminencia
media, el área postrema, el órgano subfornical y la glán-
dula pineal no están protegidos por la barrea hematoence-
fálica, lo que permite un mejor acceso de los fármacos a
estas estructuras.
Control del flujo cerebral
El consumo cerebral de O2 representa un 20% del
consumo corporal en reposo (3.5 mL/100 g/min), lo que
explica por qué el cerebro es uno de los tejidos que peor
tolera la isquemia. La interrupción del FSC durante unos
5-10 segundos produce un cuadro de isquemia que con-
duce a una pérdida de la conciencia y, si el proceso dura
varios minutos, puede producir una necrosis cerebral y
signos de enfermedad vascular cerebral. Por tanto, es
indispensable mantener el FSC dentro de unos niveles
adecuados. Esta es la razón por la que cuando el volumen
minuto cardíaco disminuye, el FSC se mantiene aunque
ello sea a expensas de reducir el flujo en otros tejidos
(cutáneo, renal, esplácnico). La corteza cerebral, el tála-
mo, los ganglios basales y el tubérculo cuadrigémino
inferior son muy susceptibles a la isquemia. Hay dos tipos
de enfermedad vascular cerebral: a) la hemorrágica, que
ocurre cuando se produce la rotura de una arteria cerebral,
que muchas veces sucede en el lugar donde existía un
aneurisma, y b) la isquémica, que se asocia a placas sobre
las que asientan trombos que ocluyen la luz vascular; en
ocasiones los trombos se forman en otros lugares del
organismo (cavidades cardíacas en pacientes con valvulo-
patías o fibrilación auricular) y pasan al cerebro en forma
de émbolos. 
El FSC es la resultante de dos fuerzas contrapuestas,
la presión de perfusión efectiva, representada por la dife-
rencia entre la presión arterial y venosa de la yugular inter-
na, y las resistencias vasculares cerebrales, determinadas
por la presión intracraneal, la viscosidad sanguínea y el
calibre vascular. Las resistencias vasculares están regula-
das, a su vez, por mecanismos metabólicos, miógenos
(autorregulación) y nerviosos.
Factores metabólicos. El FSC está regulado por la
presión parcial de O2 (PaO2) y de CO2 (PaCO2) en los capi-
lares y en el tejido neuronal y la concentración de hidro-
geniones, [H+], en el espacio perivascular. La reducción de
la PaO2 y el aumento de la PaCO2 y de H
+ producen vaso-
dilatación arteriolar y aumentan marcadamente el FSC. La
utilización de O2 por el tejido cerebral se mantiene en unos
límites muy estrechos (3.5 mL/100 g/min), por lo que si el
FSC no aporta suficiente O2 o aumenta el metabolismo y
el consumo cerebral de O2, se produce una vasodilatación
cerebral, que tiende a normalizar el aporte de O2 a los teji-
dos cerebrales. Este mecanismo de regulación del FSC
impide que se produzca una disminución de la actividad
neuronal cerebral en respuesta a cambios en la PaO2. Igual-
mente, el aumento de la concentración extracelular de K+
producido tras la actividad neuronal repetitiva produce
vasodilatación cerebral. 
La alcalosis o la reducción de la PaCO2 producen vaso-
constricción y reducen el FSC, lo que explicaría los sínto-
mas cerebrales (mareos, vértigo y espasmos musculares)
que aparecen durante la hiperventilación pulmonar. El
CO2 se combina con el agua de los líquidos corporales for-
mando bicarbonato y H+, que producen una vasodilatación
directa de los vasos cerebrales. Los H+ inhiben la actividad
neuronal, pero al aumentar el FSC facilitan la eliminación
del CO2 y otras sustancias ácidas, lo que reduce la con-
centración de H+ y mantiene dentro de niveles normales la
actividad neuronal.
El aumento de la presión intracraneal por encima de
4.4 kPa (33 mm Hg) producida, por ejemplo, por un tumor
cerebral reduce el FSC y la isquemia resultante estimula el
centro vasomotor y aumenta la presión arterial, lo que ayu-
da a mantener el FSC (reflejo de Cushing).
Autorregulación cerebral. El FSC mantiene valores
muy constantes siempre que la presión arterial se manten-
ga entre 60 y 150 mm Hg. Este fenómeno de autorregu-
lación asegura un FSC constante aun en presencia de
cambios importantes de la presión arterial (Fig. 44.3).
Cuando la presión arterial disminuye, las arterias cerebra-
les se dilatan y cuando la presión arterial aumenta se pro-
duce una vasoconstricción cerebral. En los hipertensos, la
curva de autorregulación se desplaza hacia la derecha. En
estas condiciones, si la presión arterial cae por debajo de
8 kPa (60 mm Hg), el FSC disminuye marcadamente y el
paciente pierde la conciencia, mientras que si se eleva por
encima de 24 kPa (180 mm Hg), el FSC aumenta muy
rápidamente y puede producir un edema cerebral o una
hemorragia intracerebral, particularmente en enfermos
con lesiones arterioscleróticas. En hipertensos ancianos,
una reducción rápida y excesiva de la presión arterial pue-
de producir una pérdida de conciencia; este efecto indese-
able puede evitarse disminuyendo la presión arterial de
forma progresiva durante varias semanas, tiempo sufi-
ciente para recuperar el proceso de autorregulación cere-
bral. Se desconoce el mecanismo implicado en la
autorregulación vascular cerebral, pero es independiente
de factores nerviosos y parece estar controlado por facto-
res miógenos y metabólicos.
Factores nerviosos. Los vasos cerebrales reciben
inervación vasoconstrictora y vasodilatadora simpática,
pero la sección o la estimulación de estos terminales ner-
viosos no produce cambios importantes en el FSC. Cuan-
C I R C U L A C I O N E S R E G I O N A L E S 581